“两位大人有所不知，那庞敬祖是个认死理的人。”岳子峰解释道：“庞敬祖性情刚直，虽然是商人，但做生意却不偷奸耍滑，看不惯的事情，往往也不拐弯抹角，直接就说出来。他这性情，得罪了许多人，但也令不少人钦佩。”

“你的意思是说，宋子贤担任商会会长的时候，有许多地方庞敬祖看不惯，所以庞敬祖才站出来？”

“确实如此。”岳子峰道：“说到底，应该还是因为会银的问题。”

魏长乐立时便想到，经营木材生意的段瘸子就是因为退出商会，不愿意缴纳会银，才被人砸断了一条腿。

“什么会银？”周恒疑惑道。

“其实会银向来都存在。”岳子峰道：“但在宋子贤成为会长之前，会银也只是个意思。入会的商贾每年丢个三瓜两枣，商会平时也会将会银的用途公示给商贾们，一直都没出什么问题。但宋子贤上任之后，立刻增加了会银数额，比之从前，一加便是几十倍都不止。而且此后连续加了数次，许多商贾已经是不堪重负。”

周恒冷笑道：“增加会银，难道就没有说法？”

“有啊。”岳子峰道：“保护商道，打击盗寇。按照宋子贤的说法，山南盗贼众多，如果不能保护好商道，襄阳这块通衢要地就彻底沉沦。所以必须要肃清盗寇，维护商道畅通，如此才能生意兴隆。”

周恒诧异道：“剿匪不是官府的事情吗？朝廷养了数万山南军，他们难道只吃军粮不干事？”

“宋子贤的意思是，官兵去和盗寇拼命，搞不好就战死。朝廷给的军饷是朝廷的事，作为本帮本地人，襄州商会自然也要出力。”岳子峰始终躬着身子，“缴上去的会银，大部分都会用来犒劳剿匪的官兵。”

周恒失声笑道：“商贾向朝廷缴纳赋税，就已经尽了责任，朝廷就有责任保护商道，让他们的生意不受影响。宋子贤哪来资格另外收取会银去犒劳官兵？”

“岳子峰，官兵有没有剿过匪？”魏长乐忽然问道。

岳子峰点头道：“每年都有。山南军每年都会出兵剿匪，似乎也确实剿灭了不少乱匪。他们甚至会经常过江去大洪山围剿钟离馗，不过没有什么收获。”

“商贾缴纳的会银有多少？”

“很重。”岳子峰道：“据属下所知，这次推选之前，会银比之缴纳给朝廷的商税还要重。而且商贾缴纳会银的数目不同，依据生意大小来缴纳。如果一个商户一年能挣二百两银子，便要缴纳二十两银子上去，否则就会被逐出商会。”

魏长乐皱眉道：“逐出商会？不是有人想退还退不出去吗？”

“大人是说段瘸子？”岳子峰忙解释道：“段瘸子确实退出了商会，但他却继续做买卖。虽然没有明文，但在襄州境内，若没有加入商会，便不得经营生意。段瘸子被打断腿不算大事，以前有人退出商会还继续做买卖，铺子直接被烧了，倾家荡产。官府虽然派人追查，却一无所获，根本找不到真凶。”

见魏长乐脸色难看，岳子峰急忙加了一句，“其实有人心里清楚背后肯定与宋子贤脱不了干系，但没有真凭实据，谁敢去动渊明公的女婿？”

魏长乐若有所思，似乎是在询问，又似乎是在自语：“这商会一年下来，收缴的会银自然是一笔庞大的数目。”

周恒看了魏长乐一眼，才继续问道：“庞敬祖争选会长，是否就是冲着会银？”

“其实庞敬祖早就放出话，会银太高，大家不堪重负，必须改变。”岳子峰道：“大家心里清楚，如果庞敬祖真的当上会长，会银肯定大大削减，很可能回到宋子贤担任会长之前。如果当日匿名投票，庞敬祖还真有可能成为会长，取代了宋子贤。只是宋子贤当日以身体不适为借口，拖延选举，他不在场，其他人还真不敢继续推举。这一拖就是好几天，然后就发生了庞敬祖勾结乱匪一案。”

周恒冷笑道：“这样看来，庞家父子就是被宋子贤勾结判官府整死了。”

“个中隐情，属下没有证据，所以不敢妄言。”岳子峰小心翼翼道：“但不良将所言极是，不出意外的话，庞家遭遇横祸，应该就是因为争夺会长一事了。只不过庞家是否真的暗中勾结大盗钟离馗，还真是不能确定。庞家次子庞嘉元站出来作证，而且还拿出了数份庞敬祖与钟离馗往来的密信，仅以证据而论，也挑不出判官府的毛病。”

“庞嘉元现在何处？”

“生死不知。”岳子峰道：“定案之后，庞嘉元就突然消失了。两位大人，我们这边人手有限，庞嘉元一介布衣，属下.....属下这边也确实派不出人手盯着他。”

“这倒是实话，都忙着聚众赌博，哪有人手去盯梢。”魏长乐嘲讽道。

岳子峰更是尴尬，主动拱手道：“属下有罪，恳请两位大人责罚！”

魏长乐却是直接问道：“大盗钟离馗又是何方神圣？听说官军都奈何不了他，他那般神通广大？”