范宇受先生所训，深感己错，待沈弛再求之，范婉言拒之曰：“日后不得再求吾代作，久之，恐误公子之前程。”沈愁眉苦脸曰：“今所求，事紧迫，汝无论如何亦助之。”范问何故，沈道出其故：自范宇常为沈弛代笔作业，私塾先生夸赞沈弛大有进步，传扬府外，名声大振，皆云沈弛乃状元之才也。今年沈氏家族欲祭祖，需求祭文一篇，撰写祭文之重任自然落至沈弛之肩，其实其乃庸才，焉能担此重任？因此苦求范助之，并愿将家中藏书尽赠之以易也。范见其窘迫之然，无奈应之：“此最后，下不为例也。”

沈氏家族祭祖之仪式隆重举行，范宇代作之祭文情文并茂，文采斐然，诵后，众皆赞之，诵后需焚以祭之，然祭文竟遇火而不燃，众皆愕然不解。有人疑此祭文非沈弛所作，乃族外人所撰，沈弛诅咒发誓己作之，祭文忽不燃而自成灰烬，众惊骇不已也。

范宇之母见儿谈吐举止益文雅，何使之然也？为解疑，一日晨，范宇放羊出，其母尾随其后，至山洞，匿洞外向内视之，见一年轻男子教儿习之，定睛细视，识出此男乃夫兄范景也，母大惊失色，范景已故十五载，因何至此教儿读书？必鬼魂无疑也，母恐儿受鬼邪，果敢进洞，上前拜见夫兄，范景见弟媳突至，大惊，瞬间逝矣，范宇忽不见师之踪，疾呼先生何在，闻空中师之声曰：“范宇侄儿，吾不能再教之，请侄儿日后自学，早日中第以耀门庭，吾去也。”此时范宇方知范先生乃鬼魂，确其已故伯父也。问母何因，母道出十五年前之往事：

天启七年，范景院试中第，成范家村第一秀才。村内有纨绔子弟程椿，一童生也，数次院试不中，出重资求范景做枪替，范景家境贫寒，为谋利而勉强允之。范景枪替之，程椿果中第，不意被另一童生发觉，举报之，官府追查属实，范景入狱，秀才被免，并罚其终身不得踏进仕途。范景忧郁成疾，于狱中病卒矣。

范景亡后，闯王造反，率兵入豫，河南大乱，其弟范享为避战乱，携妻领儿至咸宁沈家村落户，已三年矣。

范宇闻罢，铭感五内，痛哭流涕，对空叩拜，发誓曰：“伯父斥吾为人做枪替，今日吾喻之其理，日后吾奋发图强，誓取功名，完成伯父之遗愿，定光宗耀祖范家也！”

来年乡试，沈弛欲获秀才，求范宇枪替之，范宇断然拒之，沈弛翻脸，威胁曰：“汝若不从，吾让吾父免汝放羊倌，并逐汝母子出村行乞之。”范宇被迫无奈，只得违心应之。

于乡试考场内，范宇凭己之才学，尽情发挥，答出惊才绝艳之卷，其为伯父正之，毅然于卷首写己之姓名：范宇。考罢，试卷得中，主考官发觉考生中无此名，遂追查之，范宇与其母早已逃之归原籍。官府欲续查之，然此时清兵入关，大明亡矣！

清顺治二年，恢复科举，范宇大展奇才，经乡试、会试、殿试，终中进士。其骑马荣街之时；光宗耀祖之时；走马上任之时，始终不忘文才出于鬼师之教，登第源于伯父之愿也。