“好！好！好！”人群听了建议此起彼伏地激动地回应道，一时间兴善寺门外呼声如雷，连鼓楼传来的钟声都给盖了过去。不少人立刻放下了手中的活计，大喊着“万众一心，守护郑善”的口号，跟着失魂落魄的郑大户向着他城外的宅子走去。

初冬的神都天黑得甚早，申时刚过，日头便不知去向了。城中的人家商户也渐渐挂起了灯火，可郑育所住的城外郊区却漆黑得伸手不见五指。他的宅子坐落在洛水畔临近官道，说是宅院倒更像是一处仓库，一座座仓廪高高耸起，其中只有那么三五间矮房，哪里有半点神都大户的豪奢模样，就连城中一般的小康之家也要比这华丽温馨不少！

“守护洛水一善”的人群不少都是第一次见识郑大善人的宅邸，眼见他腰缠万贯，住处却如此寒酸，不由得感动地流下泪来。人们自觉地围着宅子外围守候着，有人举着火把，有的升起火堆，火光连成一圈将郑宅守护在其中。

郑育此时也缓过神来，初冬之时最易受凉，他连连抱拳致谢，希望人群快些散去。可跟来众人却无一离开，面对郑育的劝阻，大多是微微一笑，转头便一动不动地守在原地。郑育劝了几遍，那围着的人群非但不见减少，反倒越聚越多了。他无可奈何地连连叹息，知道劝是劝不走了，便吩咐仆役炖煮肉汤分给“守护者”们驱寒充饥。

一群人忙活到了戌时才渐渐停下来，此时明月高悬，皎洁的月光洒下来，显得分外清冷。众人寒风中守了几个时辰，许多人早已冻得四肢僵硬，却没一个人抬腿离去，全都咬着牙硬挺着。郑育又出来劝了一圈，依旧是无功而返，他见众人的火把火堆已然烧得七七八八，便嘱咐仆人送来上好的炭火，供诸人取暖。

“老.......老张，咱......咱要候......候到什么时候？”一位干瘦的汉子不住发抖，紧紧裹着薄衣贴着火堆向身边的同伴问道。

“等......等他娘的一......一宿啊！那......狐妖不是，不是说了嘛，咱们郑大善人今......今夜正应了劫数！兄弟，坚持住，挺，挺过这一晚便，便好了！”同伴打了个寒战，哆哆嗦嗦地说道。

“这......这也太，太，太冷啦！我怕我，怕我挺不住！”

“嘿，你小子！”同伴狠狠拍了拍干瘦汉子的脑袋，骂道，“当年蝗灾千里，你我饿着肚子爬也爬到了神都，要不是郑大善人那一碗粥，你这混蛋早就是白骨一堆了！冷？我也冷，但再冷不能把咱们心里的仁义冻掉！你想想当年咱们饿得皮包骨，吃土吃得肚子胀得比十月怀胎的妇人还大，道儿都走不动，只能趴在地上半死不活地不住叫苦！和那时一比现在这点寒......寒冷，又，又，又算得了什么！”

“对！等到头儿！”两人说着紧靠在一起，连眉毛被篝火燎焦了都没有发觉。

郑育守在家中，心中更是忐忑不安，他原本对红衣女子所言半信半疑，可待到她离开之时道出“郑育将死，马良尚有生机一线”的话语，他心中才彻底相信！他忍不住回忆起往事，心里更是愈发烦躁，在屋中踱步不停，不知不觉间竟来到了内宅的佛堂外。这里是他府中唯一的装饰华丽之处。

“你们在外面等着吧，里面有佛祖庇佑，妖魔鬼怪进不来的！”郑育将紧紧跟着的三名护院留在外面，恭恭敬敬地弯腰走进佛堂。

“佛祖保佑，郑某前半生铸下大错，但此后一心向善，只求能减少业障，为故人赎罪祈福！佛祖保佑，保佑我今夜能渡过此劫！”郑育一边叩首一边祷告。低头抬头时，忽地瞥见佛祖金身旁的菩萨雕像眼中精光一闪。

他吓得打了个冷战，忙定睛观瞧，只见那泥塑的神像和往常一般没有一点变化，可就在他放下心来长吁一口气时，却看见那泥塑菩萨的嘴角微微扬起了！