少年們何時見過這般活物，皆看得目瞪口呆，驚異不已。就在此時，人群忽然一哄而散，人人爭先恐後地跳入水中，遊向各自的船。原來，那頭儒艮被迫沉入水底，倏爾不見踪影！少頃，帆槳之聲徹耳，一艘艘船升起風帆，相繼發動，不死心地繼續追逐獵物。
混亂當中，那十幾艘船，密密麻麻，竟盡數往顧家畫舫而來！
‘怎麼回事？’易無憂瞪大雙眼，問道。
‘那畜生好像往我們這邊來了？！’顧宗義目不轉睛地觀察著，竊喜道。
‘看，它在那兒！’謝子燕指向畫舫前方十尺外的海面，疾聲道。
那群追捕船隻，驟然聚攏，洶湧而至，激起的海浪令畫舫搖盪不止。少年們紛紛扶住身前欄杆。易太安腳步踉蹌，身形一傾，輕聲低呼，跌到一人身上。
顧宗義一手搭在欄杆，一手搭在易太安的肩膀。
易太安感受到顧宗義身上溫熱的氣息，驚訝之餘，神魂蕩漾，竟忘了從他懷中離開。顧宗義低頭暼了她一眼，見她無事，隨即叫喚：‘開船！往前駛！’
舵手們應聲發動。
畫舫朝向岸邊駛去，漸漸遠離前往深海爭奪儒艮的船隻。畫舫船身不再晃動，顧宗義才放下手臂，從微微發呆的易太安身旁走開，徑直步入船艙。瞧見趴在地上，吐得七葷八素的南宮化羽，暗道一句果然，又朝船夫呼道：‘回去吧！’
*
畫舫，穿過海港，順著羅明城外的蜿蜒水道，緩緩駛進岸邊種滿梅花的赤湖。幽暗的水門之後，金碧輝煌的顧家大宅，映入眼簾。
一眾少年來到顧宗義居住的園子，聚集在廳堂，商量如何捉捕儒艮。原來，他們回來之後，顧家家人來報，說儒艮仍未被捉捕。
顧宗義心中大喜，表示仍有興趣捕魚。
易無憂從小愛獵，自然也十分熱衷。
謝子燕和易無待也充滿好奇，正逢無事，同意加入。
顧宗義便道出自己的想法：與其追捕，不如守株待兔。儒艮夜間出現，喜歡吃淺海的水草，他們應該守在幾處水草藻類旺盛的地方，放置漁網。其他人也覺得有理，當下討論晚間再次出海的細節。
易太安在一旁休息，靜靜看著幾位少年，相較捕捉儒艮，似乎更有興趣身處的居室，不時偷偷打量四周。廳堂各個角落，多擺放精美刀劍。中央有一高大屏風，畫著一株筋骨遒勁的墨梅，將房子隔為內，外兩間。
顧宗義他們在外室。內室屏風下，南宮化羽躺在軟榻，臉色發青。
他雖然不再嘔吐，但一聽不遠處的朋友興高采烈地聊著再次出海，只覺房間在圍著自己的頭在轉。他搖搖欲墜地走下榻，來到外面，挨著簷下柱子乘涼。前廳的聲音傳來這裡，已模糊不清，耳根一清，舒暢不少。
廊外是一片綠油油的梅園。與雪峰‘香霧清輝’盛放的梅花不同，這裡的梅樹已結果，蔥蔥鬱鬱。花木掩映，可見流水花徑，曲折縈紆，別有洞天。就在此時，梅林鳥鳴中，傳來撲騰撲騰的聲音，枝葉隨之一陣顫動。
南宮化羽抬眉一看。一個不足十歲的女童從樹影間晃了出來，懷中抱著一堆青梅，不時掉落一兩個。女童毫不在意，只眨著明亮眼珠，打量著南宮化羽。
‘你跟無待哥哥一樣，也是二哥的朋友吧？’女童甩著兩條小辮，走到他跟前，無半分羞澀地道。
‘你說的二哥，是宗義？’女童大方，南宮化羽心生好感，又見她點頭，便道：‘不錯。我是他的朋友。我叫南宮琦，南宮化羽。你呢？’
‘容兒。’女童在南宮化羽身邊坐下，回頭往前廳瞄了一眼：‘你不是二哥的朋友嗎，怎麼自己一個人在這裡？你惹他們生氣，他們不跟你玩了？’
南宮化羽笑了笑：‘是我不想跟他們玩！你不知道，他們在說很無聊的事情！’說著，從顧容的懷中拿起一個青梅，一口咬下。
‘不要，這個......’顧容正阻攔，見南宮化羽的五官登時收縮，痛苦不堪，忍不住發笑：‘很酸的！’
南宮化羽忍過味蕾上的刺激，囫圇吞下梅肉，適才的噁心反胃竟減了不少，隨即又咬一口。
顧容眼睛一圓，一臉佩服：‘這些梅子剛熟，我摘去給李姨做酒的，你居然不怕！’
‘一個梅子，有什麼好怕的！’話雖如此，南宮化羽的臉頰卻再次被酸得微微抽蓄。
顧容覺得他實在滑稽，再次咯咯笑起，聲音迴盪走廊，彷彿風中鈴鐺。
南宮化羽此時才發覺，顧宗義的園子雖大，但人少的可憐，連家人也不見幾個，自己住進來的這幾日，甚至偶爾會感到一絲陰森。好不容易見著顧家的其他人，他不禁好奇：‘容兒，你二哥這裡，平日都這麼安靜？’
‘是啊，因為沒人來這裡。’
‘為什麼沒人來？’
顧容搔頭摸耳地想了想，道：‘我也不知道為什麼，大人們不喜歡來，也不喜歡我們來玩。我也是偷偷來的。記得以前，只有公主姑姑會來看他。後來，公主姑姑走了，就再也沒人了。我問過大哥，為什麼不去找二哥玩，他說二哥從小就喜歡待在自己園子裡，總是一個人，一個人看書，一個人畫畫，一個人練功。萍姐姐也說，大家好像都有些怕他，所以不來。不過......’她又望向身後，開顏一笑：‘你們跟我一樣，不怕他，真好！’
南宮化羽啃著梅子的嘴一停，順著顧容的目光回頭，瞧見映在屏風上的那群身影，不由心有所動。記得與顧宗義相識之初，那時候赴考的顧家子弟明明很多，他卻獨乘那艘華美的巨大帆船。
原來，他一直都是自己一個人......
南宮化羽心中湧起莫名苦澀，喃喃地重複顧容的話：‘是啊，真好......’