「我对今晚有种不好的感觉。」爱丽丝迳自说下去，并蹙起好看的眉毛，露出犹豫的微笑握住她那只放在膝盖上的右手。「所以我想，有你在身旁我会比较不那麼心神不宁。」
「噢，爱丽丝………」她轻轻笑著。「现在你跟他们两人都一样了。」她微微偏头，「我想，对於保护我这方面，苏珊娜会比他们两人还要可靠的。」
爱丽丝倏地咯咯笑了起来。
「我宁愿是自己想得太多。」爱丽丝．怀特洛克耸了耸肩膀，双眼闪烁著耀眼光辉地抬头望著她。「说到卡来尔，接下来你们有什麼打算？」
她应该早就得料到爱丽丝的发言绝不会是：「今天晚上天气不错。」
「我不懂你的意思，爱丽丝。」她避开正面回答。
黑发女孩转了转眼睛。「别这样，艾思蜜。以我和贾斯柏为例子，你应该能看得出真话不需要等到最后快来不及的时候才说出口。」
她当然知道贾斯柏和爱丽丝的那句『我爱你』是在什麼情况下说出口的。
舞台上忽然传出这个句子。爱是迷恋，那有名的国王顾问是这麼说的。这让艾思蜜不禁失了神。她想，这句台词在隐约间彷佛和她的思绪产生了共鸣般。写一封求爱的信交由女方的监护人，经过同意之后才能名正言顺地往来……这是大家都明白的不成文礼节。
但她的身份和他的身份，普莱特这个姓氏和库伦这个姓氏，让一切变得很复杂，如果必须，艾思蜜知道自己可以放弃普莱特这个姓氏，因为这个姓氏已经没有任何足以令她留恋的事物———她所珍惜的双亲早已经不在人世。
但为什麼人们永远不会说他们是艾思蜜和卡莱尔？
「我们……稍微谈论过这件事。」她的双手用力地交握，视线钉在歌剧院的红色地毯，她的鞋子在地毯上画著角度古怪的圆弧。「卡莱尔很清楚我们的关系并……没有被承认，但等梅森先生回来后，卡莱尔打算写一封正式的信给他，希望能在梅森先生的同意下追求我。」
爱丽丝忍住不翻白眼。「那真是……非常卡莱尔，但能接受。」
她的发言让艾思蜜轻声笑起来。爱丽丝也咯咯轻笑著。
但接下来的夜晚，她并没继续挑起这个话题，爱丽丝的目光带著好奇仔细聆听著每句台词，偶尔转头轻声说出自己对於剧中人物的意见。直到《哈姆雷特》落幕后，几乎都未曾说话的史旺小姐才叹了口满足的气。她用手背轻柔地揉了揉发酸的眼睛，露出腼腆的微笑转头。
「我不知道女孩子也能站在台上。」她带著惊奇的口吻说道。
「这也是这一年来才允许的事情。」艾思蜜柔声解释。
「也许我们可以去和他说说话。」爱丽丝沉吟道，几乎就在下一瞬，她已经站起身子并拉住贝拉放在膝盖上的手。「也许我们现在就可以去。」
「爱丽丝！」贝拉嘶声道，努力要挤过两名穿著高尚的妇人之中。「爱丽丝，你在做什麼？」
爱丽丝大笑著，回头露出顽皮的笑容。「最好的交流方式就是直接去问她本人——别露出那种表情，贝拉，我这可是为了你。跟我来。」
爱丽丝抓住伊莎贝拉的手拉著就大步往前冲。
「噢，不，快阻止她，艾思蜜……」伊莎贝拉虚弱地恳求道，她的脸颊绯红了起来。「爱丽丝！」
「恐怕我无能为力。」她轻笑起来。「你知道爱丽丝她———」
艾思蜜的话还未说完，爱丽丝已经一个箭步拎起裙摆重新走回她的面前，另一只空著的手也牵起了艾思蜜的，接著再度往与人群相反的方向走。
「别傻了，我不会把你抛下的，艾思蜜，」她理直气壮地说道，两只手分别抓住她和贝拉，往喧闹的舞台那儿挤去。「不然卡萨和卡莱尔会找到我头上来！」
她已经知道自己该怎麼做，但她仍旧问了。老牧师吸了口颤抖的气息，仍紧紧闭著双眼。
「查尔斯．伊凡森先生给了我两个选择……」他以粗哑的嗓音说道，双手紧握著垂在胸前的十字架，彷佛祈求著不知名的宽恕与谅解。「他会让我的儿子永远消失在这个世界上，或是……」理查．库伦的双手颤抖了起来，他几乎可说是满怀恐惧地抬头迎上她的目光。
「……或是让这本书判你死刑。」一滴泪水从老牧师的眼角流了下来，他的目光变得充满恳求。「我别无选择，普莱特小姐，我———」
「我明白的，库伦先生。」她柔声道，嘴角不禁漾出一抹微笑。理查．库伦看著她的模样，彷佛担心她已经疯了般，没有人在知道自己眼前等待的是死神时，竟然还会微笑。「我想，你已经明白我的选择。」
And she had only one choice， obviously.
这是很简单的二选一。拥有这个选择让她不禁感到雀跃，感到高兴，感到松了口气地想要微笑——查尔斯没有料到的是，她对他付出的是真正的感情，不是小女孩对一名男子的单纯迷恋，她『乐意』为他而死。
不含任何怨言——这个想法有点惊吓到她。才一个季节经过，她对他的爱什麼时候已经深到可以为他付出一切？
忽然间，她想知道他对她的爱是否也和她给予的一样深？也许她已经没有机会向他确认了。这让她的心猛地揪在一块儿，留下了像是耙土时猛力刮过的痕迹。
「普莱特小姐……」
「做你该做的，库伦牧师，这是出自我的意愿。」她轻声道。
卡莱尔的父亲凝视了她一会儿，双眉紧皱著。
「……至少，让我答应你一个要求。」他用力地吞咽了一次，「在我的能力范围之内我会做到。」
「我想要见他一面。」她简单地开口说道，没有说出那个『他』是谁，但牧师已经明白了。
有那麼刹那，老人的眼中闪过一抹犹豫，艾思蜜知道他担忧的是什麼。
「我不会告诉他的，我不会告诉卡莱尔任何事……」艾思蜜别过脸，让紊乱不定的呼吸稳定下来。「……我会告诉他，我会离开伦敦，我会到别的地方去，永远不会再回来。」
这个承诺是艾思蜜说出口之后，才意识到它的份量。
他们将永远不会再相见。
这个认知让她有短短一瞬无法呼吸。