瑞武庚子年，九月中旬，為肅毒軍舉行的國殤禮過後，鹿都迎來三皇子誓王的建府之喜。

子美正式遷出林皇后的椒房宮，擁有自己的府邸-位於貴安城東的‘青象殿’。從此可自行徵辟，擇舍人，引幕賓。

‘神秀，與你的精舍，比之如何？’子美站在青象殿的湖心琴室，得意洋洋：‘小湖，乃引鹿水而修，雖不及鹿池千分之一，但勝在迴清倒影，萬籟消停，在此吟猱，弦音旋繞，流魚出聽！’

神秀看著四周熟悉的擺設，彷彿自己在三千寺的房間被搬了過來，微微一哂：‘不錯。’

子美將一竹牌塞到神秀手中：‘這是符節，憑此物，可隨意進出此地。’

神秀微詫：‘這.....可妥？’

‘有何不妥？我去你精舍，你來我琴室，禮尚往來啊！’子美拍著好友的肩膀，露出酒靨：‘走吧，我帶你去見一人。你肯定會高興！’說著，拉著神秀的手，往前廳走去。

大廳上，站著一位中年文士，手持麈尾，綠眸明亮，嘴角帶笑，一位奉琴少年挺立身旁。文士瞧見子美，上前趨拜：‘草民師秋白，見過誓王殿下。唐突求見，特來拜謝贈醫，贈藥之恩。’

‘先生客氣。先生康復，梧桐園重開，乃我輩之福！’子美回禮，又引見身旁的神秀。

‘三千寺的‘智者神童’，神秀大師，幸會。’師秋白徐徐行禮。

神秀什掌回禮：‘不敢。小僧見過先生。’

子美興致衝衝地道：‘先生可知，神秀也愛琴。今日你們難得一聚，務必讓我享享耳福！’

神秀臉一紅，忙拱手：‘國手在此，小僧焉敢造次。’

子美見好友的模樣與自己第一次見師秋白時如出一轍，不覺暗笑。

師秋白輕搖麈尾，風度翩翩地道：‘智者過謙了。誓王美意，你我平輩相交，何必拘泥虛名？’

‘先生說的不錯。’子美接道：‘今日我們暢意談琴，不論君臣！’說著，傳來筵席。

賓主傳杯弄盞，先後獻曲，其樂融融。

酒過三巡，師秋白道：‘聽聞近來百里巷起了疫症，眾多學子被禁足巷內。如今見殿下安好，令人甚是安慰。’

聽他提及此事，子美臉色微變：‘是啊，疫病來得突然，恰好我在禁中走動，不在百里巷，方不受波及。否則今日斷不能在此，與二位相聚。不過杏林閣已派侍醫前往，說只是時疫，應當很快平息。’

若是時疫，為何不似以往，將學生遷出太學，隔離治病，而是百里巷毫無預兆地封門，只進不出？師秋白疑竇未解，但見子美說的悵然，便笑道：‘太學學子皆九州英才，自然吉人天相。’說著，話鋒一轉：‘殿下方才說，近來在禁中走動，在下猜，除了開府，另有喜事。’

子美再露笑靨，這次帶著幾分羞怯：‘先生如何得知？’

師秋白莞爾：‘昨夜梧桐園來了貴客，禮部范侍郎。他談笑漏嘴，道出一樁關於殿下的好事。’

一直沒說話的神秀聽罷，好奇地看向兩人。

‘呵呵，神秀，我忘了告訴你.....’子美打了個哈哈，還未說完，師秋白已放下扇子，拱手誠心道：‘殿下與鎮國公之孫-司馬小姐，可謂佳偶天成。青象殿的女主已定，可喜可賀！’

*

鹿池。夜幕低垂，幽暗湖心忽現兩點燈光。

是兩艘停舟。

八荒和尚與師秋白，各立一船。自上次一晤，兩人皆經歷身體創傷，天下風雲也已變動。兩人之間的關係，愈發微妙。

‘師弟回來了。’和尚手按佛珠。

琴師搖著麈尾，微微一愣。他如何知道自己曾外出？‘鹿都亂象已起，小弟怎捨不回？’

八荒和尚知道他一心看好戲，冷哼一聲：‘明王在墨池，身分被玉邪識破。是你對他用了迷藥，令他自己洩漏身分，還有我和幾個沃族人投靠他的事？’

其實，‘毒龍袈裟’不昧盤桓墨池期間，從未清醒地見過師秋白。八荒和尚是聽完不眛所述的經歷，猜測此事與師弟有關。他方才的話，表明自己為何知道師秋白曾離開鹿都。

至此，兩人已各自摸透對方的主上來歷。

既然師兄直呼不昧為‘明王’，師秋白也同樣坦然：‘是的。初人在千樹部的深山，從狼群嘴裡救了他，在他身上拿些回報，不為過。再說，你藏在夜州的那些沃族人，他們也是想去墨池的！’

八荒和尚打斷：‘沃族人的事，我不想追究。那些迷藥，你可還有？’

師秋白琢磨片刻，霍然明瞭：明王安全回到三千寺，是師兄唯一心繫之事。‘你也知道，製作迷藥的花草在這邊不好找，所以我一直在身邊種植。你要那些迷藥......’說著，忽然靈光一閃：‘你要易容？助明王脫逃？’

眾所周知，回到炎魔塔的不昧一旦經刑部審訊，難逃一死，所以師秋白如此猜測。

八荒和尚苦笑：‘可惜明王的身體已不能承受再多的易容術。刑部隔日便來。我只想讓他一直昏睡，不再為人所用，等大事過去.....’

八荒和尚的話戛然而止。師秋白知他不欲多言‘大事’，笑了笑：‘我明日差人送去三千寺。’

‘多謝。’

*

房舍幽邃，蟋蟀唧唧，桂香四溢。

從鹿池回來的八荒和尚，手提燈籠，信步往禪房走。