“若是没有人再有异议，那老夫便宣布此次诗酒会拔得头筹的是…”
“且慢！”
彼时一个灰衣小书僮手持一方素帛，恭敬的朝众人作揖，正声道，“这是我家主人的词，名为《青叶怨》，还请众位大人们品一品。”
涧影现青竹，潭色五陵松。
夜深知雪重，时闻折竹声。
片帆尽，斑竹枝，窗夜点点寄乡思。
篱角黄昏下，桑竹若杇株。
雁字回时过，归来三径幽。
兰舟系，消残酒，叶自飘零溪尽流。
这首青叶词读罢，不禁勾起了台下众人郁郁不得志的思绪，宁远阁陷入一片寂静愁思之中。在座诸人，不少为寒门学子，寒窗苦读多年，当年一个个意气风发，抱着满腔的雄心壮志来到长安，幻想着能在朝堂之上大展拳脚、施展抱负，却哪里晓得宫门王府深深深几许，名流如堆烟，内幕无重数。他们多年求索未果，怀才却又不得志，眼见着大好的年华消逝，却终为长安繁华之中零落的浮萍残叶。
“沈公子的《竹思赋》于幽暗处见明，而这首《青叶怨》却反其道而行之，道尽世间无常，令人唏嘘不已。”
“兰舟系，消残酒，这《青叶怨》写的不正是你我这样的落落穷巷士，如今我们身在长安虚度光阴，远望故乡渺邈，虽归思难收，却无颜再踏上归途，只能似那零落的青叶一样，孤自飘零溪尽流。”
“兄台此言差矣，诗酒趁年华，世间诸事纷繁，我们如今再不得志，也不该如此气馁，还是该多出几分像沈公子那般烟雨任平生的气度啊。”
宁远阁中众人各抒己见，在《竹思赋》和《青叶怨》间争执不下，一时之间难分高下。与此同时，荀老先生亦面露难色，不知该如何决断，两首诗词均是他半生的写照，在郁郁不得志和烟雨任平生间两种心态间辗转几十年，如今他已至暮年，却依旧没有开悟该以何种心态自持。
这时人群中响起一个声音，“既然两首佳作难分伯仲，这拔得头筹者的奖赏又恰好是两坛竹叶青，不如一分为二，沈公子和这小书僮的主人各分得一坛，可好？”
人群之中附和之声四起，“是啊，既是不相上下，那一人一半也算是公允。”
荀老先生眯缝着双眼，捋了捋自己花白的胡须，微微颔首，问到“不知沈公子意下如何？”
沈寒清恭敬的朝荀老先生行了一个拱手礼，“今日在座诸位仁兄皆是陆海云尔，晚生恭疏短赋，拙作幸承荀老先生和诸位仁兄不弃，能与《青叶怨》这样的佳作相提并论，已觉三生有幸，又怎敢有所异议。”
荀老先生思忖着，“沈公子的诗难得，更难得的是公子的这份胸襟雅量，老朽佩服。”
那小书僮得了一坛竹叶青正欲离去，“这位小兄弟请留步”，沈寒清赶忙叫住了他，“今日我与你家主人也算是棋逢对手，以诗会友，小兄弟可否通报于你家主人，为我引之一见。”
小书僮恭敬的还了礼，不卑不亢道，“小人未得主人吩咐，不敢表露主人身份，望公子见谅。”
沈寒清一脸惋惜，只得作罢。他抬头望向远处的昭叶，一面微笑着，一面拿起手中的酒坛示意，直至走近才说道，“本想请姑娘喝酒，可惜只赢回了一坛，另一坛也不知道被哪位不肯露面的仁兄给赢走了。暮色渐沉，姑娘若是不嫌弃，我这就去取酒杯，斗胆邀姑娘一同饮酒赏月。”
“何必这么麻烦？”
昭叶扬手，只见那灰衣小书僮由身后而出，拿出另一坛，沈寒清先是一脸惊讶的说“竟然是姑娘你！”
随即便一副释然状，“这诗构思奇巧，于无声处、却奇境独辟，未见一丝女子矫揉之气，不成想竟是出自姑娘之手。我之前还夸下海口说要赢回酒来，不成想竟是在姑娘面前大言不惭。”
“沈公子所作之词，写的是自己的心绪，而我套用的不过是宁远阁众人的心绪，确是投机取巧，方才应是我输了。”
“姑娘不必妄自菲薄，荀老先生已经说过了，你我之间，未分伯仲，我未赢，姑娘你也未输，今日可算的上是平分秋色。”
“沈公子不必宽慰我，将宁远阁众生心思赋诗、引人共鸣，不过是取巧之术罢了，登不得大雅之堂的。”
“姑娘蕙质兰心，识人心、解人意的本领远在我之上。”
宫廷生活十几载，昭叶早已养成察言观色、识人辨明的习惯。即便她是最为得宠的公主，可依旧免不了要揣度圣意，时刻避开那些射向东宫和她的冷箭。她身上那种宠辱不惊和隐忍不发的气韵，令沈寒清越发觉得眼前的女子似谜一般的存在。
“算起来，今日我这首《青叶怨》以诗为词的写法，还是受了公子的父亲沈大人的影响。”
“姑娘此话怎讲？”
“若不是沈大人早年间所作的‘沈体词’，将哲理意蕴引入词境，打破了魏晋以来诗尊词卑之风，只怕今日我所作的词只能是教坊里歌伎传唱的‘艳科’。”
沈寒清释然一笑，解释道，“父亲本就认为‘词为诗之苗裔’，诗词同源，本属一体，只是外在形式上有所差别。不过父亲的沈词，的确自成风格，我多年来难得其精髓，所以今日对姑娘所作的《青叶怨》叹为观止。”
昭叶如今对沈词理解颇为深刻，还要缘于齐王的母妃柳昭仪。沈稹当年声名大噪，每有新作，必定会立刻传遍长安，而宫中的柳昭仪自然不会放过这样挑拨离间的机会，暗中命宫女们私下吟诵传唱。这琅琅上口的沈词听多了，昭叶自然也就记在了心里，待到开蒙受教，始知那词写的竟是精妙绝伦。
“公子过誉了，不过是徒有其表罢了，沈大人诗中的理趣和豪情是我无论如何也效仿不到的，只求自己不是画虎类犬之作。”
沈寒清心中思索着，眼前这位叶姑娘有着这般谈吐气质和文采，绝不是寻常的窄门窄户所教养出的女子；但见她每次都衣着素雅、略施粉黛，不似平素里出入府上的那些衣香鬓影、翠绕珠围的世家小姐，想来叶姑娘的家中并不是什么显赫的门阀贵胄。若如此排除下去，那一定是书香世家。
若真是家世清白的书香门第，既不够显赫，也不够与沈家门当户对，他又该如何说服他的母亲沈夫人同意？他甚至已经开始盘算起该如何向母亲开口求亲，又该用何方法耐心劝说才行之有效。
“我与姑娘已有数面之缘，却还不知姑娘该如何称呼，可否请姑娘告知。”
“叶。”
“可是叶阳氏？”眼前的姑娘不知是否出于女儿家的害羞和忸怩，并没有告知的十分清楚，沈寒清只得继续小心试探，想从面前这位谜一般的姑娘身上知道的更多。
“是。”昭叶不去解释，任由他误解下去。
沈寒清努力地回忆着有关长安城中叶姓人家的印象，却一无所获。想着来日方长，他便暂时按捺住了心中的好奇，“叶姑娘，今日既然我们得了好酒，还需好景致相配，我知道一处赏月的绝佳所在，姑娘可愿意随我一起？”
“悉听尊便。”