中年人略喘了口气，继续说道：“眼下那孩子还在乡下庄子里，真正识得他身份的人都已死绝，这条线就算彻底断了，只要他自己不说，他的身份定然无人知晓。此事属下全程亲自操办，从未假手他人，并且只是一旁观察，从未与任何局内人照面，更未插手其中，所以保证无人察觉。”

“这条线你以后不要再管了，后面的事我也不会轻易插手，就随其自行发展，这样才不会被有心人察觉。”张远樵轻轻拨着茶碗，沉吟了半晌后又抬头发问：“另外那条明路的孩子呢？”

“已经在来京的途中了，只是这孩子的身份实在过于敏感，在雁回关耽搁了好些日子，直到月前才把草原上的痕迹完全抹干净。”中年人说罢抬起头欲言又止，但犹豫之下最终还是低下头没有言语。

“我知道你在想什么，也知道你在担心什么。”张相把茶碗轻轻放下，起身踱步到窗前信手推开窗子，有些出神地看着东厢房外的几支素心腊梅，半晌没有说话。寒犹近北峭，风渐向东生，京城的初春寒意尚凛，宰相府的腊梅却已经默默长出了一树的小黄骨朵，在夜风里微微颤动。

“去年冬天，蛮族又赶上了百年一遇的白灾，牛羊损失近半，这对我大夏并非益事，平日里一盘散沙的蛮族，为了活命又自发地聚在那顶王帐之下。”张相富态的脸上眉头拧起，语气却依旧平静。

“百余年来中原战乱不断，但朝廷更替之下，我中原跟蛮族的征战却从未停止。要除此心腹大患，须得非常人，定非常策，行非常手段。”

“此事无需你的意见，以你的格局，只会盯着一角一隅的胜负，却忽略了棋盘大势变化。你要知道，唯有时间才是天下至利至强之器，等你什么时候真正悟出这层道理，就能明白我这几招闲棋的用意了。”说完张相背身挥了挥手，中年人恭恭敬敬地躬身行礼，无声地转身退下。

中年人走后，张相再次回到桌旁坐下，边闭目沉思边以指敲击桌面，半晌后以微不可查的声音自言自语道：“以天下为棋局，又有哪位国手能一眼勘破这局中劫数？老夫也不过窥得一丝变数，更何况，这天下，又是谁的天下呢？”