易無憂接過插著那大半只老鼠，遲疑半日，撕下一小塊，便把樹枝傳給顧宗義。
顧宗義也扯下一塊肉，看了一眼正閉目念經的神秀，把樹枝還給阿真。上面還有鼠肉。
阿真大喜，正要一口吞下，忽然道：‘你還沒有吃！’說著，把肉往神秀的嘴一送。
突如其來的腥羶，充斥鼻腔，些微油膩沾上嘴唇！神秀當下眼睛一瞪，大喝一聲，袖子呼地一甩！鼠肉被拍走，同時長袖掀起無數火星，惹得眾人匆忙掩目！倏忽之間，神秀已騰身而起，跳到丈外，惶恐不安地擦拭嘴巴。
顧宗義撿起沾了沙子的鼠肉，交給阿真，道：‘他不吃肉，你吃吧！’
阿真似乎不能理解那句話。鼠肉雖粗糙難嚼，但不難吃，竟有人不吃？他看著一臉通紅的神秀，咬下剩下的烤鼠。
神秀告了聲罪，略顯恍惚地走到水邊，洗臉。
易無憂想起方才神秀臉上的極度恐懼，心中暗道：‘聽說有些出家人是戒葷腥的，可神秀怎麼那麼害怕？’正琢磨，身旁的顧宗義少有的發出一聲低呼，似乎見到不尋常之物。她尋聲一看，登時頭皮發麻！
原來阿真正從口袋中翻出一個宛如鳥窩般的東西。裡面蠕動著數隻粉紅色，小指般大的鼠崽！
小老鼠身上掛著血絲，仍未張眼，看樣子出生不久。只見他拿起一隻，放進嘴巴。唧唧作響的鼠崽，立即被大嘴淹沒！嘎吱嘎吱地吃完一隻，他把那一窩活鼠，遞給易無憂。
易無憂只覺腹中腸子被什麼攪動，忍住嘔吐的感覺，擺手搖頭。
‘我飽了！’顧宗義也斬釘截鐵地謝絕阿真的好意。
阿真搔著腦袋，道：‘你們那麼快就吃飽了？’說著，把那一胎小老鼠盡數吞進肚子。
吃完‘鼠宴’，阿真與平時一樣，挨著牛皮袋子，睡在避風之處。神秀已不在水邊，易無憂和顧宗義以為他回帳休息，便也回到各自的帳篷中。
*
一座沙丘旁，朦朧的月光下，神秀搖搖晃晃地走著，突然彎身伏地，哇地一聲，吐出一地渾濁的胃水！片刻後，軀幹一陣痙攣，再次嘔吐。
身子失控中，多年前的場景，又在腦中縈繞......
烽煙滾滾中，男人戎服負箭，怒髮衝冠！
他正用力地把一塊冒著白煙的燒肉，塞進小童嘴中。小童五六歲，瘦弱不堪，眼神迷茫，蒼白乾燥的嘴唇緊閉著，猶如鐵鉗。
戎裝男人無奈，大手按上小童的後腦，往燒肉上湊。鎧甲血跡斑斑，散發著惡臭，撞擊在小童身上，壓得他幾乎喘不過氣。男人失去耐心，舉手往小臉一摑！
啪的一下，小童啊了一聲，嘴巴還是張開了！燒肉，以及男子的半只手，鑽入他的舌間，抵上咽喉！小童彷彿溺水，又想呼吸又想咳嗽，忍不住嚥了口水。肉就這樣，滑下喉嚨！
‘吃了，才不會餓死！吃了，你阿母才沒白死！’男人五官扭曲，瘋狂咆哮：‘老子不死，你也不能死！給我吃！’說著，又抓起一塊肉，往小童嘴裡塞！
小童甫將肉吞下，又忍不住吐了出來，男子抓起再喂，如此反覆......
膽汁，鼻涕，淚水，流落一地，彷彿回到當初的噩夢......神秀嘴裡發澀，實在吐不出東西了。他委頓翻身，躺臥沙地，大口大口地呼吸，仰望月空。一雙赤目，冒著最冰冷的怒火！
母親......母親......
*
次日，神秀除了臉色略白，一切如常。
四人離開鴨池，繼續西行。
每次問阿真還有多遠，他都會說快到了。可慶的是，沿途地勢趨於平緩，遇到的綠洲越來越多，也越來約大。馬蹄下的黃土漸漸變成白草，天山被他們拋在身後。當迎面而來一行駱駝時，他們幾乎要相信阿真的話了。
‘什麼，你們要問什麼地方還有多遠？’
駱駝隊的首領一邊問，一雙謹慎的綠豆小眼，透過厚厚的圍巾打量著眼前的人：一個和尚，兩個外表略顯狼狽但配飾衣物皆貴氣的公子，還有一個身形高大的......乞丐。
‘汲郡，我們要去的地方叫汲郡。’顧宗義重複道，同樣打量著首領身後。那裡有百來匹駱駝，以及數十號人。一不大不小的商隊。奇怪的是，駝峰上的貨架，卻盡數是空的。
‘汲郡？’首領想了想，疑道：‘可這裡是河間啊！你們走過了！’說著，指向顧宗義的身後：‘往南邊走，直到看到汲水，順著下游走，就會到。喂，你們到底是什麼人？到汲郡幹什麼？’首領語氣一變。眼前四人結伴而行，不像官，不像商，除了乞丐，皆操著東府口音，在此出現，身份可疑。
走過了？顧宗義，神秀，易無憂面面相覷。‘我們是去投肅毒義軍的！’易無憂搶道：‘往回走，要多久？’
投軍？首領一愣，彷彿沒有了方才的緊張，露出一絲笑意：‘原來是投義軍的啊！你們掉頭，走快點，五六日吧！’
易無憂失望地‘哈’了一聲。顧宗義快人快語地道：‘多謝。你們可有乾糧賣與我們？’
‘既然是義軍，我們送些給你們吧，便當作我們的心意。’首領的話匣似乎被打開：‘我們剛從河間郡，卸貨回來，正趕回濟北。只剩三天路程，乾糧吃不完。’
顧宗義聞言不由一愣。易無憂和神秀則連聲感謝。
濟北戰事正酣，還能走貨，背後之人定大有來頭。顧宗義有意試探，問道：‘敢問貴號名稱，來日好登門，答謝大恩？’
首領哈哈一笑：‘我們這裡有大大小小十幾個商號！其實我們不是商人，只是運貨腳行。’
顧宗義一怔，思索半刻，道：‘你們是......流沙幫？’
‘哦，原來公子聽說過我們啊？！’首領拱手道：‘不錯，我們是濟北麗縣，王華林堂主的手下。’
流沙幫，是腳行組織，在簡，富，夜三州都有分堂，勢力遍及西府。傳聞連關外六方也有他們的足跡，是西府名副其實的第一大幫會。幫主外號‘西王母’，行踪神秘，世人只知是一個女人。置於她外貌性格如何，手段如何，一無所知。倒是她手下有幾名堂主，靠霸道拳腳，震懾西府，在江湖赫赫有名。在濟北麗縣的王華林，正是其中一位。
王華林，在簡州走動，一對銀鉤，刈頸刳腹，如剷青蕪，人稱‘浪中血月’。
顧宗義回禮道：‘‘浪中血月’，大名如雷貫耳。王堂主的下屬不是英雄，便是好漢！失敬失敬。’
易無憂見顧宗義和首次見面的江湖人，熟絡交談，毫不露怯，不禁對他的博聞多見，愈發傾佩。
首領見顧宗義年紀輕輕，竟知道堂主的名號，更加歡喜，把乾糧交予他後，提醒道：‘這裡是河間平原，南邊是汲水，北邊是麗水。河間平原，在兩水之間，除了一些鄉野村莊，大大小小的城鎮已歸順招搖教！’
顧宗義三人愕然不已。原來，他們已經來到招搖教的勢力範圍！
首領接著道：‘你們不能往前走了，招搖教不怎麼為難走私的商人，甚至對我們，比尋常百姓還要寬鬆些。可你們是來投義軍的，如果遇上他們，肯定沒有好果子吃！還是早些離開為好！’