林恩取消了原计划的庆祝活动。

尽管此次剿匪行动在帝国标准下堪称完胜，仅损失两名士兵，受伤者也不过十几人。

尽管林恩知道在冷兵器时代，战斗中的伤亡在所难免。

但他就是不能接受，剿灭业余的强盗都要付出伤亡的代价，这些可都是他的子民。

林恩与卡尔顿一同来到政务厅，向莉亚娜提出了他对当前军事状况的看法。

“临时征召的士兵战斗力太低了。”

“太低了？”莉亚娜对此感到困惑，因为在她的认知中，拜尔镇的士兵素质在帝国南方已是相当不错。

“可以让士兵们全职吗？”

“抱歉，我不明白你的意思。”

“卡尔顿。”

“子爵大人的意思是，我们可以考虑将士兵转为全职编制，这样他们便能获得更多的专业训练机会，从而增强整体的战斗实力。”

卡尔顿解释了林恩的意思，以便让莉亚娜更加清楚地理解。

“想法很好，但我们的财政无法支持这样的决定，长期供养一支护卫队就已经很不容易了。”莉亚娜摇了摇头，遗憾地拒绝了他们的提议。

“除非，林恩大人可以自掏腰包。”

“告辞！”

“等等，这儿有封雷恩公爵发来的信。”莉亚娜喊住了正准备离开的林恩，她从桌上拿起一封未拆封的信，递到了他的手中。

“给我的？”林恩感到有些意外。

通常情况下，政务信件都会由莉亚娜处理，只有那些需要林恩亲自决策的重要事宜才会转交到子爵府。而直接寄给他个人的信件则会直接送到子爵府。

“发的是政务信件，但要求你本人亲启。”

林恩接过信件，手指轻轻触碰封印，感受到上面淡淡的魔法波动。

一个简单的魔法封印，只是确保信件在传递过程中不会被篡改或泄露。

他小心拆开了封印，展开信纸。信上的字迹立刻跃入视线，虽然只是一行简短的文字，却流露出一种迫在眉睫的紧迫气息。

‘伊芙琳公主失踪，目前的线索指向南方，或是诺瓦格拉。’

林恩不解为何会收到这封信，因为他从未见过伊芙琳，信中也未曾附上她的画像。

他将信递给莉亚娜，询问道：“你怎么看？”

“看来我们得加强过往商队的盘查，并派些人手在周边森林里加强巡逻。”

“后果难以预料啊。”莉亚娜轻叹一声，忧虑之情溢于言表。

林恩深以为然，做做样子就好。找不到最好，若真的找到了，也不知是福是祸。

“卡尔顿，交给你了。”

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一名年轻女子穿着破损的长裙，小心翼翼地穿梭在阴暗的林间，金色的秀发凌乱不堪，已失去了往日的光泽。

她眼中流露着深深的恐惧，她不知道自己是如何来到这片森林，但她知道森林中到处都是未知的危险。

她紧握着一把镶嵌着宝石的匕首，这把匕首是她唯一的依靠。

就在昨日，她在森林深处发现了一个简陋的营地。

仔细探查后，她发现了地面散落着战斗遗留下来的痕迹。

凌乱的脚印、深深的车辙，以及交织的小径，无不昭示着此处不久之前发生过的激烈争斗。

她决定在这里先休息一夜，数日以来，在森林中的艰苦生存已令她疲惫至极，即便是栖身于树梢之上也无法获得安宁。

今天清晨，她就顺着这些踪迹出发，心中既期待能找到文明的城镇，又警惕着可能遭遇的危险。

然而，经过漫长的跋涉，她发现自己依然困在这片迷宫般的森林之中。

饥肠辘辘之下，她抬头仰望那炙热的太阳，判断时光已悄然滑向午后。

“快点儿，再走半个时辰就能回去啦。”