自从甘宁以百骑劫曹营的形式在河北打开局面以后，诸葛亮便利用这个机会，重新将因为袁绍的暴毙失去的主动权牢牢抓到手中。
根据他的安排部署，袁谭率军驻守黎阳，倚城踞守。
冀州袁尚、幽州袁熙、并州高干三路大军则是屯兵城外。
四方人马在诸葛亮的居中统筹下相互配合，如同过去五年那般愣是挡住了曹操势在必得的攻势。
曹操麾下虽然谋臣良将众多，但此时他的对手却是诸葛亮+吕布这一组放到整个三国时代都最为顶尖的配置。
更何况还有田丰、沮授、逢纪，甘宁、太史慈、张郃、纪灵等人相佐。
袁谭、袁熙、袁尚三兄弟虽然看着不争气，其实放在二代里边也算是中人之姿，只要肯听诸葛亮的话，发挥的还是不错。
结果双方打着打着，竟然是又回到了这五年的节奏。
虽然看起来曹军优势很大，仿佛再加把劲就能攻下黎阳，可每次偏偏就差最后那么一哆嗦。
特别是曹军还没有从甘宁百骑劫曹营的震惊中回过神来，就遇上了人间的鬼神吕布。
在双方正面硬碰硬的一场战斗中，诸葛亮没有选择退缩，结果就是吕布以一己之力连斩曹营十数将，直接将之杀到胆寒。
幸亏许褚、徐晃、李典、于禁等人眼见情况不妙，齐齐压上，这才联手挡住吕布。
然而此时甘宁、太史慈等将亦是果断出手。
如此一来，曹操军中顿时无人能敌，只能败退。
也就是四州之兵良莠不齐，纵然诸葛亮调度有方，也没有办法取得大胜。
所以曹军方能从容撤退。
不过面对这样的形势，诸葛亮却是一点都不着急。
大胜原本就是依靠这样的小胜一点一点积累起来的。
他原本就性格沉稳，这五年的战场经历更是让他得到了极大的磨砺。
随着跟曹操、郭嘉、荀攸等当世顶尖人物的交手经验也让他行军打仗越来越得心应手。
反正时间优势原本就在他们这边，只要能够让曹操沉陷河北战场无法脱身，他的目的就已经达到了。
突出一個“稳”字。
诸葛亮这边不急，曹操则是急了。
在这一日的小败以后，曹操召集众将议事，谈及这一段时间的战事经过，忍不住便感慨道：
“未曾想袁本初身死，河北却未分崩离析，孔明真乃神人也！”
荀攸闻言亦是赞道，“此人年纪轻轻，能以客卿之位统率河北四州之兵，实乃当世大才，攸不如也！”
“不止如此。”
听到曹操和荀攸讨论起诸葛亮，程昱也忍不住插口道：
“吾有一故友名曰徐庶，其才十倍于我，如今正在张绣麾下……”
“惜乎贤士竟皆归于张绣！”
曹操听到这里忍不住就是一阵恼怒。
虽然他并不清楚徐庶的能力，但既然能被程昱这般夸赞，哪怕言辞夸张了，但光听这份推崇，便知道其才绝不在程昱之下。
曹操生气的就是这个，凭什么天底下的贤才都往张绣那里跑？
诸葛亮是这样，这个叫徐庶的也是这样！
简直是气煞人也！
程昱闻言不免有些尴尬。
心说主公你自己是什么名声，难道心里就没点数吗？
跟袁绍、袁术这些人比一比倒也罢了，去跟刘备和张绣比？
那不是自己找虐吗？
只是此情此景，他也只能假装没听到曹操的话，继续说道：
“然据庶所称，诸葛孔明之才十倍于他！
二者相比，譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。
如今看来，徐庶此言百虚也。”
曹操自然不会把程昱这话当真。
否则要按他这说法，徐庶等于十个程昱，诸葛亮又等于十个徐庶，那自己岂不是在面对一百个程昱？
那干脆别打，直接投了算了。
所以他假装没有听到程昱这话，颇为感慨地说起了一件往事：
“当初吾在许昌与刘玄德青梅煮酒，共论英雄。
刘玄德尽举当世名士，吾皆不许，独曰‘天下英雄，惟使君与操耳’！
未曾想竟是看走了眼！”
曹操之所以会发现这样的感慨，就是因为当初刘备也提到了张绣的名字。
可却被自己认为是和骷髅王袁术一样的碌碌无为之辈。
万万没想到，短短数年，张绣竟然能成长到今天这种地步。
单单是一个诸葛亮就已经让自己和一众谋士在河北战场头痛不已了。
关键是诸葛亮在为张绣做事的时候才仅有十八岁啊！
曹操向来自诩眼光不差，但这一刻他扪心自问，换成自己绝对不可能毫无保留的去信任一个没有任何名气和经验的少年郎。
所以抛开其他方面不谈，光是这份识人之明和魅力就已经将自己和刘备甩到了身后。
更不必说如今张绣人都不在河北，却生生将自己一统河北的步伐一拖再拖。
麾下一个甘宁带着八百人就敢来劫营。
一个诸葛亮硬生生把已经因为袁绍的死亡而分崩离析的四州之兵重新统合起来。
事到如今，竟是连一座黎阳城都难以攻克。
如果不是自己还有后招的话，他都忍不住想要撤退了。
想到这里，他便将目光投向郭嘉。
这是自己的谋士团当中最年轻的一个人。
即便如此，他也比诸葛亮大了十岁。
但毫无疑问，如果说还有谁能够解决自己眼下面对的困境，除了远在许昌的荀彧，就只剩下还没有说话的郭嘉了。
郭嘉的确没有让曹操失望。
眼见曹操目光转向自己，郭嘉便开口说道：
“窃以为主公可行避实就虚之策，弃北而向南。”
“哦？”
曹操没想到郭嘉要么不开口，一开口却是如此重磅的消息。
自己刚刚还想着撤退的事情呢，郭嘉这就跟自己想到了一起？
程昱、许攸闻言亦是目露疑惑之色。
荀攸则仿佛是反应比较慢，表情没什么变化。
曹操则是示意郭嘉继续：“奉孝且细说。”
“喏！”
郭嘉点了点头，随即便分析道：
“袁氏废长立幼，乃取乱之本。
兄弟之间，权力相并，各自树党。
今虽被诸葛孔明力压之，却因急之则相救，缓之则相争。
故嘉以为主公不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变。
待其变成而后击之，可一举而定也。”
曹操一听，顿时就觉得这是一个好主意。
说到底，自己还是太心急了。
袁绍一死，他想当然的就认为袁绍几个儿子会手忙脚乱，彼时等自己大军压境，他们就能不战自退、拱手而降。
结果袁绍的几个儿子的确是像他想象的那样不堪大用。
可不曾想张绣留在河北的诸葛亮和甘宁等人却硬生生扭转了这种局势。
在恼怒张绣又一次坏了自己好事的同时，曹操也只能感慨他时运不济了。
只是……
“征讨刘表？”
不应该是张绣吗？
荆州最北端的南阳可是张绣的地盘啊！
郭嘉闻言却摇头道，
“此策名为避实就虚，河北诸葛、南阳张绣皆为实，唯荆州刘表为虚也。
若袁氏兄弟有变，主公当速回河北。
今刘表体弱多病，命不久矣。
反观张绣，兵多粮足，主公且不可与之轻启战端。”
曹操一下子就明白了，柿子要挑软的捏。
这就是避实就虚。
随后曹操果断拍板，就用郭嘉之计，命荀攸带人留在黎阳城外，继续跟袁军对峙。
又让曹洪引兵云守官渡，防止诸葛亮出奇兵偷袭。
自己则是亲自引大军向荆州进兵。
不过因为听从了郭嘉的意见，所以曹操没有走豫州那条路，特意绕开弋阳、宛城，直接走司州前往荆州。
目标直指刘备如今所在的新野。
因为曹操没不打算隐瞒自己的意图，所以早有探马将情况飞报过来
只是这其中的种种细节蔡瑁并不知晓。
它们都是冀州、弋阳、南阳的谍报系统在不久之后传达给张绣的。
所以蔡瑁只是说了曹操在北方战场攻势不利、所以转而向南，绕开宛城专攻新野的事情。
此时的刘备已经听傻了。
看着隐隐有些幸灾乐祸的蔡瑁，刘备百思不得其解。
张绣占据的南阳就在荆州最北面，你曹操要来打荆州，还特意绕开他来找我？
噢，你知道张绣难对付，所以就欺负我是吧？
此时此刻，刘备恨不能冲到曹操面前，指着他的鼻子问一问：
“在河北让你吃了亏的是张博超，跟我刘备有什么关系？”
然而这话只能在心里说一说。
他总不能真的开口说是希望曹操去攻宛城吧？
话虽然不能这么说，但刘备还是将目光投向张绣，目光中隐隐露出恳求之色。
他自然是希望张绣能够仗义出手，帮助自己挡一挡曹操。
否则单凭自己在新野的那点人马，还不够人家塞牙缝的。
刘表闻讯，同样也是大惊失色。
下意识便看向张绣：“这可叫人如何是好？”
显然，他也是希望张绣能够出手相助。
毕竟现在的他能够提供给刘备的支持也是有限。
此时的张绣还不知道曹操为什么会舍北向南。
不过听到曹操不走豫州，从司隶入荆州，还特意绕开了宛城，不免也觉得有些好笑。
曹操这货是摆明了告诉自己，他要对付的是刘表和刘备，跟他张绣没有关系。
并且张绣还敢肯定，就算自己置之不理，曹操也绝不敢做假道伐虢这样的事情。