‘我的一招險棋，隨時會敗露。陳英他們上河海幫的船，比較周全。再說，你們到來，島上眾人，方可得救。’易無憂略顯黯然：‘那些黎人，我可沒打算救......’

‘因為你知道，有楚婆的安排，他們總有一日會安然離開。其實，若非你挑起首領間的爭端，他們也不能走得那般順利。’沐雲鳳感嘆道：‘我早已知道，屍神島的人不是一般海盜。只是沒料到，你能調用他們的船！’

易無憂忽然想起什麼，急切道：‘對了，他們正在為一個叫‘大君’的人養兵！’說著，娓娓道出鯨鯢帶她去見過的，那個‘真正屍神島’-這群海盜經營數年，建造浮島軍營，有無數船隻兵卒，被稱為‘東海蛟人’。他們在海上練武排陣，一副備戰的架勢。還有兩艘樓船，能納千人以及糧食輜重。鬼船是一艘，還有一艘，全新的，停在一處叫南號島的地方。

沐雲鳳聽罷，直冒冷汗！

當初讀到李雄章來信，說去黎州離島，為船匠治療霍亂時，自己為何感到異樣？

李雄章離開南號島後，為何一直被追殺？

這些疑問，此刻豁然貫通！

是船！

南號島，小小關哨，卻有船匠，還會爆發疫情，說明人數不少。荒僻小島，聚集船匠，正是因為有大量船艇出入，這絕非尋常！

之前，郝若簾曾來信，提及探聽到的屍神島秘密。其中一個便是那裡不時會出現一些從南號島來的神秘人物。這一點，與歷劫回來的李雄章所述一致。

易無憂此刻證實，屍神島在操練水師，而且艦艇來源，正是那個不起眼的關哨小島-南號島！

如此看來，被徵去南號島的大夫被殺，正是為了避免走漏那裡有大量軍艦的風聲，繼而暴露怒水軍與海盜的勾結！沐雲鳳明白過來，心中又多出諸般疑問：-

那位屍神島背後的‘大君’，是紫孝人，還是其他海國的人？

怒水軍，是在倒賣戰船軍資？亦或是包藏更大野心？

主帥‘快意刀’司馬安仁是否知情？

‘你可知曉大君的身分？或關於他身分的線索？’他問道。

易無憂搖頭，奇道：‘鯨鯢頻頻外出與使者接應。可惜不知為何，連艦隊兵符，他都不吝相贈，卻一直不肯讓我接觸跟大君有關的人。’

沐雲鳳前思後想，最後腦中只有一個念頭。

東海，即將揚塵！

*

古州，羅明城，赤湖。

‘瑤姐姐！’

‘虹妹妹！’

姊妹闊別半年，今日重聚，一個縞素黯淡，一個容光瘦削，兩人皆不勝唏噓。

易無憂漂泊東海，與世隔絕，回程途中已得悉，洞外天地的巨變。見到堂妹，卻仍無法相信她已成新寡。‘你後悔嗎？’她問道。

易太安淡然的眸子掠過漣漪，還未回答，易無憂已搖頭苦笑，自問自答：‘瞧我問的，好像後悔有用似的.....這裡的人，對你好嗎？’

‘嗯，他們待我禮數周到，衣食用度，甚是豐裕。’堂姐似乎變穩重了，甚至可以說沉重，眼神少了幾分往日的明快。易太安暗詫，猜她定在外有所歷練，正要詢問，卻聽她說：‘這樣就好。虹妹妹，我遲遲不歸，家中懸望。你能代我，告知滯留此地尋我的家人，我已回百里巷。回到鹿都，我也會飛書雪峰。你自己保重，我走了。’

易太安啊了一聲，囁嚅道：‘那個.....叔叔明日回來，你不留下見他一面？’

‘叔叔？’易無憂一時沒反應過來。

‘顧二公子。他服喪在家，仍不時四處奔波，外出尋你。’

‘宗義啊，這些時日，真難為他了。’易無憂愧疚難耐，猶豫再三：‘可惜我與友人約好，今日便上路回京。只能勞煩妹妹，代我為向宗義賠罪。等他回百里巷，我定親自感謝一番！’

易太安攔不住，只能嗟嘆目送。

翌日。

晨昏定省，每日不輟。易太安如往常般，先到王氏處請安，又隨婆婆探望仍在臥病的顧太公，才回轉住處。

朝曦希微，雲霧稠密，增添歲末霜氣。她在侍女的陪伴下，漫步梅林。鸝雀啁啾，不絕於耳，萬梅含苞待放。她忽然停步，喃喃念了句‘神女在上，安樂隨善’，對左右道：‘你們去取我的水墨畫桌。’

侍女們應聲而去，只留下貼身丫鬟-百靈。百靈見四下蒼苔滿徑，林木叢雜，蹙眉道：‘這裡平日人少，莊丁們都偷懶，不來打掃。夫人小心路滑。夫人要作畫，何不回畫室？’

易太安指向前方：‘畫室看不到它。’

只見一堆亂石上，一株比周圍樹木都要粗大的梅樹，花葉殆盡，枝幹黝黑蟠曲，上面爬滿蔓藤，曳地而掛。

‘原來夫人要畫它。’百靈明白過來。很快，侍女們搬來席墊，屏風，紙張，畫具。易太安便在這梅林一隅，凝神作畫。

半個時辰後，林中晨霧略散，傳來一陣氣急敗壞的斥責。‘該死的老樹，敢打落我的珠釵！來人，把它給我砍了！’

易太安等人循聲望去，兩名壯丁突然出現，舉起守院木棒，對著那株大梅樹便是一頓捶打。

百靈上前，脆聲叱道：‘大膽！擾了夫人雅興，你們可知罪！’

壯丁此時才瞧見易太安，垂手低頭，慌張地瞄向身後。

‘是哪位夫人，讓我唐突了？’一名妙齡少女信步走來，聲音如鶯，神情傲睨。