黎明前的江宁城笼罩在青灰色的薄雾中，节度使府的书房灯火彻夜未熄。李庆阳指尖轻叩檀木案几，每一次敲击都精准地落在更漏滴水的间隙。面前摊开的北疆地图上插着三色小旗：红色代表北燕军动向，黑色标注大周防线，而那几面孤零零的白色小旗，则是他这些年安插的暗桩。

"大人，北疆最新战报。"

王耀武推门而入，带来一身晨露的寒气。他甲胄未卸，眉间结着霜花，递信的手指关节泛着青白。李庆阳接过信笺时注意到火漆印上的裂纹——这是紧急情况下暗桩特有的标记。

"慕容翊的亲笔信没能拦住他父皇？"李庆阳声音沉得像浸了水的棉布。烛火在他眼中投下摇曳的阴影，将瞳孔映成琥珀色，"北燕大军攻破蓟州，屠城三日？"

"不止。"王耀武从怀中又取出一封密信，羊皮纸边缘沾着暗红，"影阁刚送来的。徐阶在三个月前就向北燕皇帝送出密信，说慕容翊有夺嫡之心。"他喉结滚动，"信里还提到...节度使府有他们的人。"

窗外竹叶突然沙沙作响，李庆阳按住剑柄的瞬间，一片枯叶从窗棂缝隙飘入。叶片在烛光下显出诡异的纹路——叶脉被针刺出细小文字："杜文渊已死，徐阶知悉，速离江宁。"

王耀武的佩刀哐当出鞘："杜文渊才押走两日..."

"是徐婉的警告。"李庆阳将枯叶凑近烛火，青烟扭曲如蛇，"徐阶要断尾求生，必会派死士截杀囚车。"他突然推开地图，砚台翻倒溅起墨花，"传令赵虎，点三百轻骑即刻集结！"

晨雾未散时，三百玄甲军已悄然出城。李庆阳换上久违的鱼鳞细铠，冰凉的金属贴着里衣，让他想起北疆的雪。王耀武追至城门，马鞭横拦："你亲自去太危险！杜文渊不过是个棋子！"

"正因危险才必须去。"李庆阳勒住战马，缰绳在掌心勒出血痕，"杜文渊若死，我们与徐阶对质的活口就没了。"他忽然压低声音，"况且...我怀疑慕容翊也在囚车附近。"

王耀武瞳孔骤缩："他明明关在地牢..."

"昨夜子时就不见了。"李庆阳冷笑，晨风吹散他鬓角白发，"这位大皇子用玉佩买通了守卫。你留守江宁，若三日内没有烽火信号..."他抛来半块虎符，"按最坏的打算做。"

官道在秋阳下泛着惨白的光，李庆阳率军疾驰五十里，终于在落鹰峡闻到铁锈味的血腥。峡谷两侧岩壁上，几具穿着驿卒服饰的尸体以诡异的姿势悬挂着，像被蛛网黏住的飞蛾。领队的赵虎打出手势，士兵们立刻扇形散开，弩箭上弦的细微咔嗒声连成一片。

"大人，囚车在那！"

峡谷底部的囚车已被劈成两半，杜文渊的紫色官服像块破布挂在木栅上。李庆阳下马时踩到半截断指，戒指上还刻着杜家的家徽。他蹲身查看车辙，突然听见岩石后方传来微弱的呻吟。

一个浑身是血的驿卒从石缝爬出，肠子拖在身后像条猩红的尾巴。他颤抖的手紧攥着半块玉佩，玉上狼头徽记缺了只眼睛："他们...往北..."驿卒将玉佩塞给李庆阳，指甲缝里嵌着金线，"那人说...交给...李..."