当下几人聚到一起，共回寨中，又说起这一次夜战情形，原来寻相决定潜度稷山谷道，亦有所防备，王行本、独孤彦云各两路轻骑，早就悄悄先于主力入山探路，只是其人众不多，未被斥候察觉而已，故此王行本才会赶到杨玄瑛等人前头。而独孤彦云走汩泥坡，恰见沅芷率人抵至，于道上堆置乱石，拦阻去路。汩泥坡地形不适于以少击众，且这设伏截击，又岂有先堵路之理，此中蹊跷，他寻思细想，便知道其意多半还是逼人另走他途。也是怕王行本一去中伏吃亏，他当即一面遣人回报寻相，一面往盘陀谷追去，正因此半道遇着杨玄瑛与王行本二人相斗。独孤彦云说到此处，取来纸笔，画出稷山一带地形地貌，又指着山中某处道：“先前寻相暂屯兵于此。此人用兵谨慎，不敢冒险，他见王行本败回，必然不会逗留山中，我料他当走原路出山，绕道稷山东麓。玄瑛妹子今夜随我同去，设伏于此，定可破敌。此战胜在除夕，就作在下献于秦王见面之礼。”
再说与此同时，柏壁唐军军塞壁垒上，众将士擐甲执戈，张弓搭箭，严阵以待，而其四五百步开外，千余宋军正摇旗呐喊，擂鼓造势，尉迟敬德手掣双鞭，耀武扬威，于阵前来回叫骂。李世民携众将登壁，远眺对岸宋阵，于左右说道：“敌军虚张声势，不用理会他，今夜除夕，我看宋金刚也无胆前来劫营，稍后除留下戍卫执勤，余众将士，随我一同进宴以庆美良川上大捷。”言方毕，秦琼上来说道：“秦王，敌军只喊不攻，其中多半有诈，秦王不可大意。”李世民胸有成竹而道：“不过一个暗度陈仓计也，我看宋金刚料不到安邑还有华阴公主等他自投罗网。”说着他一拍秦琼肩背笑道：“美良川上，秦将军大展神威，今夜我当亲自为将军斟上一杯。”秦琼说道：“秦王谬赞了，只可惜那日未拿下敌将尉迟敬德。”李世民听罢，望着对面正叫阵的尉迟敬德，似自言自语道：“青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今；呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。我欲得此人，直如孟德思云长也。”话音未落，另一边又有人接过说道：“山不厌高，水不厌深；周公吐哺，天下归心。秦王若能有此之襟，必可如愿以偿。”李世民闻言看去，正是前些时日随徐世积一同前来的巨鹿名士魏徵，他当即笑着指道：“魏先生嘲我胸襟不如周公、曹公也。”
大敌当前，李世民还能谈笑自若，教人钦佩折服。是夜，柏壁塞中，欢声笑语，喜气洋洋，更有坛坛甘洌屠苏，溢出郁郁浓香，随风飘起，越过深沟高垒，竟连对岸宋军将士，亦可闻之。这辞旧迎新之际，一边是唐军大摆庆功罗筵，一边是宋军挨耐饥寒交迫，天壤之别，谁人可堪，宋军将士个个垂涎三尺，又是心羡，又是抱怨。尉迟敬德焦躁不安，巡了两圈行营，终于忍无可忍，头脑一热，迳自闯入宋金刚帐中，便大声说道：“宋王，敌人正于寨中庆贺，必然疏于防备，当趁此机夜袭！”宋金刚督阵一日，甚是困乏，正欲就寝时，被尉迟敬德这一喝扰了瞌睡，甚是不快，没好气地说道：“兵法有云，虚则实之，实则虚之。此乃李世民激将诱敌之策，如此浅显，你怎就看不出来。”尉迟敬德说道：“兵法亦有云，虚者虚之，疑中生疑。李世民定然料我等不敢出兵劫营，方才如此放肆，羞辱我等。”宋金刚有些不耐烦，冷哼一声，摆手而道：“够了，本王历战无数，敌中虚实，自有度量，如何用兵，毋需你教。”尉迟敬德仍不甘心，拍着自己胸脯而道：“宋王若有顾虑，可授某百骑往唐寨劫营，某纵死无怨。”宋金刚见他纠缠不休，更为恼怒，当即拍案厉声斥道：“尉迟恭，休得胡闹，两军交兵岂如儿戏！还不给我出去，若再抗命，军法从事。”
尉迟敬德与宋金刚于帐中争执起来，惊动营中将士，苑君璋闻声亦奔入帐来，正见尉迟恭怒目圆睁，将手按着腰间双鞭而道：“不入虎穴，焉得虎子，似宋王这般畏首畏尾，错失良机，何能功成事立。”宋金刚大发雷霆，疾言厉色而道：“尉迟恭，你如此鲁莽，陪上自己性命也就罢了，若再损我军心士气，坏了大事，你这贱命一条，如何担当得起！”两人都气头上，互不相让，但毕竟宋金刚乃行军元帅，闹僵了吃亏的总是尉迟敬德，苑君璋赶紧上前劝尉迟敬德道：“李世民若无底气，岂敢当着我军之面堂而皇之大摆庆宴。敬德兄稍安勿躁，只待寻将军绕过安邑，夹击之势一成，自有敬德兄建树之时。”尉迟敬德喋喋不休，还欲再争，苑君璋又忙于宋金刚道：“李世民于寨中庆贺，或许有意麻痹我等，为防有敌乘此来袭，下官与尉迟将军还得去营中加强巡视，请宋王恕我二人先行告退。”说着他又拖又拽，硬是赶在宋金刚喝令问罪之前把尉迟敬德拉出帐去。
倏逾旧岁，新春伊始，虽逢大年初一，宋金刚依旧令人去唐寨前叫骂一日。直至晚间，宋军归回营中，忽然北边有快马来报，唐军先后取下隰、蒲二县，控制吕梁山中要道，袭扰于后，前些日自太原运来一批军粮，于霍邑尽遭其掳掠。宋军悬军一路长驱深入，忽略右翼安全布置，终让唐军趁虚而进，断了汾水谷地粮道，这消息直如晴天霹雳，宋金刚闻之，俄然懵怔。许久，他方定下神来，急喊人来，令其往安邑敦促寻相，准备寻唐军决战。可传令之人刚走不过一个时辰，即见寻相单骑归来，还衣甲不整，满面血污，一见着宋金刚，便拜倒在地，泪涕横流，泣不成声而道：“宋王，卑职无能。独孤彦云临阵变节，为敌引路，卑职于昨夜行军稷山东麓，横遭劫杀，王行本已死于乱军之中，卑职裹血力战，方突围而出，归来向宋王请罪。”说话声中，他连连顿首，已磕破额头。宋金刚闻言大为骇怒，面色铁青，骂了一声：“窝囊废，军中留汝何用！”说着他飞起一脚，将寻相踹翻在地。
显然，眼下宋军兵锋由胜转衰，陷入孤危，迫不得已，宋金刚连夜拔寨而起，率军回到绛州城中，苦思破此困局之法。其间有众人谏言退兵，可他总觉得就此回去羞面见人，无地自容，说什么也听不进劝。宋金刚执意留在绛州，还得解决大军伙食，思来想去，居然派出数路轻骑，往绛、浍二州搜刮民粮以充军用。为解燃眉之急，宋金刚饥不择食，出这等杀鸡取卵之下策，看来他也是虑尽计穷了。而后数十日，宋兵劫掠两州城下，虽多少也抢来些米粟供绛州军士维持下去，不过这等恶劣行径，大失人心，惹得远近百姓怨声载道，更有一些乡勇集聚起来，但凡见着宋军落单势弱者，即上来打杀。
不知觉间，时至仲春惊蛰，天气转暖，冰雪消融。这一日新雷乍响，好雨初来，杨玄瑛、独孤彦云携着沅芷、澧兰及其麾下将士，风尘仆仆，回到柏壁唐塞，李世民竟亲自出营来接，一见着她，便迎上来赞道：“涑水救主，稷山破敌，此番若胜刘武周，玄瑛姐功不可没。”杨玄瑛浅浅回了一笑，说道：“此番得以连挫王行本阴谋，还全赖独孤公子相助。”说着她便引独孤彦云来见李世民。独孤彦云乃前朝文献独孤皇后之侄，算来与李唐亦有渊源，若论起辈分还在李世民之上，这些事先前杨玄瑛早已传书相告，故此刻李世民待他，礼遇兼加。
几人相互寒暄一番，便结伴往营内走去，杨玄瑛边行边问道：“秦王急招我归柏壁，莫非已准备决战宋金刚？”李世民说道：“不错，据悉绛、浍二州乡县都被宋金刚洗劫一空，算来如今绛州粮溃，也撑不了多久。我料他不日必将退兵，此正出师掩击时。”杨玄瑛说道：“宋金刚退师，唯有沿汾水河谷北归，霍邑、介休、平遥，乃其必经之路，不知可有人前往拦截。”李世民说道：“罗士信据蒲县、程咬金据隰县，均就绪待命。前些日药师兄亦遣人自石州来，刘季真已率众投诚，今亦可为我所用。至于突厥，父皇派去吊丧之人业已归来，处罗可汗表出与我家修好之意。”独孤彦云在一旁听到此处，经不住一身冷汗，先前自己与王行本等人集中精力攻略蒲坂，只道李世民大军为宋金刚牵制于绛州，孰知他暗中运作，早已孤立刘武周，又断了宋金刚后路。李世民料敌先机，虑事周到，谋划详尽，决断英明，宋金刚较之，还真是望尘莫及，想到此处，他已是心悦诚服。不过此刻杨玄瑛还继续说道：“秦王如此部署，看来是想一战定霸，将刘、宋逐出塞外去了。”李世民一笑，又故作神秘道：“此乃军机，玄瑛姐切莫道破！”两人正说着，已至中军帐前，迎面又出来三人，除秦琼外余下两人，杨玄瑛竟也认得，还是瓦岗旧将徐世积与魏徵。唐营之中，屡见昔日魏王府上故人，杨玄瑛不禁又想起李密来，心中百感交集，一时还不知该说什么才好。
徐世积、魏徵上来见过李世民，又于杨玄瑛、独孤彦云互行礼数，诸人便入帐聊了起来。席间议天下时势，论到此役平了刘武周，还待东征讨伐王世充，而说起洛阳城时，不觉又谈起了魏王李密得失。杨玄瑛这才知晓，徐世积得闻那日盛彦师于熊耳山伏兵射杀李密并带着其尸身回了长安，立即飞马请表唐主，恳乞将其收葬。李渊念他忠义，亦下诏许之，命人殓了李密尸身送往黎阳。之后，徐世积发丧行服，备君臣之礼，大具威仪，三军缟素，葬李密于黎阳山南五里。时魏徵亦在场，还见故人哭之，多有呕血者。而后不久，军中更有义士杜才干，潜走洛口，诈会叛将邴元真，伏甲斩之，取其首来黎阳冢祭拜李密，以慰其在天之灵。李密终能入土安息，又有人为之诛逆报仇，也算可以瞑目了，不过若早知黎阳将士，耿耿之心，忠贞如铁，他又何须屈尊降贵，入关投唐，以至最终惹上杀身之祸。想到此处，看着李世民还在盛赞杜才干，杨玄瑛禁不住暗中一声叹息。
此后又过半月，至春分时节，日暖花开，草长莺飞，可绛州内外，依旧阴云笼罩，严氛肃厉。这晚有探子来报李世民，绛州城内粮草不济，军中饥馁，人心离乱，惶惶思变，更有士卒易服叛逃，宋金刚回天乏术，终于下令退兵，其一路先行者业已出城北归。自年前十一月冬至乘冰渡过黄河以来，迄今将近半年，终于锉平宋军锐气，迫得他不得不撤走，柏壁唐军将士闻之，心潮澎湃，激动不已。诸人日夜思盼，延颈翘望，等的正是此刻，现下出击决战在即，自然个个摩拳擦掌，跃跃欲试，争先恐后上来请缨。
李世民见众将热情高涨，斗志昂扬，也是心中暗喜，当夜即趁热打铁，召集人马，点将拨兵，除他亲率主力追击宋军外，还传人令罗士信出蒲县抄霍邑、程咬金出隰县抄介休、李靖、刘季真出石州抄平遥、殷开山攻浍州狙击张万岁来援，各路人马，张下天罗地网，围剿宋军。布置妥当，李世民精神抖擞，意气风发，登上帅台，还于三军将士朗声而道：“胜负决于此役，当效骠骑冠军，长驱虏庭，禅于姑衍，登临瀚海，封狼居胥！传令三军将士，各自预带干粮，昼夜追袭，不许暂退，至平殄刘、宋方止！”众将士听罢，振臂高呼：“万岁！”声彻云霄，震怖九天，这正是：
角吹列营戎尘卷，蹄踏朔途征麾连。
欲将剑骑追穷寇，乘奔直上雁门山。
鼓角齐鸣，三军奋武，正正之旗，赳赳之士，盘马横戈，整装待发，预知秦王此去如何破敌，且听下回分解。