太原外的官道上，景象愈发凄惨。

枯树杈上挂着的草标在风中摇晃，

衣衫褴褛的农妇抱着面黄肌瘦的孩童，

木然地望着过往行人。

有个老汉正用麻绳拴着女儿的脖子，

像牵牲口似的待价而沽。

"五两...只要五两..."

老汉浑浊的眼睛里泛着死气。

张克面无表情地策马而过，

指节却将马鞭攥得咯吱作响。

"兄长..."

韩仙欲言又止。

"闭嘴。"

张克声音冷得像块铁，"老子用不着你开解。

良心？那玩意老子早喂狗了。"

"这世道，吃人的才能活下来。"

韩仙苦笑着摇头："晋州这帮官老爷，倒是帮了咱们大忙。"

"嗯？"

"你看那些逃户..."

韩仙压低声音，"等他们走投无路时，咱们燕山卫不就是活路？"

“也是。”

张克突然放声大笑，惊起路边一群乌鸦。

他抹了抹笑出的眼泪：

"跟这群虫豸比！

老子他娘的还是道德和下限太高了？"

这个世道，好人没好报啊，

明明罪魁祸首的我又双赢了，挺好。

暮色中，太原左卫的营旗隐约可见。

张克随手抛给一个千户一袋银子，

沉甸甸的砸在对方怀里。

"腾个营房，老子的人要住。"

千户估了估重量，大概一百两，马上笑呵呵的安排。

安顿好两百精骑和作为"礼物"的一百匹战马，

张克只带着几个兄弟进城。

临走时他踹了吕小步一脚：

"管好你裤裆里那玩意！

再像在大同那样丢人现眼，

老子阉了你喂狗！"

——

太原驿站外，人潮如沸。

斑驳的驿站牌匾下，一张榆木案桌摆着翻开的《大魏会典》，

刑部铜印在阳光下泛着冷光。

刚峰端坐案后。

驿站大门洞开，门外跪着的百姓黑压压望不到边。

白发老农额头的血痂还未脱落，

抱着婴孩的妇人衣襟上沾着泥浆，

几个半大孩子饿得直啃树皮——

却都死死盯着案桌上那方铜印。

"青天大老爷啊！"

一个佝偻老汉突然扑出人群，

枯枝般的手高举血书，"县衙的差役为征税，

活活打死了我家老三！"

血迹斑驳的麻布上，

歪斜的字迹触目惊心。

按察使周勉带着百名差役将人群团团围住，

擦着汗喊道：

“诸位父老！ 朝廷加征‘御狄税’，

是为抵御东狄，保家卫国！

大家体谅朝廷难处， 莫要被人煽动，

速速回家缴税，否则——”

"啪！"

惊堂木拍响。

刚峰缓缓起身，官袍无风自动：

"周大人，本官问你——"

他手指重重戳在会典上，"这税，

可有户部朱批？