不过此前有鱼俱罗偷渡芜湖，夺取会稽，若非钱塘潮水来的及时，险些就灭了义军，刘元进如今想来犹有余悸。虽说如今鱼俱罗已死，可他从未与这接手的王世充交锋过，亦不知其深浅，刘元进不敢再大意草率冒攻宣城，他一面遣人往宣城一带打探敌情，一面留在余杭，厉兵秣马，等待时机，以期一鼓作气击破宣城。也就在刘元进准备挥师西进之际，杨玄瑛与鱼蔓云二人前来投奔，教义军如虎添翼，更让刘元进大为振奋，毕竟其手下人马皆是平民百姓，如今添了两位隋朝贵族，其名声大振，立时于大江南北其他各路草莽出身的反王中脱颖而出，与之不可同日而语，故此前杨玄瑛于焦山打伤管崇之事，他也就不再去理会了。
杨玄瑛投了义军，与王婉儿姐妹重逢，亦是喜不自胜，看着王婉儿眉飞色舞地谈起那日钱塘大潮水淹南阳，听到生动之处，她也不禁拍手赞好，恨自己没有亲眼目睹这惊世骇俗的钱塘大潮。可想到南阳一役虽是大快人心，却成了鱼俱罗被冤杀的导火索，教人总不免一些叹惋，但千错万错，也只错在隋帝杨广残暴无道，才至忠义之士相继冤死，此刻杨玄瑛已暗下决心，不再置身事外，誓要推翻昏主，重还天下太平。
义军在余杭县待了数日，恰又逢管、朱率军抵义兴，攻宣城时机成熟，刘元进便趁着军威正盛时，纵兵出击，与管、朱共驱宣城，分进合击，打算南北夹击王世充。然王世充也算有自知之明，他见义军来势汹涌，自知硬碰不是办法，一边坚壁清野，婴城固守，另一边又派人前往江都，想让宇文兄弟乘机渡江南下，打散义军注意力，以配合自己平叛。岂料宇文兄弟自来了江都，无人管束，又恋于江都风花雪月，只是一味敷衍王世充，却迟迟不出兵渡江，这也让王世充非常着恼，若非想着还要倚杖宇文家的势力，恐怕他早已发作斥之。王世充在宣城独自懊恼抱怨之时，义军南北二路人马皆已到了宣城外三十余里，下寨扎营，眼看大兵压境，攻城在即，王世充瞧着江都宇文兄弟是指望不上了，他也只有自己设法破敌。
转眼时至深秋，北风呼啸，天气转凉。义军营于宣城外这几日来，刘元进先后遣了几支小队前去叫阵搦战，以期试探王世充底气，两军于城郊小战数次，隋军皆是大败而归。前线捷报频频传来，看来王世充也不过如此，刘元进踌躇满志，这便选了良辰吉日，南北两路人马遥相呼应，拔寨而起，倾巢而出，直奔宣城，齐攻南北二门。战争伊始，义军阵中锣鼓呐喊之声，崩天裂地，军士汹涌冲杀而来，如火如荼。这一次义军来得锐不可挡，势如破竹，城头隋兵稍作抵抗，便纷纷溃散而逃，或死或降，居然不足半日，宣城即已告破。而当刘元进带着义军趾高气昂地入城之时，才从降兵口中得知，王世充于城中留下了些老弱残兵，他自己却早于数日前带着淮南军趁夜遁往芜湖，渡回庐江去了。
王世充望风落荒而逃，又一役大获全胜，眼下宣城要塞被纳入义军克取，江左隋军显然已无力再与义军抗衡，刘元进欣喜若狂，他与管、朱二人会师于城中后，便搜罗了城中隋军留下金银，大摆庆功豪宴，尽情狂欢。是夜，满席丕酒醇浆，珍味佳肴，惹得将士个个陶醉其中，喜跃拚舞，交觥竞筹，走斝飞觞，摆出一副不醉不休模样。虽说义军经南阳之役反败为胜，又反守为攻夺了宣城，鼓舞人心，摆宴相庆也是情有可缘，可这一席宴奢华无度，纸醉金迷，教杨玄瑛见了，多少有些失望。毕竟她来投奔刘元进，也是想尽自己薄力，看到天下太平之日，可如今义军逢一场小胜，却不安抚民心，反而搜罗城中财宝大肆挥霍，他日要是真入了东西两京，个个封王拜将之时，变本加厉，岂不更难收拾。想到此处，杨玄瑛不愿逗留，暗自叹了口气，起身便欲离席而去，哪知却忽然为一人拦住去路，再一看那人正是管崇。
此时只见管崇面泛通红，似醉非醉，似醒非醒，摇摇晃晃立在面前，递过一杯酒来，绕着舌头说道：“久闻金罗刹大名鼎鼎，俺也来敬金罗刹这一杯！”说话间，满嘴酒气骚味熏面而来，直教杨玄瑛心生反感厌恶，她便推脱说道：“小妹不胜酒力，还请管大哥见谅。”管崇惨然一笑说道：“金罗刹这柄单槊，教俺佩服得五体投地，这一杯金罗刹说啥可也得喝去！”话语中尤带几分怨气，杨玄瑛一听，便知他必是对焦山之事仍耿耿于怀。那日虽是误会，可确实是杨玄瑛出手过重，伤人在先，她只得强作和颜，赔礼说道：“那日小妹出手不慎，伤了管大哥，这就给管大哥陪个不是。”可管崇却摆手说道：“俺技不如人，金罗刹何错之有？今日不提恩怨，只管喝酒！”说着她一步迈上前来，就将这杯酒往杨玄瑛怀中里塞去。
杨玄瑛还是待字少女，怎堪管崇粗鲁无礼如厮，她见管崇将酒杯往自己胸堂里塞来，脸色一沉，皱起眉头，下意识地举手一撩，正将管崇一手推开，酒自杯中溅出，竟洒了管崇一脸，亦惊动了周围在座之人。当前席上之人皆已醉过七八分，也不知二人过往恩怨，一见管崇敬酒受挫，被一个女孩惹成这般狼狈模样，都哈哈哄笑起来。想管崇好歹也算个吴郡有头有脸的人物，如此被人戏辱于大庭广众之下，怎咽得下这口恶气，一时间新仇旧恨齐上心头，他勃然色变，吹须瞪眼，发指眦裂，恶狠狠盯着杨玄瑛，一脸凶相怒道：“金罗刹这是瞧不起俺了！”杨玄瑛此前将他打伤，本就有愧于心，如今无意间又将其激怒，眼见管崇这幅深仇重怨模样，却不知如何是好。
原本一场庆功欢宴顿陷尴尬，王婉儿见状，忙走至管崇面前，举起一杯酒说道：“管大哥，当日却是咱姐妹不知天高地厚，这厢当着众人之面，给管大哥再赔个不是。这杯酒，小妹先干为敬。”说着她昂首将满杯烈酒一饮而尽，这气度架势丝毫不输须眉，直让满座观望之人鼓掌连声叫好。但此举却让管崇更不是滋味，他当即揎拳捋袖吼道：“好！如今金银罗刹皆在，正好教大家做个见证，再比试一番，各尽全力，打死无怨！”王婉儿见他纠缠不休，摆出一脸无奈，转身对座首的刘元进说道：“刘大哥，我看我姐妹还是离开的好，也免得管大哥成天想着来找我姐妹寻仇。”
当初南阳大捷，全是王婉儿功劳，而杨玄瑛也是越公杨素之女，留在军中大增义军号召力，刘元进怎肯轻易放她二人离去，于是他走下座来，拍着管崇肩膀，好言劝道：“管老弟，所谓冤家易解不宜结，你一个大男人，老和两个女娃儿较什么劲。”管崇正在气头之上，甩手推开刘元进怒道：“哼，这断手之仇不报，誓不为人！”刘元进下座来劝，管崇却不给面子，一把将他推开，确实让他着恼。只见刘元进面色铁青，厉声斥道：“管老弟，你这酒喝多了是不？”眼见气氛陷入僵局，朱燮也一同上来解劝，可孰知管崇当初随刘元进吴郡起义以来，两人一同征战吴会，出生入死，本情同手足，但自王婉儿来了营中之后，尤其是管崇疑心遭致义军南下耽误，让隋军袭取了会稽，刘元进嘴上不说，心中却是不快，他也就渐渐疏远了管崇，才至管崇如今恨王婉儿入骨，远非断手一事如此简单。
也是管崇积怨甚深，不满之情憋屈已久，此刻借着酒劲，终还是毫无遮掩地发作出来，当下只听他愤愤骂道：“这姓王的妖女来路不明，满身邪气，谁知是不是来打咱义军的主意，今日就是有她没我！”王婉儿听罢，显得有些委屈，拉起杨玄瑛的手说道：“咱姐妹还是走吧，如今江南江北各路反王，总有气量大者，咱姐妹也不必在此强人所难。”说着她就要往外走。单单王婉儿走了倒也罢了，若是杨玄瑛也一同离去，传出去叫人说义军逼走越公之女，刘元进这颜面还往哪儿搁。何况管崇咄咄逼人，分明没把他这个大哥放在眼里，刘元进恼羞成怒，猛然推倒管崇，大声喝道：“来人，把这个醉鬼给我抬出去，杖责五十，教他好好醒醒酒去！”话音一落，左右便有人上前来，硬生生按住管崇，将他架了起来。朱燮在一旁见状，正要说话，刘元进把手一挥说道：“我等已非流寇，军中有军中的规矩，如此无礼之人，不好生管教，怎能服众！”朱燮听了，话到嘴边又缩了回去，摇头一声叹息，也只能眼睁睁看着管崇被人拖出席去，仍兀自叫骂个不停。
这局教管崇如此一搅，众人皆是索然无味，不欢而散，杨玄瑛亦是闷闷不乐地随众人一同离席而去。堂内安静下来之时，只剩刘元进与王婉儿两人，刘元进怕王婉儿还在记恨，便好言说道：“管老弟心胸狭隘，王姑娘莫何他一般见识。”可王婉儿沉吟半晌，却说道：“这些烦事不提也罢。只是如今大哥又夺取了宣城，江东一带，尽囊入手，今后有何打算？”刘元进不假思索说道：“这还用说，自然是渡江北上，直指东西两京，推翻昏主。”王婉儿莞尔一笑说道：“那若夺了两京，推翻了昏主，大哥又当如何？”这个刘元进倒一直没有想过，他一时愣立那。王婉儿见状，又咯吱一笑，说道：“大哥就没想过自己来做这个皇帝吗？”刘元进听罢，大吃一惊，瞪目结舌，杜口无言。毕竟他出身贫寒，最初起义也只是为了活命，又几曾想过有朝一日，自己也能披着黄袍坐上龙椅。但王婉儿还一本正经说道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。想那一人高高在上，海内万夫来朝，咄嗟之间，翻手为云，覆手为雨，何等威风，昔日汉高祖亦曾言道，"大丈夫当如是"。大哥辛辛苦苦起义，殊死奋战，好不容易夺了江东，难道只是为了争这几口饭吃，几口酒喝！？”
这几句话直说得刘元进心痒难搔，蠢蠢欲动。不过如今各路反王，攻城掠地之后，却只知打家劫舍，搂些粮草金银，图个一时逍遥欢快，无人显出雄心壮志，更不用说是觊觎大统，故此隋帝一直不以为意，仍心系辽东，将隋兵精锐尽数带去北上，只让各地郡守自己解决民变。不过一旦有人裂土称帝，无疑是和大隋公然叫板抗衡，势必成为出头之鸟，众矢之的，引得隋帝亲自前来。况且这隋兵主力之战力不容小觑，刘元进于永兴、南阳也是见识过的，他想到此处，依然犹豫不决，面露难色。
而王婉儿察言观色，亦看出刘元进心思，她又继续说道：“如今江南大局将定，不过我军虽然声势浩大，但江北大隋却是百足之虫，死而不僵，故此料大哥想要渡江北上夺取东西两京，依旧困难重重。以小妹之见，不若效仿六朝，依仗长江天堑，称帝江南，一来可让军中将士封王拜将，有个盼头，大涨士气；二来与大隋划江对峙，等待时机，再谋中原，以图问鼎，建万世之基，此诚为上上之策！”
确实上古有天皇、地皇、泰皇，而其中以泰皇最为尊贵，故秦王嬴政一统六国，平定宇内之后，群臣昧死欲尊嬴政为“泰皇”，可嬴政却去“泰”着“皇”，采上古“帝”位号，自称“皇帝”，无非自恃自己这份勋绩，这份尊贵，功盖三皇，荣耀五帝，前无古人所及，无愧为“始皇帝”。而自秦皇以降八百余年来，这个“皇帝”称号又引得多少英雄豪杰前仆后继，为此折腰。尤其是汉高祖刘邦以一介庶民，白手起家，称帝开国，肇建两汉四百年基业，也教世人知道了皇帝轮流做、明年到我家之道理，这才会有晋后五胡十六国、南北九朝多少人蜂起僭越篡位，先帝高祖文皇帝亦是其中之一。而这皇帝能者居之的乱象，也足见帝位之诱惑，确实教人难以抵挡，这也终于还是让刘元进自酌了一杯酒，走到王婉儿面前，端起酒杯，喜眉笑眼，阴阳怪气说道：“朕既然已经贵为皇帝了，王姑娘就没想过来做这个皇后吗？”这正是：
浮荣萦身迷眼胧，不见繁华俄顷空。
莫怨兴废摧人悔，成败缘随枕边风。
欲知后事如何，且听下回分解。