易，謝兩位少年，卻聽得心嚮往之，隱隱興奮，希望他們說下去。緣因兩人身在六方，離以往傳聞中的風雲人物，又近一步。鎮國公夏侯長靈的威風，在鹿都曾窺見一斑。不知他的對手，被稱為六方狼王的玉邪王，又是何等風采？

*

縱向看來，富州夾在簡州之下，夜州之上，乃西府三州之首。

它地域遼闊，人煙浩穰，西面是六方的忽如，羅暮部，東面是九州之樞，鹿州。

接近忽如的邊疆，是大片的荒野草場，多是游牧族群。而接近鹿州的內陸，則山明水秀，農耕人家。東，西兩半，迥然不同。

唯一普遍的，是此地自古戰事不斷，百姓習慣鐵馬金戈，尚武成風，多慷慨豪放之士。

有諺言為證：-

三歲執尺犬邊麾，皓首握炭馬上飛！

它的首府，乃邊境重鎮，達日城。

達日城。

大寒最後兩日是歲末，大小除夕，是城中一年最為熱鬧的時候。

邊疆與內陸的風俗交融，以致富州的年節膳食，與九州其它地方皆有所不同。

有用糯米，小麥，白飴和酥油烤的烙餅。有把肥羊碎片，以及青稞糊，一起燙熟的‘撥蚪兒’湯。還有用棗泥，蓮心，山楂等八種食物，蒸黃粱米而成的八寶飯。

大街小巷上，有獅蠻，相撲，拖鉤之戲。家中做五彩小幡，或簪於頭上，或繫於樹下。大除夕之夜，更有爆竹辟邪。

雖然西征的烽火熊熊，城內外厲兵秣馬，一片蕭殺。年關的兩日，也少不了喜慶氣氛。坊間人人忙著饋問親友，雖餘糧不多，但仍會設宴守歲，迎接立春。

城樓上的晨鼓方興，城中某處小山林中，燈火通明，熙熙攘攘。日出即散的‘鬼市’，開張了。

鬼市中，一間老舊陶坊內，刑秋握著馬鞭，五指發青，盯著對面座榻上的那個男子。男子大腹便便，腳邊跪著一位身材凹凸的妙齡少女。

少女梳著卓郎族的多辮髮式，身前雙手被麻繩捆著，表情木然。男子一手拿著烙餅，一手在少女的衣襟下進進出出，嘴邊掛著猥瑣的笑容。

‘鬼市子裡，沒有比我這裡更好的奴隸了！沒有三百錢，就別談。’男子大聲嚼著烙餅，滿嘴油膩：‘倒不如我們都早點回家，做‘撥蚪兒’過節！’

‘夜貓！你就不能讓我一回？我這一走，不知什麼時候才回來。這次，就當作我們做了那麼久買賣的人情？’刑秋踢了踢腳上的皮靴，把上面的雪抖下，似乎漫不經意地道。

她一身火紅皮衣，髮髻與少女相似，只是多了幾條彩幡。白銀腰帶上，綴滿瑪瑙，貝串，銅鈴，還有一把月亮彎刀，鋒芒懾人。裝飾不奢不寡，俏麗不失颯爽。

被喚作‘夜貓’的肥胖男子，眉頭一皺：‘說起這個，仗都要打到你們門口了，墨池還會有人買奴？’

‘打仗是打仗，日子是日子！一口價，二百錢。’刑秋站起，一副欲要離開的樣子，看著夜貓，道：‘再說一遍，我這次，要把你手上的，全買了！’

‘什麼？’夜貓詫道：‘五十人，你都要？’

刑秋點頭：‘一萬錢，我後日送來。如何，早點談定，像你說的那樣，早點回家吃撥蚪兒？’

夜貓一口吞下剩餘的烙餅，抹了抹唇邊的油，咧著嘴笑：‘你全要的話，又逢年節，就讓你一個人情吧！’

‘三成訂金，午後送來！’刑秋此刻心中才鬆了口氣，嫣然一笑，轉身離開。

經過門口時，一座土窯後傳來一陣劈裡啪啦的響聲。只見一個披頭散發的女子，跌跌撞撞地往外衝，踢碎瓶罐無數。女子身後，有一人正揮舞著鞭子，追趕而來。女子身材高挑，在刑秋腳下不遠處，踉蹌倒下，又把一地陶坏，盡數壓壞！

追逐之人趕來，無情抽打。女子抱頭，嗷嗷大叫。

那聲音，著實熟悉！刑秋腳步一停。

‘叫你逃！’揮鞭的人罵道：‘叫你逃！他娘的，把老子的酒興，都攪和了！’

鞭子即將再次落在那具顫抖的身軀上，突然一滯，定在半空。

竟是刑秋抓住了鞭子。她冷冷道：‘我已把她買下，不是你可以任意打的！’說著，推開執鞭之人，蹲下撥開女子臉上的頭髮。看到那鼻青臉腫的五官時，全身一震，如被電擊！

夜貓懶洋洋的聲音在身後響起：‘這人，可不是那五十人奴隸之一。’

‘要多少錢？’刑秋不假思索道：‘我現在就帶人走！’

夜貓不由一愣。

*

南宮化羽睜開眼睛，感受到包裹身體的鬆軟毛毯。酸痛的四肢，一陣酥麻。

房間十分溫暖，乾淨。除了火爐，床榻，別無它物。沒有銅鏡，他也就看不見，自己如今的瘦弱憔悴，已彷彿變成另外一人。

房外隱隱傳來嬉笑喧鬧。昏迷中，已有人為他梳洗換衣。他聽了外面的聲音一會兒，仍不知自己身在何處，便掙扎下床，一腳深一腳淺地走到門口，打開房門。

呀的一聲，門開。廊下少女，一手端著熱湯，一手準備開門，停在了半空。

對視的一刻，藏不住的一絲嬌怯，浮上少女吹彈可破的雙頰。

‘是你！’南宮化羽又驚又喜，脫口而出：‘你是那個，什麼......雲中仙女......那個名字是什麼來著......’

最近的他，不但內力凝滯，動作遲鈍，還常常記憶模糊。正因如此，被人販子從簡州帶到富州的半月中，幾次逃走都被抓回來，每遭毒打，每況愈下。

刑秋見狀，心頭揪了一下，徑直走進房間。經過南宮化羽身邊時，語氣平靜道：-

‘刑.秋。我是刑秋！’

‘南宮世子，別來無恙？’