第11章 胡人之患无穷矣
刘方望着砚台里凝结的墨汁，喉间突然泛起苦涩。
前世，皇甫嵩大醉酩酊之后，正是握着这样一支狼毫，在舆图上画出泣血般的痕迹。
那声叹息仿佛还萦绕在耳畔。
“败的岂止是一场仗？”
他用手指叩击着舆图上那片染血的鲜卑疆域：
“这是把大汉的脊梁骨生生敲断了。”
皇甫嵩的痛苦，远不止于那场战役的大败。
更是有心救国，无力回天……
他几乎耗尽皇甫氏所有力量，在那北地太守任上却近乎毫无建树。
“捷报传来那日的锣鼓犹在梦中。”
“熟料，这所谓大破鲜卑的喜讯，竟是檀石槐精心编织的罗网……”
……
这场惨败给大汉撕开了巨大的伤口，边防军主力遭受毁灭性打击。
直观来看，是将士的大量伤亡和财粮的惨重损失。
而更严重的是，此后大汉对鲜卑不得不转为被动防御，失去了主动出击的能力。
从此长城以北再无汉家炊烟，鲜卑的弯刀如黑色恶潮，让那边境诸郡人口十不存一。
“边陲萧条，靡有孑遗。”
“鲜卑如虎，汉将如鼠。”
念及此处，刘方不由苦笑。
前世，这话像瘟疫般传遍九州，对刘宏来说，就像无数双手在将他从那龙塌上扯下。
南匈奴单于身负重伤，熬不过次年便魂归草原，南匈奴部由此生出离心，大汉对诸多归附部落的掌控也逐渐变弱。
每年二十余亿钱的军费窟窿！将国库啃噬得千疮百孔。
直到乌桓、南匈奴彻底反叛，胡虏交侵，边境不宁，屯田之事更是瓦解。
“羌乱更是剜心之痛……”
皇甫嵩当年的话犹在耳边，他痛心于未能延续皇甫规时期控制羌人的良好局面。
羌乱对于大汉来说，仅段颎的“以战养战”策略，就导致军士死者十有四五，四十四亿钱流水般淌进战场。
好不容易靠皇甫规、张奂的怀柔换来片刻安宁，却随着一人离世，一人辞官化作泡影。
……
窗外忽起一阵呜咽的朔风。
前世随皇甫嵩征讨黄巾时的记忆，愈发清晰。
当他们在中原与黄巾军厮杀正酣时，北地的羌人双手沾满汉人的血，将代表着“羌乱”的战旗插遍了凉州各地。
平黄巾三年后的陈仓城下，犹记得皇甫嵩身披玄甲，立在瞭望塔上凝视叛军营寨的模样。
寒月映着他霜白的鬓角，铁甲在风中发出细微的震颤。
“围而不攻……”
老将的声音低沉如暮鼓：
“不是不想攻，是大汉的底气，早被掏空了。”
粮草渐尽，叛军却越聚越多，那场无声的对峙，何尝不是大汉濒死前的呻吟。
五年！凉州的战火从未熄灭。
运粮车队络绎不绝地向西而去，却如投入无底洞般再无音讯。
朝堂之上，谏言尖锐刺耳：
“不如弃了这累赘之地！”
亦有朝臣怒目圆睁，将笏板重重击在玉阶：
“凉州若失，关中危矣！”
刘宏虽采纳了后者，可西北这片疆域于大汉而言，已名存实亡。
鲜卑的铁蹄、羌人的弯刀、南匈奴与乌桓的反叛，如无数利刃同时剜向大汉的躯体。
国库的存银见底了，朝廷便开始明码标价地卖官鬻爵。
田赋收不上来，就每亩加征十钱。
虽然都是以军费的名义，大汉军伍也的的确确需要这笔救命钱。
可是，别说百姓能不能背起这沉重的赋税，能苟延残喘的活下去都算是老天眷顾了。
边境沦丧，更让那曾经驼铃悠扬的丝绸之路，只剩断壁残垣与荒坟野鬼。
中原与西域的商队绝迹，北方诸多豪族纷纷举家南迁，昔日繁华的州县，渐渐寂寥。
大汉已至生死存亡之际。
或许正因如此，刘宏等不及了……
于是让刘康进行所谓的告密一事，借着世家清除刘方这个权势滔天的威胁之后，就直接发动太平道掀桌子了。
……
“这便是马元义殒命的根由么……”
刘方揉了揉鼻端，指尖抵着眉间思忖。
无论这推测是否切中要害，当务之急终究不是探寻真相。
鲜卑之患如悬顶利刃，今生说什么也不能让那场大战这么快就开启。
这不是胜败的问题，更非单靠良将精兵便能化解的困局。
纵使他能聚齐前世所知的豪杰猛将，如今的大汉也难以支撑起来一场“国战”。
汉室积弊已入膏肓，粮草调度、后勤补给，哪一处不是千疮百孔？
鲜卑人早已在塞外织就天罗地网，或许那张巨网已然收紧。
牵一发而动全身，若与鲜卑开战，乌桓、匈奴等胡人必不会坐视。
更何况如今鲜卑正值鼎盛，檀石槐一统草原，率部连取大捷，士气如日中天。
还有这些年攒下来的一群久经沙场的精兵悍将，而且塞外更是胡骑的主场。
最要命的是，汉廷对鲜卑的真实情况知之甚少，连落子都不知道该落到何处。
此等局势，与前世官渡之战截然不同。
非止兵力多寡之差，更无“十胜十负”的周旋余地。
现在的大汉若打这场仗，必败。
可这一战，或早或晚，终究避无可避。
刘方闭目长叹，万千思绪如乱麻缠绕，终化作一声沉郁叹息。
他整了整衣袍，抬眼扫过堂中众人，沉声道：
“诸事进展如何？”
许劭素来长须轻捋，此刻却罕见地敛了闲适之态，面色凝重道：
“治世执纲律，乱世荡不臣。某对曹操的品评已传扬开去，不出几日，士林之中必起波澜。”
“街头巷尾、茶寮酒肆，都已安排妥当，自会有人在民间为曹操造势。”
蹇硕眯着眼，声音较平日低了几分，恭声道：
“遵大人令，已叮嘱曹操入宫后的应对之策。”
封谞上前半步，语气极缓：
“张公所备的伪证，皆已收齐……”
封谞的声音随着佝偻的身子更低了几分：
“三日内，恒帝幼弟现世的密函，定能送到雒阳各大世家的案头。”
言罢，封谞后退一步，与众人分侍两旁待命。
刘方目扫众人，沉吟少顷，缓缓开口：