从前，有个叫李二的人，家里很穷，连锅都揭不开，妻子饿不过，抛下他走了。李二带着个三岁的儿子小李过日子。小李很懂事，父子俩相依为命，苦度光阴。

有一天，小李到河边去挑水，一抬头，看见对岸有个白胡子老头，领着个穿绿衣绿裙的小姑娘，正朝着他笑。小李也朝着他们笑。老头走过来，向小李施了个礼，说：“小哥儿，行行好，给我点水喝吧。”

小李说：“老爷爷，请等一等，我马上给您送来。”

他回到家里，拿了个水葫芦瓢，从缸里舀了半瓢水，出来送给老头。老头接过去，喝了两口，递给小姑娘。小姑娘抿着小嘴，咕嘟咕嘟把半瓢水喝下去了。老头儿笑着说：“多谢小哥儿！”又从身边拿出一个枣核大小的东西，递给小李说：“把它种在土里，能长出好东西来，你们父子俩就不用受穷了。”

老头说完，领着小姑娘走了。小李回到家里，把枣核种在土里。他怕不长，又浇了一瓢水。第二天一看，长出一棵绿秧来，第三天，绿秧就长高了，第四天，绿秧开了几朵小花，第五天，花落了，结出几个青青的小枣儿。小李很高兴，怕它夜里被人偷去，就天天夜里睡在枣树旁边。

一天夜里，他听见枣树里有响动，就悄悄爬起来一看，原来有个白胡子老头儿，领着一个穿绿衣绿裙的小姑娘，在枣树上摘枣儿吃。小李忙喊：“老爷爷，别摘，那是我的枣树哇！”

老头儿一听，连忙下来，朝小李施了个礼，说：“小哥儿，别嚷，我来给你送枣儿吃的。”

老头儿说着，把摘下来的枣儿都给了小李，领着小姑娘走了。小李一看，这些枣儿跟平常的枣儿不一样，都是金黄色的，有一个枣儿，比鸭蛋还大。他把枣儿拿回家去，放在缸里，缸满了；放在口袋里，口袋胀破了。他只好把枣儿堆在地上，用席子盖上。

第二天，他一看，那些枣儿都变成金砖了。小李有了钱，日子好过起来，也不再受穷了。过了几年，他盖了房，买了地，成了个财主。

这一年，正赶上大旱，庄稼没收成，有人到他家里借粮，他一粒也不借。有人向他求情，他说：“我这些粮食，是神仙送给我的，不能借给你。”

到了年底，有人找他讨债，他说：“我这些钱，是神仙送给我的，不能还给你。”

日子一长，大家都叫他“铁公鸡”、“老吝啬”。他听了，不但不改，反而更吝啬了。

有一天夜里，他忽然想起当年种枣核的事来，就想：“当初，我要是把那个枣核种上十亩八亩地，不是早就发大财了吗？如今，只种了一棵，才发了这一点儿财，真后悔！”

想着想着，他就把枣核从席子底下扒出来，又在当院挖了个大坑，把枣核种上，浇了一桶水。他怕夜里有人偷去，又搬了张床铺，睡在坑旁边。

到了半夜，他听见坑里咕咚咕咚直响，就悄悄爬起来一看，原来还是当年那个白胡子老头儿，领着那个穿绿衣绿裙的小姑娘，在坑里摘金砖。老头儿一见小李，就笑着说：“贪心的财主哇，贪心不足蛇吞象，你贪得太多了！”