‘傷及國本？’夏侯長靈側目道：‘那梧桐園中，凶狠殘害皇嗣，要斷我國祚的，不是那六方賊人？’
南宮夢蓮想起玄鴉在梧桐園刺殺一案，誓王幾乎殞命，嘆道：‘玉邪固要平伏，可招搖......’
夏侯長靈打斷道：‘你的意思，我明白。想必紫華庭中也有不少人如此認為。遣紫策軍到簡州，剿滅招搖教，不是不可......’
此言一出，南宮夢蓮大喜，只聽夏侯長靈又道：‘只是，招搖教本是簡州太守郭興文的轄內之事，他定會上議，以為無此必要。還有，正逢飢年，又遇玉邪張狂，如要動用紫策軍，兵部的牛弘道第一個會叫窮，戶部的顧映月會是第二個，說無能為力。’
南宮夢蓮似有腹稿般地道：‘所以，如動兵，不妨用義軍！’
‘義軍？’夏侯長靈思緒一轉，沉吟道：‘昨日閱兵，你說勝澤軍可以增兵，想出的就是這個法子？’
‘是！聖上下詔，召集義士，立新軍。若有百姓應召，那出兵簡州，便是民心趨向，郭太守如何上書以悖？義軍輜重，紫華庭只需負責三成，其餘由應召而來的義士所出，兵部和戶部便不好推脫！’南宮夢蓮條理井然地道。
夏侯長靈默然半餉，頷首道：‘今日朝會，我會上表皇帝，增兵剿滅招搖。主帥.....就你來吧！’說到這裡，他神色惻惻，道：‘也好了你一樁心事。’
南宮夢蓮驚喜交錯，一時無言，只摸了摸腰間的蓮花香囊??
紫華庭離白虎道只有三里，兩人很快便到。一路上，已遇到不少或騎馬或坐車的官員，他們見到鎮國公，紛紛讓道行禮。
與其他官員一樣，鎮國公和南宮夢蓮來到紫華庭，第一件事便是到黛庭的伙堂，享用為官員準備的早膳。用過早膳，便徒步至黛庭西邊的茈庭，在明堂階下等候。
明堂外，高冠厚服，百官楚楚，正待開朝。
紫孝三品以下的官員皆著蒼衣白綬，佩墨玉寶劍。寶劍，依照官級，分別是四品的貔貅，五品的狻猊，六品的玄武，七品蛟龍，八品白虎。
三品大元著緇衣白綬，佩水蒼玉，麒麟劍。
二品大元著赤衣玄綬，佩水蒼玉，鳳劍。九州太守皆二品大元。
一品大元則是紫衣金綬，佩山玄玉，龍劍，如三公。
易君鸞，謝春秋，沐雲鳳相繼來到鎮國公前見禮，道聲‘老師安好’。
夏侯長靈回以淺笑，答句‘安好’後，便被顧映月等一眾黛庭官員圍起來說話。
南宮夢蓮來到易，謝，沐三人前，道：‘朝會過後，君鸞便回方州？’
‘嗯，應該就在這幾日內。’易君鸞答道。
‘唉，那下次見面不知何時！’南宮夢蓮不由瞥了沐雲鳳一眼。
沐雲鳳被南宮夢蓮的目光弄得頗不自在，別過頭，望向天邊朝霞。
‘如無意外，便是三年之後的述職。不過......’易君鸞頓了頓，笑道：‘也許更快，也不定！’
謝春秋聞言，眼中陰翳一閃而過。
此時，卯正的漏鼓傳來。一隊寺人把明堂的門戶打開。官員卸劍，正冠，魚貫進殿。
就在此時，茈庭外匆匆來了兩撥人。太史肅國公-郝崇文被寺人攙扶，顫顫巍巍地走下步輦。老邁的肅國公常年深居簡出。今日若非鎮國公述職的重要朝會，不會出現。
另一撥人，則是太相親穆國公-林梨之，以及幾名貼身侍衛。親穆國公腰纏麻繩，一臉病容，雙目滯板無神，不再是往日風采堂堂的王公。
兩撥人都往明堂走來。兩公穿過朝班，走上明堂高臺，與太尉鎮國公相互見禮。然後落座。太尉之位在右；太相，太史在左。
三公聚首，實屬難得。
漏鼓再次響起，隨之而來的，還有明堂西窗下的金鐘。百官秉笏躬身，立席之右，肅然而待。
鐘鳴鼓作中，瑞武頭戴冕旒，紫金長袍，佩鹿鳴，羊脂玉，白鹿劍，在儀仗圍攏中，從明堂後走出，徐徐登上高臺頂層，坐上御榻。
百官隨著鼓點叩首，高聲賀道：‘吾皇萬歲！’
瑞武賜座。
百官入座，鐘鼓止，朝會方始。
‘太尉車馬勞頓，仍神采矍鑠，不愧我紫孝第一大將！’瑞武看到夏侯長靈雖是三公之長，卻不像另外兩位，不顯一絲老態，由衷讚道。
夏侯長靈拱手道：‘國家不寧，林，不敢休殆。’
‘孤有臣如斯，玉邪何患！’瑞武笑道。
夏侯長靈一臉痛惜，道：‘聖上羞煞微臣！二十年前，玉邪小子橫空出現，自稱火神之子，妖言惑眾，攝伏諸部，一統清洛，野心之大，前無古人，實我紫孝心腹大患！臣，戍邊多年，不得壓其氣焰，實屬失職！’
‘非也。太尉乃我紫孝第一干城，坐鎮西疆，玉邪難越雷池。今年太尉在小榆谷外，大敗玉邪，大快人心，何來失職之說！數度鏖戰，愛卿辛苦。’
夏侯長靈聞言，便開始向皇帝，以及同儕講述戰情，以及戍邊概況。說玉邪王多年吞併小國部落，意在削弱紫孝在西疆的勢力。遠者，曾破壞紫孝和忽如部的聯盟；近者，引誘紫策屬國有齒族叛變，進而染指榆城的意圖明顯。他娓娓道來，最後道：‘榆城，我紫孝最富庶的清洛屬國，乃我國西境勢力中樞。失榆城，百年經營則付諸流水。紫孝從此難以立足關外！玉邪王奸計昭然，狼子不可養。所謂日中必彗，操刀必割！臣以為，為絕永患，當即可揮兵墨池，掃蕩強虜！臣，願領達日城兵馬，以為前鋒！’
此言一出，朝堂嘩然！
自六十年前，武德帝開疆拓土，收服東海黎州以來，在廉康帝和當今瑞武帝的治下，紫孝休養生息。若非外敵進犯，極少攻伐他國。夏侯長靈此言，不啻把兩朝的治國之策推翻！
與百官的驚訝不同，瑞武一臉泰然。
臺下的沐雲鳳思緒飛轉，少時執笏出列：‘深縱六方三千里，長途征伐，大軍糧草補給，為一難；墨池四面環山，易守難攻，久戰而兵不厭，為二難；我國中饑民為賊，邪教亂世，內憂未殄，人心不穩，為三難！攘外必先安內，玉邪當除，不急一時。六方兵馬，屢捋虎鬚，雖有心覬覦榆城，至今卻未敢踏進小榆谷一步，可見其氣候未成！’
‘未踏進小榆谷一步？’鎮國公側身，瞄了一眼階下的沐雲鳳，挑眉道：‘老夫聽聞，玉邪的牙爪，都到鹿都，刺殺皇子貴族了！挑釁如斯，仍無動於衷，我紫孝國威何存？！所謂內憂，其實不難。夜州大荒，朝廷正籌備送糧，救濟災民；不法之人聚眾為賊，各地都尉已得行文，需戮力剿殺，否則當瀆職論。烏合之卒，定不日瓦解！簡州招搖教，向由郭太守領兵鎮壓。若要速殲，鑑於六方作亂，無閒兵可用，不妨徵集義軍，協同簡州府兵，一舉攻克招搖教本營！在鹿都待命的勝澤軍數遇邪教。義兵可編入勝澤軍，立‘肅毒’新軍。南宮夢蓮為帥。肅毒新軍，消滅招搖，指日可待！置於太傅口中的前兩難，乃行兵布陣之事。太傅是不信紫策之勇，亦是老朽之謀？或兩者皆有？’
‘這......歡，不敢。’沐雲鳳連忙道。
無論言辭如何激發或犀利，夏侯長靈語氣保持平和，宛如無聲戰鼓，直擊得人心咚咚作響。這兩廂交流，除了沐雲鳳，百官也皆一凜！
高臺上的瑞武，卻嘴角微微一揚。