相府外墙的阴影将我们切割成明暗两半，更夫梆子声从三条街外传来。

何贵人突然甩出穗子，绀青丝绦里竟裹着精钢软剑。

我侧身避开削向咽喉的剑锋，甘遂粉残余的药沫迷了她左眼。

她发狠似的扯断腰间禁步，玛瑙珠子噼里啪啦砸在砖面上。

"你以为能活着回宫？"她剑尖挑破我肩头衣料，血腥气混着龙脑香扑面而来。

我趁机将银针扎进她曲池穴，她却反手用剑柄击向我肋下。

我们撞翻街边卖蒸饼的竹屉，滚烫的蒸笼水溅在青石板上腾起白雾。

我摸到腰间玉佩，冰蚕丝在掌心勒出血痕。

何贵人突然仰头吞下枚赤红药丸，瞳孔瞬间漫上血丝。

她攻势陡然凌厉，剑锋削断我半截发带。

我抓起竹屉里的擀面杖架住剑刃，木屑纷飞间瞥见她脖颈后暗红的蜘蛛刺青。

"苗疆噬心蛊？"我滚进馄饨摊车底，袖中麻沸散洒在烧红的炭炉上。

辛辣烟雾中，她剑势稍滞，我甩出冰蚕丝缠住她脚踝。

染着止血草碎末的平安符突然从怀中掉落，符纸背面竟显出朱砂画的螭吻纹。

何贵人突然发出凄厉尖叫，剑锋转向自己心口。

我扑上去扣住她手腕，银针精准刺入天泉穴。

她软倒时咬破舌尖，黑血顺着下颌滴在禁步残骸上。

我扯下她腰间荷包，里面装着半块刻着漕运印记的青铜符节。

子时宫门将闭前，我拖着昏迷的何贵人从西华门角楼翻进御花园。

范景轩立在紫藤架下，掌心躺着三枚染血的青铜箭头——与吴军师密信上的纹样分毫不差。

"陛下该换批暗卫了。"我抹去脸上炭灰，将荷包抛给他，"何贵人指甲里藏着苗疆蛊虫的卵鞘。"

地牢火把将何贵人的脸照得忽明忽暗。

我捻着从相府带回的墨块，金麟砂在烛火下泛着细碎微光。"贵人可知这墨掺了鹤顶红？"我将染墨的宣纸按在她渗血的腕间，"吴军师连灭口的毒都备得周全。"

她瞳孔骤缩，我适时展开从赵老夫人脉案里找到的笺纸。

泛黄纸页上记录着何贵人三年前小产真相——太医令开的安胎药里，多了一味来自南境的断肠草。

"你以为赵丞相会替你养大那个孩子？"我指腹划过她颈后刺青，"苗疆圣女十六年前暴毙，留下个女儿被做成药人......"

寅时更漏声里，何贵人突然挣断镣铐。

她撞向石墙的瞬间，我甩出银针封住她风府穴。

染血的供状铺满青砖，最后一行墨迹未干：三日后漕运船队将载着火药过青龙闸。

晨光初现时，范景轩的佩剑在地图上划出焦黑痕迹。

我们同时望向檐角垂落的铜铃——本该随风晃动的铃舌竟凝着霜花。

急促马蹄声撞破宫门时，我正摸着药箱里新配的止血散。

传令兵铠甲上的露水在青石板上拖出长长水痕，他手中军报的火漆印着南境特有的赤焰纹。