有一天，曹操瞅见关公那件绿锦战袍都旧得不像样了，立马量了关公的身材，定制了一件超炫的异锦战袍送给他。关公接过来，没直接穿，而是套在了旧袍子里头，外面还是穿着那件旧战袍。曹操一看，乐了：“云长兄，你咋这么节俭呢？”关公一本正经地说：“这可不是节俭的事儿。这旧袍子是皇叔给的，我穿在身上就像看到他一样，不能因为丞相您的新礼物就忘了皇叔的旧情啊。”曹操一听，心里直呼：“真是个有情有义的汉子！”不过呢，嘴上虽然夸着，心里头却有点不是滋味。
又有一天，关公正在府里忙活着，突然有人来报：“不好了，内院两位夫人哭得稀里哗啦的，不知道咋回事，将军您快去看看吧！”关公一听，赶紧整理了一下衣服，规规矩矩地跪在内院门口，问两位嫂子为啥这么伤心。甘夫人抽泣着说：“我昨晚梦见皇叔掉土坑里了，醒来跟糜夫人一说，我们俩都觉得皇叔可能凶多吉少了，这才忍不住哭了起来。”关公安慰道：“嫂子啊，梦都是反的，不能当真。你们这是太想皇叔了，别难过了。”
正聊着天呢，曹操那边派人来请关公去吃饭局了。关公跟两位嫂子说了声抱歉，就奔曹操那儿去了。曹操一看关公，哟呵，脸上还挂着泪痕呢，就问咋回事。关公叹了口气：“嫂子们想大哥想得直哭，我这心里也不是滋味啊。”曹操一听，赶紧打圆场，一边笑一边劝酒，想把气氛搞起来。
几杯酒下肚，关公有点上头了，自个儿捋着胡子说：“这辈子要是不能报效国家，还背叛了大哥，活着还有啥意思！”曹操一听，乐了：“嘿，云长兄，你这胡子有多少根啊？”关公想了想：“大概几百根吧，每年秋天会掉几根，冬天我就用黑纱袋子包起来，怕它断了。”曹操一听，立马让人用绸缎做了个更高级的袋子，送给关公保护他的胡子。
第二天上早朝，关公胸前挂着个绸缎袋子，皇帝一看，好奇了：“关将军，你胸口挂个啥玩意儿呢？”关公赶紧解释：“回陛下，臣这胡子太长，丞相赐了个袋子装它。”皇帝一听，更来劲了，让关公当场把胡子露出来给大家瞧瞧。这一露，嘿，胡子长度都超过肚子了！皇帝连连点头：“真是个美髯公啊！”从此以后，大家都这么叫关公了。
突然有一天，曹操心血来潮，请关公去搓了一顿大餐。饭局快结束时，曹操送关公出门，一瞅关公的马，瘦得跟竹竿似的，就问了：“关兄啊，你这马咋瘦成这样了？”关公苦笑：“我这身子骨重啊，马儿驮不动，自然就瘦了。”曹操一听，立马吩咐手下：“给关将军整一匹好马来！”
不一会儿，一匹火红如炭、威风凛凛的马就被牵到了跟前。曹操指着它问：“关兄，认识这匹马不？”关公眼睛一亮：“这不就是吕布那匹传说中的赤兔马嘛！”曹操点点头：“没错，就是它！连马鞍马具一块儿送你了！”关公激动得连连鞠躬道谢。
曹操见状，心里头有点不是滋味了：“我送你美女金银财宝的时候，也没见你这么激动啊；现在送匹马，你就高兴成这样，合着我是人不如马呗？”关公连忙解释：“丞相您有所不知，这赤兔马能日行千里，我要是有了它，找到大哥的消息就能立刻飞奔而去，见上一面了。”曹操一听，愣了愣，随即后悔得直拍大腿。关公呢，道了声谢，就骑着新得的赤兔马，风驰电掣般离去了。
曹操问张辽：“你说，我对关公那待遇，杠杠的，为啥他还老想着跑路呢？”张辽回答说：“这事儿我得去探探他的口风。”第二天，张辽就去找关公了。见了面，俩人客套了一番，张辽就开门见山了：“我把你推荐给丞相，待遇上没亏待你吧？”关公点点头：“丞相的恩情，我铭记于心。但我这人，身在曹营心在汉，心里头还是惦记着皇叔呢。”
张辽一听，有点急了：“关兄，你这就不对了，做人得讲点实际，别那么理想化。刘备对你，未必就比丞相好，你咋就一根筋呢？”关公叹了口气：“我知道曹操对我好，但刘备对我有知遇之恩，我发誓要和他同生共死，不能背信弃义。我迟早会走的，不过在走之前，我得为曹操做点事，报答他的恩情。”
张辽不死心，又问：“那万一刘备已经不在了，你咋办？”关公眼神坚定：“那我就算追到地府，也要跟着他。”张辽一看，知道关公是铁了心要走了，只好回去跟曹操汇报。曹操听了，叹了口气：“这家伙，真是忠心啊，不忘本，是个难得的义士！”荀彧在旁边出主意：“他说要立功再走，那咱们就不给他立功的机会，这样他就走不了了。”曹操一听，觉得有道理，就点头同意了。
刘备在袁绍那儿待着，每天愁眉苦脸的。袁绍就问：“哎，刘备兄，你咋老是一副心事重重的样子？”刘备叹了口气：“我二弟音讯全无，老婆孩子还被曹操那老贼扣着呢，上不能报效国家，下不能保护家人，我能不愁吗？”袁绍一听，拍了拍胸脯：“我早就想发兵去干曹操了，现在春暖花开，正是出兵的好时机！”俩人就开始商量怎么打败曹操。
这时候，田丰出来泼冷水了：“当初曹操打徐州的时候，许都空虚，那时候咱们没动手，现在徐州被曹操搞定了，他的兵强马壮的，咱们不能轻敌啊。还是再等等，看他们有啥破绽再动手吧。”袁绍想了想，说：“这事儿我再琢磨琢磨。”然后转头问刘备：“田丰这家伙让我别急着打，你觉得咋样？”刘备一脸正气地说：“曹操那欺君罔上的家伙，你要是不收拾他，天下人怎么看咱们？”袁绍一听，觉得刘备说得有道理，就准备发兵了。
田丰一看这架势，又跳出来劝，结果袁绍火了：“你们这些文人就知道动动笔杆子，看不起我们武将，是不是想让我背上不义之名啊！”田丰吓得直磕头：“主公啊，你要是不听我的，出兵肯定要吃亏的！”袁绍一听更火了，要砍田丰的脑袋。刘备赶紧出来打圆场，最后田丰被扔进了大牢。
沮授看到田丰遭难，心里也不是滋味，他把自己的亲戚都叫来，把家财都分了，跟他们说：“我这回跟军出征，赢了当然好，输了可能就回不来了，大家保重吧！”说完，亲戚们都哭成一片，送他离开。
袁绍派了个猛将颜良打头阵，直奔白马而去。沮授一看，赶紧出来劝：“颜良那小子性格有缺陷，虽然勇猛，但别让他一个人挑大梁啊。”袁绍一听，不屑地摆摆手：“你懂啥，我的大将岂是你们能随便评判的？”
大军浩浩荡荡地开到了黎阳，那边东郡太守刘延急得像热锅上的蚂蚁，赶紧给许昌发求救信号。曹操一看，情况不妙，赶紧召集大伙商量对策，准备出兵迎敌。
关公这边也听到了风声，二话不说就跑到曹操府上，说：“听说丞相要出兵，我关某人愿意当先锋，打头阵！”曹操一看关公这架势，笑着摇摇头：“关将军，您太客气了，这种小事哪用得着您亲自出马。以后有需要，我一定请您出山。”关公一听，也只好作罢，转身离开了。
曹操带着十五万大军，浩浩荡荡地出发了，他们分成了三队，那叫一个气势磅礴。路上呢，又收到了刘延发来的紧急求救信，曹操一看，二话不说，先带着五万精兵直奔白马，到了之后，就在土山那儿安营扎寨了。
曹操站在营地里，往远处一望，好家伙，那是一片平坦开阔的战场，颜良那小子带了十万精锐部队，已经在那儿摆好阵势了，看着就让人心里发怵。曹操心里咯噔一下，转头对吕布的旧将宋宪说：“我听说你以前是吕布手下的猛将，现在敢不敢跟颜良那小子比划比划？”宋宪一听，立马应承下来，拿起长枪就上了马，直冲颜良的阵前。
颜良那小子也是不含糊，手里提着大刀，稳稳当当地站在军旗下。看到宋宪冲过来，他大吼一声，策马迎了上去。俩人对战了没几个回合，颜良手起刀落，直接把宋宪给剁了。曹操一看，惊得眼珠子都快掉出来了：“这颜良，真是个狠角色啊！”
这时候，魏续站了出来，红着眼睛说：“宋宪是我兄弟，他被杀了，我得去报仇！”曹操点点头，让他去了。魏续提着长矛，冲出去对着颜良就是一顿大骂。颜良懒得跟他废话，俩人一交手，又是一个回合，颜良手起刀落，魏续也挂了。曹操一看，心里更没底了：“这下子，谁敢上去跟他打啊？”
话音刚落，徐晃就站了出来，大喊一声：“我来！”然后跟颜良大战了二十多个回合，结果还是被打败了，灰溜溜地回了本阵。这下子，曹操手下的将领们都吓得直哆嗦，大气都不敢喘。曹操见状，只能下令收兵，颜良那边也带着人马撤退了。
曹操一看连着两个大将都被颜良给砍了，心里那叫一个郁闷啊。这时候，程昱跳出来说：“我知道有个人能搞定颜良。”曹操眼睛一亮，忙问是谁。程昱神秘一笑：“非关羽关云长莫属。”曹操一听，眉头又皱了起来：“问题是，我怕他立了功就拍拍屁股走人。”
程昱嘿嘿一笑，开始给曹操分析：“你想啊，刘备要是还在袁绍那儿，肯定会投靠他。但如果咱们让关羽去破了袁绍的兵，袁绍肯定会怀疑刘备，搞不好就把他给咔嚓了。刘备一死，关羽还能去哪儿呢？”曹操一听，嘿，这主意绝了，立马派人去请关羽。
关羽一听召唤，二话不说就进来跟两位嫂子告别。两位嫂子也是通情达理之人，嘱咐他说：“叔叔啊，你这次出去，一定要顺便打听打听皇叔的消息哦。”
关羽爽快地答应了，拎起他的青龙偃月刀，跨上那匹火红的赤兔马，带着几个随从，风风火火地直奔白马，去见曹操。曹操一见关羽，就开启了吐槽模式：“哎，你说这颜良，连斩我两员大将，勇猛得不行，我正愁着呢，特地请你来商量对策。”关羽淡定地说：“让我先看看情况。”
曹操立马安排了酒席款待关羽。正喝着呢，有人来报说颜良那边开始叫阵了。曹操拉着关羽就上土山观战。两人坐定，周围一圈将领围着。曹操指着山下的颜良军阵，那阵势，旗帜飘扬，刀枪林立，看着就让人肝颤，他说：“看看人家河北的军队，多壮观啊！”关羽却轻蔑一笑：“在我眼里，那就是一群土鸡瓦狗，不值一提。”
曹操又指了指：“看到没，那边大旗下面，穿着绣花战袍，戴着闪亮盔甲，手里提着大刀，骑在马上那位，就是颜良本人了。”关羽抬眼一瞅，直接给了个神评价：“我看那颜良，就像是在市场上插着草标等着被卖的脑袋一样，轻松拿下。”曹操一听，赶紧提醒：“别小看他啊。”关羽一听这话，立马站了起来，豪气干云地说：“我虽然不才，但愿意去那万军之中，取了颜良的首级，回来献给丞相您！”
张辽一脸认真地说：“咱这可是军队，不是过家家，云长你可得当回事儿啊！”关羽一听，热血沸腾，嗖的一下跨上赤兔马，青龙刀反握在身后，像风一样冲下山去。那双眼睛瞪得比铜铃还大，眉毛竖得跟天线似的，直接就往颜良的阵里冲。
河北的军队一看这架势，跟海浪被劈开了一样，纷纷让开道路。关羽直奔颜良而去。颜良正坐在那儿呢，抬头一看关羽冲过来了，刚想开口问话，结果赤兔马那速度，嗖的一下就到了面前。颜良还没来得及反应，就被关羽一刀刺于马下，动作快得跟闪电似的。
关羽干脆利落地下马，咔嚓一下割了颜良的首级，往马脖子上一挂，再一跃而上，提着刀就冲出阵来，那场面，简直就是开挂了一样，没人敢拦。河北的兵将们一看，吓得魂飞魄散，没打就乱了套。
曹操一看时机到了，立刻下令全军出击，那场面，简直是单方面屠杀，死伤无数，曹军还趁机抢了一堆马匹和兵器。关羽骑着马悠哉悠哉地回到山上，大伙儿一看，纷纷鼓掌欢呼，夸他是真英雄。
关羽把颜良的首级往曹操面前一摆，曹操一看，眼睛都直了：“哎呀妈呀，将军您简直是天神下凡啊！”关羽却摆摆手：“这算啥，我弟弟张飞更厉害，他能在百万大军中取上将首级，就跟从口袋里掏东西一样简单。”曹操一听，吓得一激灵，赶紧回头跟手下说：“以后要是遇到张飞，都给我悠着点，这家伙不是省油的灯。”说完，还让人把他的衣服里子给写上这句话，生怕自己忘了。
颜良手下残兵败将往回跑的时候，半道上正好撞上了袁绍。跟袁绍报告说：“老大，我们被一个红脸长胡子、拿着大刀的超猛将给干趴下了！那哥们儿一个人就闯进咱们阵里，咔嚓一下就把颜良给剁了，然后潇洒地走了，我们直接就被打散了。”
袁绍一听，眼睛都瞪圆了，急忙问：“你说的这猛人谁啊？”沮授在一旁分析：“看这描述，十有八九是刘备他弟，关羽关云长啊。”
袁绍一听，火冒三丈，直接指着刘备就开喷了：“你弟把我心腹大将给砍了，你俩肯定串通好了！留你在这儿还有啥用！”说完，就喊刀斧手进来，要把刘备给推出去砍了。