杨鹤转移话题道：“贤弟，愚兄不胜酒力，昨日确实醉了。适才此人，何许人也？”
“庆阳府知府王辉。”洪承畴介绍道，“昨日，此人多次向督宪老爷敬酒，并邀请老爷赴庆阳巡视，今日午时便已至此恭候老爷。昔流寇两度兵临庆阳城下，这王辉避而不战，任由流寇来去自如也！”
杨鹤有些愤怒，皱眉斥责道：“混账！此等贪生怕死，阿谀奉承之人，如何堪当大任也？对了，延绥巡抚张梦鲸，宁夏巡抚郑崇俭，此二人何故不来述职？”
洪承畴解释道：“鞑靼铁蹄频频侵扰边境，二位抚台亲率所部击退鞑虏，一路追击至边境，路途遥远，未能及时前来也！”
“扬我国威军威，甚好！本官不日将禀报圣上也！”杨鹤大喜，赞叹一番，转移话题道，“贤弟以为，流寇之患，当如何清剿也？”
洪承畴略加思索，遂慷慨陈词道：“督宪老爷，下官以为，伤其十指，不如断其一指。如今，陕北之流寇遍地开花，然真正势力较大的仅十余股，已成气候的主要是王嘉胤、王左挂、不沾泥，裹挟暴民数万人。另有米脂李自成，原系延绥边军把总，骁勇善战，心狠手辣，虽仅三百余众，然下官以为不容小觑也！为今之计，需集中优势兵力，痛击挑头者，对其所部务必斩尽杀绝，并昭告天下，以儆效尤！”
“贤弟所言极是！本官欲巡视各地，一来搜集寇情，征集清剿之策，二来督促剿寇要务。贤弟熟悉左右，更兼胸中有丘壑，本官欲请贤弟一同前往，不知可否？”杨鹤邀请道。
洪承畴拱手作揖道：“承蒙督宪老爷厚爱，能与老爷同行，下官求之不得也！”
次日，杨鹤、洪承畴带了一个十人卫队，以及文职小吏两人，开启了巡视地方之旅。
所到之处，地方官员俱是热情似火，好酒好肉招待，杨鹤与洪承畴酒量都比较大，一唱一和，倒也应对自如，喝趴了不少州、府主官。
每到一处，杨鹤均礼贤下士，谦虚请教剿寇之策。这些官员们，多数高谈阔论，纸上谈兵，言之无物。
多数官员谈虎色变，痛陈流寇之患，军饷不足，兵力不足，流寇排查难、锁定难，各种问题均交给了杨鹤。
关于围剿之策，官员们主要分成三派，多数派主张主动出击，地毯式打击，斩草除根。少数派主张，主动谈判招安。还有及少数官员主张，流寇乃乌合之众，不必大动干戈，做做围剿的样子，随便报一些剿寇数据上去，应付一下皇帝和朝廷即可。
半个月时间，杨鹤一行完成各处走访，在总督府召集知州及以上官员开会，算是剿寇誓师大会。
三十余人齐聚总督府，杨鹤端坐在上位，斯斯文文，缓缓开言道：“诸位父母官，不才修龄，奉旨赴任，清剿三边流寇，深感责任重大，却毫无头绪，夜不能寐也。承蒙诸位鼎力支持，出谋划策，本官思谋良久，已有主意，故召集诸位共同商议也！”
“本官以为，我等身为父母官，为官一任，当思爱惜子民，使圣上之恩泽被天下也！陕西三边流寇之患，盖因天灾连连，民不聊生。为今之计，当疏堵结合，一面打击、一面招抚，方能事半功倍，迎刃而解也！即日起，诸位当细致排查，对本地之流寇登记在册，按挑头者、骨干、参与者、所部分门别类，逐一招降挑头者，拒不投降者再予痛击，以求各个击破也！诸位以为何如？”
“督宪老爷，下官以为，对付流寇，当一视同仁，当头棒喝，不可助长串联乡野之风也！”延绥巡抚张梦鲸反对道。此人身材敦实，须发花白，得有六十岁往上了。
宁夏巡抚郑崇俭立即附和道：“督宪老爷，下官以为，刁民蛊惑民心，祸乱地方，致我边防腹背受敌，疲于奔命，实在比鞑虏更为可恶，当扼杀于苗头，不可有半点怜悯之心也！”此人亦是须发花白，跟张梦鲸年纪相当。
杨鹤淡然询问道：“诸位，可还有高见？”
“督宪老爷报效圣上，总揽三边，殚精竭虑，体恤下属，心系黎民，更兼礼贤下士，深入地方，问策我等，实乃我等之福气！今闻督宪老爷边剿边抚之策略，高屋建瓴，令下官醍醐灌顶，茅塞顿开！下官必将遵督宪老爷之命，誓死跟随也！”王辉振振有词道。
其他官员多数如王辉一样，阿谀奉承一番，没有反对意见。这也正常，杨鹤事先走访调研时，他们都已说过应对之策，此刻杨鹤的开场白，已经为此事定了调，不过是礼节性地询问，他们即使有反对意见，再提出来，也显得太没眼力劲了。
杨鹤笑道：“张抚台，郑抚台，二位所言并非全无道理，然我等乃是父母官也，当爱民如子也！流寇虽可恶，然其毕竟系我大明子民，一味剿杀，两败俱伤，实在有伤地方之元气也！边剿边抚，亦是本官赴任之前，司礼监秉笔王总管之面授也，还望二位抚台以江山社稷为重，固守我大明之元气！”
这二人公然反对他的意见，实在让他有些不忿。但是，他也是个有修养的读书人，自然不会当庭发作，所以只是温和地点拨一下，宣示自己的主张。同时，也是在提醒，我提出此策略，并非全是自作主张，皇帝的大内总管也是有授意的，是不是皇帝的意思，你们就自己去掂量吧。
台下鸦鹊无声，张梦鲸还欲谏言，被身侧的郑崇俭和洪承畴扯了扯袖子，制止了。
张梦鲸气愤地看着洪承畴，低声抱怨道：“彦演何故阻止张某？汝非不知，对于流寇，怎可有分毫退让也？”
“张兄息怒！”洪承畴劝慰道，“杨督宪只言边剿边抚，又未曾说只许抚不许剿也！是剿是抚，抚台自可定夺，何致如此较真，泼了督宪老爷的面子？”
郑崇俭也附和道：“张兄，彦演所言极是，还望张兄就此打住！”
杨鹤见张梦鲸好像还有意见要发表，礼貌地询问道：“张抚台，可是还有良策？”
“督宪老爷，老夫无异议也！”张梦鲸淡然回应道。
“既然诸位均无异议，剿寇之策就此确定！半月之后，诸位须详细呈报招抚、清剿之情况！诸位公务繁忙，修龄备薄酒两壶，请诸位赏脸，我等且畅饮一番，预祝诸位化干戈为玉帛，不动一兵一卒，而流寇之患一举平定也！”杨鹤热情地一番邀请。
众人再度聚餐，觥筹交错，又喝趴下去十几个，有的吐的昏天暗地，有的勾肩搭背抱头私语或痛哭流涕，好不热闹。