叱吉设要虬髯客等留下一人在五原，名为方便联络，实则欲留人质用以要挟，以备不时之需，虬髯客辞了史属胡悉后回到帐中与诸人说起这事，众人自然明白其中道理，不过想到一旦大汗出兵，义成公主势必阻挠，且以王婉儿在吴会时作为来看，亦不会袖手旁观，她二人动向必需时刻关注，杨玄瑛与她二人也算有过交情，便自告奋勇留在五原。可突厥第一剑客矣今那晚拦路击杀杨玄瑛，犹教独孤彦云心存忧虑担心，难保她落单不会再遭不测，如何放心让杨玄瑛独自一人留在五原，于是独孤彦云亦执意留下。虬髯客见她二人心意已决，也不再阻拦，便说道：“若说史属胡悉来突厥兴风作浪，不过老哥看来背后定是叶护叱吉设从中作梗，独孤老弟与杨妹子尚需盯好此人。”杨玄瑛应声说道：“小妹记下了，虬髯大哥就放心去吧。依义成公主那晚邀会小妹席间言语来看，公主虽是一心护隋，但与那叶护叱吉设及史属胡悉亦不是一路人，若他二人有什么阴谋诡计，公主应也不会袖手旁观。”独孤彦云听罢也说道：“不错，虬髯大哥放心吧，有我二人在此，一旦牙庭有变，必会及时传信大哥作好准备。”虬髯客一擩胡须，点头说道：“老哥单独会过始毕可汗，此人虽是凶暴，却也不是个轻诺寡信之人，尚且容易应付。倒是那个叶护大人，野心不小，内敛心计，若是不除，必永为祸患，老哥此番回平城，也得好好琢磨琢磨如何对付他。”李靖听罢，思索片刻说道：“小弟与晋阳令刘文静有过交情，此人素有器干权谋，不如就去太原，大哥若是在平城遭逢变故，也可请他相助解危。大哥回平城后，可招兵买马，养精蓄锐，即便突厥人反水，你我亦可南北呼应，反将他一军。”红拂一听李靖要去太原，立刻抢着说道：“靖哥既然走太原，小妹自当随你而去。”话音未落，李靖却说道：“不，你随大哥一起回平城。”这话一出，不止红拂一惊，其余人亦是纳闷。想她随李靖自奔出杨素府上，两人一直都是形影不离，如胶似漆，此时李靖突然要她随虬髯客回平城，红拂如何答应，一撅嘴正要说话，李靖又正色对她说道：“如今只有大哥与鱼姑娘留在平城，可鱼姑娘枪法虽精，却是个容易冲动，意气用事之人，不如你这般小心谨慎，这平城万一陷入危急，大哥身边若无个冷静仔细的人商量，恐怕度不了这难关。”红拂见李靖说得坚定，虽百般不舍，却也无可奈何，只得勉强答应下来。众人商议得定，虬髯客与李靖、红拂三人，又在草原待了一段时日，此后便惜别杨玄瑛与独孤彦云二人，启程各奔平城、太原而去。
虬髯客等人离开五原已是四月初了，此刻的中原应是花柳争丽，莺燕啼语，一片明媚春光之时。塞北草原也日渐暖和，冰雪早已消融，茫茫碧空苍穹之下，袅袅轻云聚散之间，远山丛荟吐翠，旷原绿草如茵，又可见牧民策马闲步，牛羊游动成群，尽眼亦是生机盎然。漠上胜景虽同是醉人，可毕竟对杨玄瑛、独孤彦云来说还是异国他乡，风土差异甚大，时日一长，总免不了教人怀念起中原来了。恰此时牙庭大营中另有一人也在怀念故土，正是义成公主，如此一来，杨玄瑛闲时总被她邀去凑到一块。几番聚会，杨玄瑛又趁机引荐了独孤彦云，三人都是隋室宗亲贵族，自然有说不完的话题，聊到兴致深处，义成公主一曲箜篌，再配上杨玄瑛的紫鸾琵琶，塞外大漠竟也是时常珏音缭绕幽旷深原，这日子也就不显寂寞凄清了。不过杨玄瑛与独孤彦云此番来漠南，为的是联合始毕可汗反隋，两人席间几度旁敲侧击，探问义成公主口风，义成公主虽也不满隋帝杨广作为，却还是一再暗示护隋决心坚定，看来这琴瑟共鸣的良辰美景，也是过一日，少一日了，一想至此，诸人嘴上不说，心中却是各自黯然。
好梦难长，这一份风雨前夜的平静，终教洛阳来使给打破，隋帝杨广北巡大军，十余万人，已自东都出发，打算经驰道北上直抵太原，并在汾阳宫祭过天地后，经雁门、楼烦、榆林等北境诸郡一路巡游，隋使带着诏书御令始毕可汗于榆林至紫河长城以北饰庐清道，以侯乘舆。始毕可汗接过诏书，送走隋使，仍在金帐终闷闷不乐，叱吉设见状便问道：“何事教大汗如此烦闷？”始毕可汗愤愤说道：“那隋主总爱来我汗国耀武扬威，着实教人不胜其烦！”此时金帐中的始毕可汗、叱吉设，以及各个联盟部族藩王，都是历经大业三年隋帝北巡之人，当年十万壮丁逢山凿道，遇水搭桥，五十万马步二军，大张旗鼓，扬旍万里，拥着数万粉黛佳丽，文武大臣，优伶戏女，僧尼道士，浩浩荡荡，招摇而来，而在榆林接驾的启民可汗奢宴敬候，奉觞上寿，这一番景象犹然历历在目，只是当时迫于大隋国力强盛，隋帝威仪不凡，再加上启民可汗本就亲隋，诸人都只得低声下气，强颜陪笑。可今非昔比，如今西突厥处罗可汗数度败于隋军，势力江河日下，此消彼长，东突厥自然扶摇直上，实力远非启民可汗折服于大隋之时可比，再加上隋帝三番征辽无果，却惹的关内一片兵荒马乱，诸人如何再甘心忍气吞声去榆林一副奴颜恭迎隋帝。
叱吉设亦是看破帐内众王心思，当初才会信誓旦旦应下虬髯客来，眼见时机成熟，当即走下场来，伏于始毕可汗坐前，声泪剧下，哭诉道：“微臣罪该万死，还请大汗恕罪。前些日光禄大夫裴矩传来隋帝密诏，意欲册封微臣为南面可汗，微臣思来想去，这可是当今隋帝杨广想要效仿前朝文皇帝，将我汗国再一分为南北，以便相互制衡，微臣对大汗忠心耿耿，如何能答应此事，可那隋帝圣旨，又不知该如何推脱，故冒死将此事说于大汗，还请大汗做主啊！”始毕可汗听罢勃然大怒，吹须瞪眼，张口就是一番咒骂，座上诸王也是个个气冲斗牛，揎拳捋袖，七嘴八舌对那隋帝恶言相向，眼见金帐之内火气冲天，怒气沸腾，史属胡悉走下座来说道：“大汗，如今关内兵祸连连，大隋累卵之危，已是自顾不暇，隋帝这番出塞北巡，不正可趁此机会，将他教训一番，也可籍此扬我汗国声威啊。”话虽如此，可隋军数度击破西突厥精骑情形也是在场诸人有目共睹的，大隋虽尽末路，但余威仍不容小觑，要不始毕可汗早就应下虬髯客的提议了，史属胡悉这一番话，倒又教始毕可汗犹豫起来。
眼见始毕可汗左右拿不定主意，叱吉设说道：“不错，大汗，当初启民大汗寄人篱下，折服于大隋，也是迫于无奈，如今他大隋国已是风雨飘摇，岌岌可危，不正是我等独立崛起大好时机啊。”史属胡悉说道：“是啊，如今隋主三征辽东，高元仍未来朝，高句丽一个弹丸小国，尚能将隋主逼入窘境如斯，我堂堂汗国怎甘就此臣服于他？”叱吉设又说道：“此番隋帝北巡，途经雁门、楼烦、榆林，若我等以大利城为据点，一面唤马邑的虬髯客出兵，将其归路截断，一面率汗国精骑南下奔袭，前后夹击，定能教隋帝有来无回！况且启民大汗原本就常居于大利城，我大军此次南去，也算归城，亦可掩人耳目，隋帝即便得知，也不会防备。如此大好时机，大汗千万不可错过啊。”叱吉设与史属胡悉一唱一和，说得在座之人皆是心痒难搔，始毕可汗更是蠢蠢欲动，一番沉思，终耐不住蛇欲吞象，猛然站起身来，大声喝道：“好，就依两位意思，让隋主此番北巡也吃些苦头，亦可教隋主与西面处罗可汗知道我汗国天威！”
始毕可汗下定决心，这就分令座下众人回去各自募集军马，又遣人往马邑联络虬髯客，算着隋帝北巡脚程，各自约好出兵时日。一想到此次出兵，可大破隋军扬威立万，帐内诸人都是亢心满满，神气活现，唯独立在始毕可汗身后的扈从侍卫长矣今，虽然仍是一如既往的满脸冷峻，心中却七上八下，惴惴不安，直至始毕可汗散去众人，矣今独自一人走出帐来，抬头望去早已入夜，高原草场上呼呼朔风凌空尖啸，竟满是风雨欲来的样子。
矣今在营中徘徊一阵，又若有所思地踱向营内深处，这一路走的恍惚，行进间忽闻一曲箜篌天籁，恰如一阵春风沐雨，悠扬而来，知道是可贺敦义成公主又在思乡拨弦。这曲调他在塞北早已听了烂熟，可此时闻得琴音，仍禁不住教人心驰神往。循着琴音，矣今走至义成公主帐后，悄悄伫立在那，闭目聆听起来，沉浸其中，闻至动人之处，他那冷若冰霜的面容上竟也浮出一丝陶醉之意。
曲终音散，矣今犹在细细回味，义成公主却在帐内轻声叹息说道：“帐内并无旁人，侍卫长大人既然来了，就进来说话吧。”矣今听罢似乎也不惊讶，轻车熟路，一闪身子，即自帐后窗帘外翻身跃入帐内。义成公主见了矣今猛然站在自己面前，立现一脸忧容，愁眉蹙额，拌唇撅嘴，一双盈盈秋水，噙泪汪汪，直看得矣今回肠九转，痛心切骨。两人默视良久，义成公主终忍不住开口哀声说道：“你我此生注定无缘无果，又何苦相见，徒增彼此伤心。”矣今心中一阵悲恸，欲言又止，只是杜口吞声立在那里，义成公主见状，缓缓垂下头去，避开矣今那双锐目，细声说道：“此事若是教他人得知，你我必然死无葬身之地。所谓苦海无边，回头是岸，未免连累侍卫长大人，彼此还是莫在往来的好。”矣今听了，更是椎心泣血，终忍不住暗自一咬牙，就是一个箭步跨上前去，倅然伸手，已将义成公主拥入怀中。
想自汉高祖白登山之围后首次汉匈和亲以来，数百年来中原王朝多少宗女孤身远赴大漠，只是为了安抚北疆戎夷，保一方安宁，当年义成公主出塞，亦不例外，身不由己，与启民可汗自是毫无感情可言，更不用说启民可汗亡故后改嫁的始毕可汗。义成公主寂寞凄清之余，总用一曲箜篌聊已慰籍，怎想那琴曲引来的却是可汗扈从侍卫长的情愫暗生，这一往情深，终教矣今两年前把持不住逾墙钻穴，冒死闯入义成公主帐中，虽惊骇了义成公主，可巫山云雨，一夜贪欢，亦教压抑已久的义成公主芳心倾动，两人就此同坠孽海情天，难以自拔。但毕竟一个是大汗可贺敦，一个是大汗扈从侍卫长，如何可能双宿双飞，两人心中皆是清楚明白，此刻义成公主倚偎在矣今怀中，抚今追昔，却不敢遥想将来，禁不住心中悲悴着人神伤魂断，已是泪如雨下，泣不成声。
矣今见了义成公主这副模样，心如刀绞，一面轻抚着义成公主发梢，一面款款深深说道：“不若你我夜走私奔，天涯海角，总会有个容身之处厮守一生。”义成公主沉默片刻，终还是摇头叹声说道：“若是与你夜奔，大汗必然震怒，或许就此与我大隋开战，陷北疆于火海荼毒。我不惜耗尽芳华，受先帝之命来此，怎忍心看到这样局面，况且辱了先帝之托，纵然享了一时安乐，百年之后黄泉路上又有何面目去见先帝。”矣今听罢，愤愤说道：“可恨练了这一手绝世剑法，却不能与你远走高飞，只能窝囊在此，凭空看你哀叹流泪。”义成公主凄怨说道：“怪只怪你我生不逢地，命运终不能握在自己手中，只盼若有来世，你我能投生寻常人家，再聚这份前缘。”矣今听罢，五内如焚，痛不欲生，紧紧搂住义成公主，轻吻着她的额头，只愿能缠绵至死。可良宵苦短，一时偷欢总如白驹过隙，想着每每离别之时不知何时再聚，日日思念之时又担心终有东窗事发那一天，矣今毅然说道：“你们中原汉人相信轮回转生，可在我汗国，人死之后，神棒将斩断逝者生前一切眷恋，将魂魄永远送往阴间，我不信来生，只求今世。”矣今说着俄然松开怀抱义成公主的手，站起身来，举起那柄青锋剑一扬，又信誓旦旦说道：“ 纵然前路刀山火海，也要用这三尺青锋劈荆斩棘，搏出一条血路。公主放心，此生终有你我白头偕老之时！”这正是：
抱孤琴拨落红尘，惹心弦缠绵难分。
何堪一宵云梦醒，仙凡终是两路人。
欲知后事如何，且听下回分解。