九十四旱魃

大清光绪年间，京城内有一惠友镖局，坐落西城大栅栏，为来往京与外地商旅保驾护航，其名号威震八方，故多年未出差错，于南七北六省独尊也。

四年夏，京津酷热奇旱，数月滴雨未下，树枯叶黄，庄稼枯萎，地裂纵横，赤旱数百里。尤为午时，毒日暴晒，街巷无人，皆匿于荫处避之。

正此时，一马车自远而至，停于镖局门外，一老叟首探出轿帘，有气无力问：“掌柜，此时尚营业欤？”守门伙计闻言，速迎问曰：“客官有何求，需助之？”老叟下车，手提褡裢，曰：“吾有一物需送至承德外八庙小布达拉宫，交之方丈虚空手中，可愿镖保之？”

见有生意上门，掌柜出迎，速将老叟迎入客厅议之。宾主坐定，经交谈，知老叟姓陈名玖，京城人氏，褡裢内有一书，乃佛经也，价值不菲，前朝一高僧所赠。其欲送至小布达拉宫供奉，其年前上香，与庙方丈商妥，欲亲往送之，然酷热难当，其年老体弱，不宜远行，故请镖局送至，以表存心，积一功德也。

保此镖虽小，然镖局秉承物无大小皆客之原则，即一信一契，亦做千金而处之。恰掌柜信佛，闻陈老如此礼佛，甚为感动，愿只收十两银为镖资，并派高手镖师，承此重任，定保经书平安至之。

镖师李耀成，冀中定州人氏，自幼父母双亡。其酷喜武，随叔父四寻高人，受高手真传，其武艺高强，身怀绝技三皇炮捶拳。何谓三皇炮捶拳？其乃一武术拳种，简称炮捶。属三皇门，亦称人宗门或人祖门，三皇者，乃天皇伏羲，地皇神农，人皇黄帝也。拳以此立名三皇，又因该拳出手如捶，发劲如炮，故名炮捶，合之则称三皇炮捶拳也。

李乃镖局佼佼者，掌柜遂将此重任交其承之。其细查佛经，确也，后细包裹之，放入小铁桶内，再包之，放入褡裢内，虽现今多日无雨，其仍用油布细裹之，恐突降雨，以防意外。陈玖见李镖师如此细微谨慎，签约付资后，静候佳音，放心去矣。

李虑白昼酷热，待日落西山，天气稍凉，再上路不迟。承德距京城四百余里，骑马不便，繁琐事多。其欲步行，昼伏夜出，施夜行术，欲三日后达承德而毕之，

待骄阳落西山，李备妥上路，虽夜间行路有险，然俗语艺高人胆大，作为镖师，其毫不畏惧，挎一钢刀即行之。

李出西直门速行，待半夜时分，已至唐指山，其驻步停欲暂歇，朦胧夜光下，突见前方似有灯闪，不由欣喜不已。有灯则有人家，正欲暂歇之。

往灯闪处，李即加速行之，约行两里之遥，见灯火渐亮，人来人往，摩肩擦背，人头攒动，呼声噪杂，原一集市也。

集市灯火通明，众商贩正于街头叫卖，有售蔬菜果肴者，尚有鬻布匹杂物者，一应俱全，街面车水马龙，热闹非凡也。

李巡视集市，见街侧有一茶摊，茶香远飘，扑鼻而来，见茶摊侧有一售糕点摊，亦香味诱人。茶摊伙计见李近，遂呼曰：“客官，请歇脚落座，饮茶食糕，歇足再行之。”

闻呼声，李欲前往落座，忽觉身后铁筒有骚动声，其顿疑，此夜半三更时，因何此地如此热闹？其突忆幼时，叔父然曾告知曰，此像乃鬼市也。其驻步思之，此路曾往返数次，虽路上有村镇商铺，可从未闻有此繁华夜市也。

细视鬼市，李虽见熙熙攘攘，却未见付资购物者，均闲逛之。茶摊落座客者皆手持茶杯闲谈，丝毫无喝茶之举，皆空比划而不饮之，再视赶集者衣衫服饰似前朝者。其甚感奇异，当即意识不能落座入之。其猛提丹田气，大吼一声：“何鬼怪布此迷局？于此欲害吾？速速滚出！”吼罢，其嗖声拔刀，欲与鬼怪斗之。

吼声似炸雷，街市灯火顿熄，熙熙攘攘之群瞬间逝矣。四周死寂，李手搭凉棚，朦胧夜光下，再细巡视之，见路侧不远处竟一墓地，坟茔层层，阅墓碑之文，至少亦有百年矣。其缓然舒气，亏未落座，否必遭妖邪圈套，饮迷汤而昏然亡之。

李持刀速从墓地飞驶而过，前行约半里，山风骤然起，乌云聚至，蔽星遮月，凉气袭身似风雨将至。四周漆黑，其摸索前行之。

天欲下雨，久盼甘霖也，李心花怒放。雨水将至，快哉！其又行半里，突电闪雷鸣，大雨倾盆而下，铺天盖地，干燥地面竟起雾气。借闪电光，其见路侧有茅舍数间，速奔屋檐下避之。