九月末梢，天气已转秋凉，榜上有名的贡士们，从宣德楼进入皇宫，入宣德楼，经宫廷广场，过大庆殿等殿宇，便能看到集英殿。

集英殿气势恢宏，殿宇高大宽敞，装饰庄重华丽，是举行重大典礼和活动的重要场所。

之所以选择在此殿试，一是其规格极高，符合选拔国家栋梁这一重大事宜的庄重性；二是空间足够容纳众多考生、考官以及相关执事人员。

三百名贡士伏跪于青玉阶前，鸦雀无声。

曹琦一身黄色龙袍端坐御案后，目光扫过殿内悬着的 “集英殿” 金匾。

最终落在最前排的江南士子陆明修身上 —— 此人策论锋芒毕露，却在履历中隐晦提及 “姑苏陆氏” 与柴家有姻亲。

曹琦派锦衣卫专门了解此人过往，发现这正是一位标准的士人。

因为读书厉害，成为远近闻名的神童，从而被柴家看上，在他还未腾飞之时就押注，许以财货美人，帮其扬名。

等此人鱼跃龙门之后，才是柴家索取回报的时候，到时候说不得又是一官商勾结的戏码。

当主考官韩德提醒曹琦之后，他才将目光从陆明修身上移走后，目光正视众人，缓缓开口道，“今日殿试的题目 ——论政策与民本。”

贡士们听到题目，先是一阵短暂的静默，随后纷纷低头沉思，殿内只余轻微的纸墨摩挲声。

陆明修心中一凛，他敏锐地察觉到，这题目看似宽泛，却极有可能与当下江南的局势相关，尤其是自己与柴家那层微妙关系，更让他感到压力如山。

但他自幼饱读诗书，胸有沟壑，稍作思索，便提笔挥毫。

陆明修提笔如刀，洋洋洒洒：“…… 江南赋税之弊，非尽豪强之过。昔管子有言‘仓廪实而知礼节’，今若苛责过甚，恐伤陛下仁德。臣闻雷霆雨露俱是天恩，当效汉文帝除肉刑之例，宽宥无心之失……” 字字句句，皆暗指赵王在江南手段酷烈。

与此同时，其他贡士也各抒己见。有的从农桑水利政策与百姓生计关联阐述，有的论及边防政策对民生的影响，字里行间，皆是对治国理政的思考。

看到考生都开始答题之后，曹琦带领随从离开集英殿，去御书房继续处理政务。

毕竟殿试要考一整天，这些考生从早上进来之后，从上午到下午，沉浸于答题之中，期间仅有短暂的休息时间用于进食和饮水。

直至傍晚时分，考生们陆续交卷，宣告殿试结束。

之后才是曹琦和考官联手阅卷，排出一甲、二甲、三甲的名次。

曹琦现在可没有多余的时间，浪费在等待考生答卷上，现在他忙的恨不得一天当成两天用。

两天后，到了阅卷之时。曹琦特地将陆明修的卷子挑选出来，看了两眼，就脸色阴沉。

猛地，他掷卷于地，惊得众考官瞬间跪倒一片。