献臣游湖、赏石、观瀑、探洞，一路游玩着来到祈梦之所——何氏九仙祠。只见观宇靠山面湖，弥陀石、古梅洞分居左右。殿宇红瓦灰墙，观额“显应惠灵”，为南宋孝宗赵昚所赐。宫殿西面有居舍、外有玉皇阁。

献臣入内，见祠堂中祀奉着何氏九真，其父母位列於后，侧旁有范氏，人称范侯，峨冠朱衣，面色殷黝。据说此君是何家女婿，擢第后官居尚书。求梦者必先焚牒通意，叩请范侯转达来意，才能得到九仙眷顾。

话休絮烦，当晚献臣依照祈梦程序在九仙祠中歇息一宿，醒来依稀记得做了一梦，梦中一老者引他来到一处荒废寺院，到处断垣残壁、草丘小径、水洼芦荻，周边清静而空旷。献臣觉得这荒败去处离自己的期望相差甚远，不免有些失落。但这只是寻个住处，毕竟不如求取功名、卜医问药那般紧要，故也没请道士解梦，便动身返回了。

正德四年，王献臣辞官回到姑苏。原本士大夫耻于从商，但因知道营造苑囿花费巨大，且已绝意仕途，他放下身价投入商界。转年，暴雨、海啸、飓风连袭长洲，经济萧条，献臣趁机以低价盘下姑苏最繁华的观前街上一家布店，经营松江梭布、绸缎等。由于得法，布店很快成为观前街上数一数二的大店，有资本千余金。

一日，献臣因事路过城东，忽被一处所在吸引住了。这里是城外娄门与齐门之间一块地域，地势平坦、沟渠纵横，来水充沛，但房舍、庙宇都破败不堪，无人居住。献臣在此四处察看，越看越觉得景况与当年在九仙祠中的梦境如出一辙。他按捺住激动，开始设法了解相关情况。

原来，此地最早为三国时东吴郁林郡太守陆绩宅第，陆绩清廉有政声，从太守任上期满返乡时未带回任何财礼，只有一块重达两吨的黄色卵形压舱石，置于家宅庭院中，称“郁林石”。唐代诗人陆龟蒙乃陆绩后裔，将此石移至苏州玄妙观。明弘治九年，监察御史樊祉到苏州视察，听说此石来历大为感动，把它移置苏州府察院场，建亭立碑，并题刻“廉石”二字于上。

东晋时，此地为南朝高士戴顒居处。戴颙精于音乐、雕塑，并以孝行著称。他因父亲去世悲伤过度，长期抱病。由于隐居桐庐太偏僻，难以养病，便一路寻访到姑苏，在陆绩故居旁建起一座园子，与当时的“辟疆园”齐名。戴颙在此著书、谱曲，颇多建树。

唐代中期，白居易任苏州刺史时曾住过戴顒故园，此园已分为中园、西园两块，中间有道分界云墙、一座假山，山上有六角亭，名“宜两亭”。白居易与诗人元宗简结邻而居，园中有棵大柳树探出围墙，为两家共享。白居易赋诗日：“明月好同三径夜，绿杨宜作两家春”。

与此前后，在陆绩老宅里居住的便是陆龟蒙，他屡次进士不第，在此过着隐居耕读生活，其诗友皮日休在诗中描写道：

“一方萧洒地，

之子独深居。

绕屋亲栽竹，

堆床手写书。

高风翔砌鸟，

暴雨失池鱼。

暗识归山计，

村边买鹿车。”

时间一晃到了北宋年间，陆宅主人换作山阴丞胡稷言，他见此地有五棵抱腰粗的柳树，听说是陆龟蒙所植，便筑起一座“五柳堂”。到他儿子手上，此居依杜甫“宅舍如荒村”诗意，更名为“如村”。

元代大德年间佛教重兴，在“如村”旁空地兴建起了大弘寺及东斋。元末，大弘寺及东斋为张士诚女婿潘元绍占居，徐达、常遇春攻破苏州，寺庙也在兵燹中成为废墟。正德二年九月的一天，一场地震在凌晨三点发生，造成重大伤亡，此地所剩房舍也被夷为平地。

众多名流在此居住过，若能添列其中岂不是可流传后世的一段佳话？献臣十分中意，便出资将大弘寺旧址买下。有了地方，更关键的是要请一位造园高手进行设计。献臣思忖多时，忽然想到一个不二人选。欲知此人是谁，且看下回分解。