九月二十一日。乾清宫。崇祯皇帝朱由检又在挑灯夜战，王承恩自然还是垂手站立在侧，静静陪伴着皇帝。

今天的王承恩，显得有些惴惴不安，几次意欲启齿说什么，却一直没能开口。

一直熬到寅时，皇帝伸了个懒腰，打着哈欠，起身准备去睡觉，王承恩扑通一声跪在地上，颤声道：“陛下，老奴有句话不吐不快，这袁崇焕万万杀不得啊！”

“混账！”皇帝拂袖怒斥道，“事到如今，尔居然还帮袁贼说情！自朕登基以来，袁贼言语之间藐视于朕，擅杀毛文龙，放任鞑虏入京，通敌卖国，可曾视朕为君王否？”

王承恩匍匐在地，泣血哀求道：“陛下息怒！自先帝继位，对鞑虏作战，我大明鲜有胜绩，威严扫地！袁崇焕之关宁铁骑，驱敌千里，使敌闻之丧胆，实乃扬我国威，长我志气也！此等功臣，怎可妄杀也？不若发配边疆，拟或继续羁押！”

“何功之有？结党营私？欺君罔上？擅杀友军？通敌卖国？”皇帝蹲下身子，目不转睛地看着王承恩，咬牙切齿地问道。

王承恩并没有回避皇帝的注视，低吼道：“陛下！为了大明江山，老奴恳求陛下三思啊！”

“君无戏言，王总管不可以三岁孩童视朕也！”皇帝怒喝着，快步离去。

王承恩已彻底趴在地上，望着皇帝的背影，他轻轻叹息一声，脸上的汗水和泪水交织在一起。

九月二十二日巳时。刑部天牢，袁崇焕披散着头发，胡子拉碴，镣铐枷锁加身，哈哈大笑道：“圣上杀我，乃是自毁长城，大明江山不久矣！”声音在牢房里回荡。

狱卒没好气地说：“袁督师，您就歇歇气吧，这般喊叫了三天三夜，您的嗓子倒是不累，咱们的耳朵累啊！”

“区区狱卒，如何懂得江山社稷之大事？袁某打得努尔哈赤满地找牙，郁郁而终，扬我大明国威，必将流芳百世！”袁崇焕冷冷讥讽道。

狱卒也不生气，不再搭理袁崇焕，或者说已经习惯了袁崇焕的目中无人。这家伙，死到临头了，还是这般狂妄自大，倒是有些与众不同。

袁崇焕仰天长啸，悲怆讼吟道：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”

这时，有高级官吏带着狱卒，将一个木制盒子放在了牢房门口，狱卒打开了铁门。饭盒里，有酒有肉。狱卒打开了袁崇焕手上的枷锁，刑前的最后一餐要到了。

袁崇焕瞥了一眼饭盒，冷笑道：“做个饱死鬼，也未尝不可，转世投胎，方有力气守护辽东，驱除鞑虏也！”说罢，优雅地吃着酒菜。就像等待他的，是一场死战，而不是千刀万剐。

一刻钟，袁崇焕将酒菜吃得精光，荣光焕发，朗声请求道：“诸位，可否再袁某我顷刻时间，某欲梳理一下，另请与某打些水来，某要洗把脸！”

刑部官吏点头答应道：“快与袁督师打水，另取梳子、铜镜和剃刀！”

两个小吏快步离去，须臾便取来了一盆水，一面铜镜，一把木梳子。

袁崇焕很认真地梳洗一番，高级官吏亲自帮其剃了胡子，露出一张清瘦但俊朗的脸。

“袁督师，上路吧！”官吏客气地说。

狱卒过来，动作麻利地重新给袁崇焕戴上枷锁，押着袁崇焕出了牢房的门。

袁崇焕一边踉跄前行，一边和着镣铐的叮当声，高声反复吟讼道：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东！”

很快，袁崇焕被押出监狱，关进了一辆囚车。刑部官兵驱赶着马儿，囚车穿过街道，朝西市刑场而去。

囚车左右前后，均有数数人的御林军戒严。秋高气爽，朝阳灼灼生辉，御林军的头盔反射着阳光。

围观的百姓挤的水泄不通，很多人都准备了烂菜叶、稀泥，准备狠狠扔一下袁崇焕的，但无奈戒备森严，囚车被御林军围在中间，百姓扔不了东西，怕伤及御林军。

有百姓带头大喊：“杀死卖国贼！杀死卖国贼！”其余人跟着一起大喊。

也有百姓奔走相告，像过节一样喜庆。

袁崇焕高昂着头，站立在高高的囚车里，冷笑着俯瞰这激动的人群。想到十个月前，自己拼命守护的百姓，此刻竟恨不得吃自己的肉，他的心中无比落寞。难道，这些年自己守护辽东，御敌于国门之外，还愧对了京师父老？

原本狂傲的他，第一次怀疑自己的人生，第一次怀疑自己的抉择，高傲的头颅第一次低了下来。这个世界上，没有什么比众人的唾骂更让人消沉。

原本，他是准备一路高歌，以最骄傲的姿态，鄙视死亡，鄙视千刀万剐的，这一刻他泄了气。他感到了恐惧，对这一场酷刑的恐惧，对名誉扫地的恐惧。他将孤身一人，面对这一切，没有任何一个人是站在他这一边的！

西市。茗香阁。此处早已挤的水泄不通，全是等着看热闹的百姓。御林军维持着现场持续，留出了刑车进入的通道，以及刑场五十米见方的场地。

场地正中央，立着一根两丈高的木桩，侩子手站立在侧，手中握着的，不是砍头的大刀，而是剔肉的小刀，闪着寒光。

田明亮带了两个身手好的部下，艰难地拨开人群，来到茗香阁附近，便见兵马司和王欢等人一道，正在兜售门票，王欢大声叫嚷道：“黄金地段，居高临下，一览凌迟之盛况，还有茶水服务，五两银子即可上楼！”

再看阁楼之上，已挤了不少看客，正翘首以盼。

田明亮摸索一番，掏出十五两银子，笑呵呵道：“王兄，我等三人欲上楼观摩！”

王欢见是田明亮，有一瞬间脸上有些尴尬，但很快恢复正常，装作不认识的样子，随手收了银两，叫嚷着：“速速上楼，莫要挡着后边的人！”

这家伙，想必是伙同兵马司，故意坑了田明亮一把，先将茶楼卖与他，再令兵马司查封，继而自己卖门票，大赚一笔。田明亮心中不爽，但此时都不重要了，进了茗香阁。