开封府衙门外，早已围满了看热闹的百姓。

"听说了吗？范家的老管家死在了厨房里！"

"可不是，说是中毒身亡。"

"这案子可不简单，连包大人都亲自出马了......"

华千机站在人群中，听着众人议论。三天前，范仲淹府上的老管家突然暴毒身亡，死状极为可怖。更令人不安的是，死者生前最后用过的一顿饭，竟是华千机亲手做的药膳。

"华医者，"一个衙役匆匆跑来，"包大人请你进去。"

堂上，包拯正在翻看卷宗。见华千机进来，他抬起头："案情你都知道了吧？"

"知道一些，"华千机说，"不过还请大人详细说说。"

包拯放下卷宗："事发当日午时，你去范府给老管家送药膳？"

"是。范大人说老管家胃口不好，让我去开个方子。"

"然后呢？"

"我做了一碗"养胃安神汤"，亲自送去。老管家当着我的面喝完，看起来很是满意。"

"可有异常？"

"没有，"华千机说，"我还特意等了一会儿，见他没事才离开。"

包拯捻须沉思："那就是说，你走后不久他就死了。"

"正是奇怪，"华千机说，"那汤药我反复检查过，绝无问题。而且......"

"而且什么？"

"而且以老管家的症状来看，不像是普通的毒药，倒像是......"

话未说完，外面突然传来一阵喧哗。

"大人！"一个师爷慌慌张张跑进来，"又、又死人了！"

"何人？"

"范府的二厨子！也是突然倒地，症状和老管家一模一样！"

包拯和华千机对视一眼，立刻动身前往范府。

范府后厨一片混乱。死者倒在灶台旁，面色发青，七窍流血，情形骇人。

"这是......"华千机仔细检查尸体，突然在死者手中发现一个特别的细节：指甲缝里有一些金黄色的粉末。

"有发现？"包拯问。

"这粉末很像是某种香料，"华千机说，"但具体是什么，还得验证。"

包拯环顾四周："死者生前在做什么？"

"回大人，"一个小厮说，"他在准备晚饭，好像在炒一道新菜。"

华千机走到灶台前，掀开锅盖一看，只见里面是一道半成品的炒肉。闻着香味，他心中一动："这是......"

"怎么？"

"这道菜用了一种特殊的香料——"金凰粉"。这是西域进贡的珍品，据说只有宫中才有。"

"范府后厨，为何会有御用香料？"包拯若有所思。

正说着，范仲淹匆匆赶来："出什么事了？"

"范大人，"包拯说，"令府的厨子从何处得来"金凰粉"？"

"金凰粉？"范仲淹一愣，"从未听说过啊。"

华千机忽然想起一件事："大人，三日前老管家中毒时，我记得他身上也有一股特别的香气......"

包拯立即下令封锁现场，并召集范府上下人等问话。

华千机则仔细检查了厨房的每个角落。在一个角落里，他发现了一个不起眼的小布包，里面还残留着些许金色粉末。

"大人请看，"他将布包递给包拯，"这应该就是"金凰粉"的来源。"

包拯接过查看："这布包有何特别之处？"

"料子不一般，"华千机说，"这是西域的"金线锦"，寻常人家绝不会有。而且......"

他指着布包上的一个暗记："这个记号，是宫中御膳房的标记。"

"御膳房？"包拯眉头一皱，"这就奇怪了。范府和御膳房有何瓜葛？"

正说着，外面传来一阵脚步声。一个小厮匆匆跑来："大人，查问出些眉目了！"

原来，死去的二厨子前几日曾和人秘密见面。据门房所说，那人穿着华贵，举止不凡，很像是宫里的人。

"可知那人的样貌？"

"戴着帷帽，看不真切。不过......"小厮压低声音，"他走路时一瘸一拐的。"

华千机心中一动："莫非是......"

"你想到什么了？"包拯问。

"最近御膳房来了个新主管，姓赵。此人之前在西市开过药铺，据说在西域待过很长时间。最特别的是，他右腿有伤，走路跛脚。"

包拯立即派人去查证。果然，那赵主管与案件发生的时间点都能对得上。

"可是，"华千机百思不得其解，"他为何要害死范府的人？"

"会不会......"包拯若有所思，"这些人知道了什么不该知道的事？"

就在这时，范仲淹的贴身小厮求见，说有要事禀报。

"说！"

"小人、小人前几日曾听到老管家和二厨子说话，"小厮战战兢兢地说，"他们好像在谈论一张......"

"一张什么？"

"一张方子！说是从御膳房偷来的，要卖个好价钱......"

包拯和华千机对视一眼：原来如此！

"那方子呢？"

"不知道，"小厮摇头，"不过老管家临死前，好像把什么东西藏在了......"

话未说完，外面突然传来一声惊呼："不好了！范府着火了！"

众人冲出去一看，只见后院浓烟滚滚，正是老管家的住处！

"快救火！"包拯大喊。

华千机却注意到一个可疑的身影正从后门溜走。那人走路一瘸一拐，正是赵主管！

"休走！"华千机纵身追去。

那人身手极为矫健，虽然跛脚却丝毫不影响行动。七拐八绕间，两人来到一处偏僻的巷子。

"赵主管，"华千机冷笑，"装了这么多年的跛子，也该露出真面目了吧？"

"呵呵，"赵主管停下脚步，转过身来，"不愧是华医者，这么快就看出来了。"

他说着，突然直起腰来，那跛脚的样子瞬间消失不见。

"你到底是谁？"

"在下姓赵不假，"对方冷笑，"不过不是什么主管，而是西域毒龙谷的赵无极！"

华千机心中一惊：毒龙谷！那可是西域最神秘的组织，专门研究各种奇毒！

"怪不得用"金凰粉"，"他说，"这可是你们毒龙谷的独门配方。"

"没错，"赵无极说，"只可惜那两个蠢货偷了方子，还想卖出去。哼，这不是找死吗？"

"所以你就杀了他们？"

"不光是为了方子，"赵无极阴测测地说，"更重要的是...他们看到了不该看的东西。"

"什么东西？"

"嘿嘿，"赵无极露出诡异的笑容，"你很快就知道了！"

话音未落，他突然从袖中甩出一片金粉！

华千机早有防备，急忙屏住呼吸，同时取出随身携带的解毒丸服下。

"没用的，"赵无极说，"这不是普通的"金凰粉"，而是我特制的剧毒版本。就算你有解药......"

华千机突然感到一阵眩晕：果然，普通解药对这种改良版的毒粉无效！

"中毒的感觉如何？"赵无极得意地说，"放心，我不会让你这么快死的。你不是想知道真相吗？我就告诉你......"