此次自大启各地前往京城参与选秀的女子共有两千余人，首轮初试便是从这两千余人中选出合格者入住储秀宫，进行为期一月的礼仪教导与考评，最终再择出最优者面见皇帝与太后，由他们决定是否留牌录用。

其余落选的秀女则留在宫里做宫女或者各回各家。

宫内选秀期间秀女是无法带侍女的，基本上算是自力更生，条件算不上好，据说以前还闹出过人命，柳晴云不免担忧，好在这几日她也算是搜罗到一些精巧物件，“这个发簪中间是空的，里面装着迷药，拧开就能用，是我找谷雨特制的，连猛兽都能药倒。”

“这个是我找人特意按你那个戒指定制的手镯，里面藏了软刃，按这里这个暗扣就能弹出来，不过这也只能用一次，用完就收不回去了，是给你防身用的。”

柳晴云放下那个看起来朴实无华的银饰镯子，拿起一串金链子，那链子通体纯金，做成了叶子模样，“钱肯定是要带足的，这手链可以拆开，你就自己随身戴着，遇见特殊情况也可以应个急。”

她家大哥在一边摇了摇头，“多亏这些东西精巧，模样上难以辨别，否则根本入不了宫，全都要被没收。”

苏挽意笑道：“嫂嫂也是一片好意，这些东西我会带上的。”

“你挑几样带着便是了，多了怕被人怀疑，入宫的物品都是要经过仔细检查的，要是被看破了，你便是有理都说不清。”苏正阳有些无奈，“又是迷药又是刀子的，万一被抓包，我就得去大牢里捞你了。”

“那若是平安进宫，该担心的恐怕就不是我而是其他秀女了，嫂嫂你说是吧。”

“你还笑。”柳晴云戳了戳她的额头，“害人之心不可有，但是防人之心也绝不可无，我给你这些东西但不希望你有用到它们的时候，只是为了让你能有些防身的手段罢了。”

“嫂嫂，我都明白。”

“好了，天色也不早了，明日就是进宫的日子，你早些休息吧。”

次日清晨。

天蒙蒙亮时，苏挽意就被从床上捞了起来，芒种帮她换衣梳发，谷雨则端了吃食过来，初试期间所有秀女都要在宣武门外等候，如厕等事肯定是不方便的，那些水分充足的东西便不适合多吃了，她草草用了早膳。

柳晴云陪她一同上了马车，还用帕子包了些点心带上，“两千余人，都不知要候到什么时候，带些吃的，若是饿了也能填填肚子。”

马车到宣武门几百米开外便已是寸步难行了，平日里能容四辆马车并驾而行的路上密密麻麻堵满了车和人。

芒种掀开车帘看了一眼，不由感叹，“还以为我们起的已经很早了，没想到别人更早。”

宫门寅时开放，但秀女们入宫的时间安排在辰时，如今才卯时四刻，也就是现代时间的六点，路上便已经水泄不通了，而且还有更多人在赶来的途中。

饶是苏挽意来得算早，也足足在宫门外等了小半个时辰，途中她瞧见柳蒲向她打招呼，对方却垂下头并未回应。