然而这番谈话之后，原本要跟曹操一同北征乌桓的郭嘉就留在了幽州，没有继续前行。
这不免令军中之人感到意外。
明明是郭嘉坚持要征乌桓，如今他却不去了，这未免有些……
不过曹操在军中威望甚高，他既然已经做出了决定，纵然有人心中质疑也不会表现出来。
于是三军便这样踏上了北征乌桓之路。
此行并不顺利。
一路上黄沙漫漫，狂风四起，道路崎岖，人马难行。
军中将领更是有半数水土不服，非战斗减员搞的众人焦头烂额。
等行到易州附近的时候，就连荀攸也是卧病车上，难以前行。
“没想到居然欠了张绣小儿一个人情……”
想到临行之前郭嘉对自己说的那一番话，曹操不禁有些感慨。
得亏郭嘉没有跟来。
要知道郭嘉虽然比荀攸年纪小，但身子骨却偏弱，遇到这种情况搞不好真的会交待在这里。
此时的曹操心中已经有了退兵之意，特别是看到荀攸的惨状，忍不住垂泪对他说道：
“因吾欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！”
荀攸的底子到底还是比郭嘉好，此刻听到曹操的话，立刻坐起身来，表示自己无碍。
曹操见状，便向他表达了自己想要撤军的心思。
“万万不可！”
荀攸一听就急了。
他原本说话偏慢，此刻却以极快的语速对曹操说道：“所谓兵贵神速，今千里袭人，岂有半途而废之理？
只是辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。”
听到荀攸的话，曹操也想起了临行前郭嘉的叮嘱，说是此行定要一条道走到黑，万万不能回军。
如今荀攸都病成这样了还这么说，曹操便也下定了决心，听从他的建议，下令将粮草辎重后置，轻车简从先出。
此外又专门找到了袁绍的旧部作为向导。
至于荀攸，考虑到他的身体，曹操也就将他留在易州养病。
那向导倒也颇为给力，引着先头部队径直来到了白狼山。
结果好巧不巧，正好遇到袁熙、袁尚两兄弟会合了乌桓数万大军前来。
乌桓受汉护乌桓校尉管辖，这一任大单于蹋顿单于素来跟袁绍交好，如今看到故人之子遭难，于是很讲义气的率兵为他报仇。
说是报仇，其实也是想学匈奴趁火打劫。
不曾想他们还没有离开老巢，曹操的兵马居然已经到了。
不过因为曹操这边是轻车简从的先头部队，所以在人数上比不上乌桓和袁熙、袁尚组成的联军。
此时摆在曹军面前的选择有两个：要么直接开干，要么先守一波，等到后续部队来了再一起动手。
两种选择都是各有利弊。
直接开打的好处是出其不意。
一行人远道来而，锐气正盛，路途艰辛，正愁无处发泄。
缺点很明显，人数不足，一旦被打败，很有可能影响整个战局。
先守后攻的好处就是稳妥，只要能够守住这一波，那么等后续部队赶到，定能扫荡敌军。
说实话，在这个时代的汉军眼里，异族简直就是渣渣。
公孙瓒的白马义从打不过袁绍，可打起北方异族简直跟爸爸打儿子没什么区别。
所以只要不是人数太劣，他们根本不把对面放在眼里。
但缺点也是因此而起，先守一波的话，锐气难免受挫。
再加上这里本来就是乌桓的大本营，以少守多，野战搞不好还守不住。
是攻是守，决定权自然归属于曹操。
于是曹操登高而望，仔细观察一番。
他发现乌桓士卒的队形参差不整，比不得袁熙和袁尚的兵马，更是远远不如当初官渡之战时袁绍的河北兵马雄壮。
哼，区区异族……
想到张绣的承诺，曹操顿时觉得这一战并非不能打。
于是便下定决心。
打，打他妈的！
他将这一仗的指挥权交给曹洪。
曹洪也不含糊，引着曹仁、夏侯惇、夏侯渊直接分兵四路下山，全力猛攻。
这一战从早上打到了晚上，持续了整整一天。
结果正如曹操所料，曹军靠着大将的勇猛和士卒的秩序，愣是以少胜多，将这弓马娴熟的北方游牧民族杀了个对穿。
蹋顿便是在战场被盲夏侯斩于马下。
大单于一死，乌桓大军顿时分崩离析。
除了在战场上被斩杀的之外，余众降的降，跑的跑。
上万大军就这样一战而溃。
自此以后，乌桓民族便成为了历史。
至于袁熙和袁尚两兄弟，眼看情况不妙，便引数千骑直接投辽东去了。
自打邺城被攻破以后，这两兄弟特别是袁尚，逃跑的功夫也是越发熟练了。
尽管曹家兄弟和夏侯兄弟拼命追赶，可依旧还是没能阻止他们。
不过这一战依旧意义重大，不但乌桓势力被一扫而空，袁氏兄弟也如那丧家之犬一般，再也难成气候。
收军进入柳城的曹操自然是心情大好，大摆宴席庆祝起来，顺便在此盘桓数日，打扫战场、整顿兵马。
又过几日，在此战中立下首功的夏侯惇就引着一群人来找曹操。
“辽东太守公孙康，久不服朝。
今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。
不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”
显然，白狼山一战，让夏侯惇的自信又回来了！
他现在也是发现了。
打不过张绣，这很正常。
被张绣生擒，更不是耻辱。
正所谓大丈夫能屈能伸，打不过张绣就去打其他人啊！
你看那什么乌桓的单于蹋顿多厉害，还不是被自己斩了？
如今面对袁熙、袁尚这两兄弟，自己追到辽东，同样可以搞定他们！
还可以顺便把辽东之地也收回来，这是多么美妙的一件事情啊！
曹操听到夏侯惇主动请愿，沉吟未决。
北征乌桓已经属于远征了，再去辽东的话，战线未免拉得有些太长了。
况且打乌桓这一战看似轻松，实则消耗并不小，要知道辽东地形复杂，比之途经乌桓时的沙漠地带不逞多让。
征乌桓还有袁绍的部将来做向导，征辽东可没有这样的好事，粮草更是一个大问题。
况且张绣只说他在对付异族的时候不会背刺，公孙家两代人虽然在辽东自立王国，但说底也不是异族。
一旦自己远征辽东，搞不好张绣真的会偷袭许昌。
如今自己虽说已经打算将邺城发展成自己的根据地，但汉帝可万万不能落到张绣手中。
所以从各方面来看，远征辽东并不是一个好主意。
不过看着夏侯惇充满了期望的独眼，曹操也有些心动。
便在这时，还在幽州的郭嘉命人送来一书。
只曹操还没来得拆开观看，一个消息传来，让原本心情很好的曹操顿时晴转多云。
高干反了！
“意料之中的事情。”
当张绣得到这个消息的时候，他已经回到了江夏。
这段时间他听到最多的消息就是XX反了。
什么焦触反了、张南反了、吕布反了……
袁尚麾下反水的将领不少。
毕竟如今是个人都能看出袁家大势已去，所以这并不奇怪。
但是吕布突然反了，还是让他小小的惊讶了一把。
不过仔细想想，吕布这种做法还真是符合他的人设。
当初他在徐州的时候就在曹操跟刘备之间反复横跳，结果惹的这两人都受不了，最终齐心协力把他给灭了。
如今他卷土重来也不足为奇。
那句话怎么说？
秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人也。
显然，吕布就是这个后人。
结果也是理所当然的，他纵然赶跑了袁氏兄弟，依旧不是曹操的对手。
根据前线传来的消息，曹操甚至都没有亲自出手，仅仅是派出三路大军就把吕布给打崩了。
事实上，吕布还是没有看清形势。
今时不同往日，董卓刚死，群雄割据的那段时间，别说踞有一州之地，就是手底下有一个郡，都足以称得上是一方诸侯。
比如河内张杨，渤海袁绍、陈留曹操、北海孔融，包括占据了南阳的张绣自己。
可距离董卓身死已经过去整整十五年。
如今别说是一郡，就是占有一州之地，都未必能称雄一方。
所以吕布自以为占了幽州就重新获得了争雄天下的本钱，实际上却是大错特错。
张绣真想对他说上一句：
大人，时代变了。
也正是因为他的这种无脑行为，加速了曹操一统北方的过程。
张绣虽然没有料到过程，却料到了结果。
曹操北征乌桓，是跟异族作战，他下令诸葛亮等人不要掺和。
甚至早早就给郭嘉写了一封信，告知自己不会在曹操打乌桓的时候搞事，还客串了一回神棍，劝他不要跟着曹操北上。
依旧是假托于吉老神仙之名。
之所以要想要保郭嘉一命，一是因为惜才。
虽然在自己的影响下，诸葛亮早早出山，导致那句“郭嘉不死，卧龙不出”已经成了废话，但张绣依旧不愿看到这样一个大好人才陨命。
其二就是他觉得自己有很大可能会将这个人才给迎娶过来。
这样一来虽然表面上看是在资敌，但从长远来看却是利己的好事。
你一个鬼才郭嘉就算再厉害，能斗得过我这边的卧龙、凤雏、毒士吗？
如今乌桓已平，有赵云等人相助高干，曹操也没那么容易能够拿下并州。
那么自己也是时候再出一趟门了。
这一次，他的目的地是——许昌。