十八前世债今世还

北宋庆历年间，荆州祝家台村有一富豪姓祝名渊，膝下有一女名桃，芳龄二八。祝桃貌美，美如天仙，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，乃远近闻名美人也。其不仅貌美，且天性善良，知书达理，自幼优育之。

四邻八村豪门凡有子近弱冠者，闻祝府有貌美千金，皆欲与祝渊作亲，故而祝府媒妁者纷至沓来，门槛欲踏破，求亲者广矣。然祝渊却不急不燥，有如此貌美女儿，焉愁出嫁乎？其思应以祝桃满意为重，需择一良婿而定之。

祝渊有此意后，遂对诸媒妁者宣曰：“为桃择夫，不可马虎，需有意者前来列队示之，吾女相中方可做婿，女儿终生大事由其定之。”

此言一出，祝府即刻热闹非凡，相亲者络绎不绝，来者皆豪门大户，如此绝世美女，穷者焉能攀之？然祝渊对此无贫富所求，只需女儿相中者，则可纳之。

孰知？相亲纳婿非称心如意，自从首日起，祝桃竟染怪疾，若其相中欲品者，当晚定噩梦连连，总觉遭人追杀，且会连续三日食不下咽，似有人掐其颈喉般。续而验之，则只需其相中之后，皆如此也。

久而久之，只需提起相亲之事，祝桃即刻大骇，浑身发抖，四处躲闪。祝渊曾疑女儿早有称心郎君，不敢出口言之，故而佯病拒绝。然后经实情所验，因有相亲者中，其见之不中，则不呈病态，只需相中者，其即刻如此，怪哉！

祝渊为此忧愁之极，遍请杏林高手为女儿诊脉，然竟难查此何病，无药可医之。桃若无动心男子，其无恙，反之则恙。实无奈，祝渊一向不信邪，此时转而信之，邀诸术士做法驱邪，然女儿状况仍无毫变，其一筹莫展，无策施之。

祝桃之怪疾，祝府隐而不宣，然天下无透风之墙，有郎中将祝桃患怪疾之事泄出，不胫而走，速传四邻八村，众皆知。自此，陶府门前冷落鞍马稀矣。

本不愁嫁之千金，却偏患如此怪疾。祝渊心急如焚，其思：女儿长久如此，如何病愈？焉能终生不嫁之！”其整日为寻医四处奔波，为女寻解脱之法，然终无果，其心急火燎，惶惶不得安矣。

如此貌美小姐，因患怪疾而误终生，众皆为其惜之。然天无绝人之路，转机来矣，一云游至此僧人，改变祝桃舛之命运。

一日，游僧徒步行至祝家台村，其经祝府门时，见院内黑气缭绕，心思定有妖邪作崇。遂敲门欲讨水饮，恰祝渊开门外出，见乃一老年游僧，身背桃木剑，虽衣着破旧僧服，脚踏露趾僧鞋，然身躯挺拔，仙风鹤骨，显风尘仆仆，气色清奇。祝渊敬而不嫌之，将老僧让进屋内饮茶，热情待之。