南海的咸风卷着细沙扑在胡亥脸上时，他正盯着码头上七艘高鼻深目的大食商船。船身漆着看不懂的图腾，主桅上的星月旗被海风吹得猎猎作响，甲板上堆放的木箱渗出琥珀色树脂，在阳光下凝成半透明的泪滴——这是他登基以来主持的第一件大事，成与败，此刻都系在腰间那枚刻着"市舶司"三字的青铜令牌上。

"公子，蕃商不肯开箱验货。"随侍的宦官赵高弓着腰，声音里带着焦虑，"他们说...说我大秦官吏会私吞货物。"

胡亥指尖摩挲着令牌边缘，忽然想起三个月前在咸阳宫，父皇李岩将这枚令牌拍在他掌心时的温度。"南海有岛如明珠，若用对了法子，能照得整个大秦发亮。"父皇眼中有他从未见过的光，"但记住，关税不是刀俎，是鱼钩。"他深吸一口气，抬脚走向栈桥，腰间玉佩撞击出清脆的声响。

蕃商首领是个留着红色卷须的中年男子，见胡亥走近，单手按在胸口行了个大礼。胡亥注意到他袖口露出的金镯上刻着波斯文，心中暗忖：此人该是波斯湾来的老客，不知是否听过徐福船队的传闻？

"我以大秦公子之名起誓，"胡亥拔出腰间佩剑，剑尖挑起箱盖，"每一箱货物都会登记造册，十税其一后余货尽还。若有贪墨，本公子自断一臂谢罪。"话音未落，周围传来倒吸冷气的声音——宗室子弟向来视肢体为贵胄象征，这誓言重得惊人。

红须商人凝视胡亥片刻，忽然仰天大笑，用生硬的秦语喊道："打开所有货箱！"二十几个肤色黝黑的仆从一拥而上，木箱开启的脆响中，珍珠滚落在青石板上，象牙在阳光下泛着温润的光，还有一匣匣用蜡油封着的香料，揭开时漫出的香气让整座码头都浸在甜腻里。

首月关税统计那日，南海郡丞捧着账册的手直发抖。"珍珠三百二十斛，象牙二百根，香料...香料折银共计两万七千两。"他吞咽着口水，"按公子吩咐，半数已运入学室工地，另一半...已买米粮赈济越人孤儿。"

胡亥却盯着账册末尾的"海关验货单"副本，那是他仿照百工署的零件造册法设计的一式三份单据，此刻墨迹未干，还带着海盐的气息。忽然有飞鸟掠过窗棂，在宣纸上投下阴影，他心头一跳，想起父皇随令牌一同赐下的密旨："待市舶司走上正轨，着速绘制《南海航路图》。"

咸阳宫的夜来得格外早，李岩批完最后一份奏报时，案头烛火已换了三根。赵高的密报摊开在朱砂砚旁，字迹被烛泪晕开一角："胡亥用关税银扩建学室，越人孩童已能诵《仓颉篇》。"他指尖划过"学室"二字，忽然想起十年前在沛县，自己蹲在土墙下教樊哙识字的场景，那时谁能想到市井小儿如今能在南海翻云覆雨？

"陛下，"值夜的蒙毅捧着金盘进来，盘中放着枚锈迹斑斑的青铜鼎，"这是今日从南海送来的...说是蕃商献给公子的"天命之礼"。"

李岩挑眉接过，鼎身刻着歪歪扭扭的蝌蚪文，仔细辨认竟是"大秦万年"四字，底座还沾着未洗去的海泥。他忽然轻笑出声，指腹蹭过鼎足内侧——那里有新鲜的凿痕，分明是仓促间刻上去的赝品。

"传旨，"他将鼎掷回金盘，烛火在瞳孔里跳动如鬼火，"着胡亥将市舶司所得，再抽一成作"航海基金"，另拨三十艘楼船归其调遣。"蒙毅愣了愣，欲言又止，李岩却摆了摆手，目光投向窗外漆黑的夜空，"告诉徐福，该准备第二次东渡了。"