贡院门前，考生核验已近尾声。贾雨村整了整衣冠，走到陆铭身旁，脸上已看不出方才的慌乱，说道："陆大人，考生们都核验得差不多了，咱们还是先进贡院了，两位主考官严大人和明大人都在里头呢。"

陆铭微微一笑，语气温和："一会儿还要劳烦贾大人帮我引荐。"

"这是自然。"贾雨村笑容可掬，仿佛方才那场交易从未发生过。

二人并肩踏入贡院，穿过两重朱漆大门，远远便看见一群考官围在阁楼楼下。人群中央，两位老者端坐太师椅上，周围官员众星拱月般环绕。陆铭二人对视一眼，便向人群而去。

之前与陆铭有过冲突的矮胖考官，似是正手舞足蹈地跟两位老者说着什么，见陆铭二人走近，立刻冷哼一声，甩袖退到一旁。

贾雨村上前一步，先是对二人恭敬行礼，然后给陆铭引荐道："陆大人，这位是内阁次辅严纲严大人，也是本次春闱主考官；这位是都察院左都御史明瑞明大人，是本次春闱副主考。"

陆铭目光微动，知道这二位皆是清流领袖，门生故旧遍布朝堂。他不敢怠慢，郑重行礼："小子陆铭，见过两位老大人。"

严纲抬眼打量，只见这年轻锦衣卫虽一身飞鱼服，行礼时却颇有章法，不似寻常武夫粗鄙。

他捋须笑道："方才正听诸位大人说起你呢，陆千户慧眼如炬，已鉴出数名春闱舞弊之徒。不错，不错，不愧是圣上看重的人才。"

说着他瞥了眼身旁的明瑞，才道："接下来几日，可还是要辛苦陆千户了，科举事关国本，不可有任何闪失。"

陆铭连忙拱手："严阁老谬赞了，分内之事，不敢言辛苦。"

明瑞则是对陆铭微微颔首，目光深沉如潭，但未多说什么。

严纲又继续道："今年春闱，圣上格外重视，有陆千户这等干才坐镇，老夫也就放心了。"他忽然话锋一转，"不过考场规矩森严，还望陆千户行事时..."

"严阁老放心。"陆铭不卑不亢，"锦衣卫只负责巡查舞弊，绝不干扰诸位大人主持科场。"

矮胖考官在旁阴阳怪气道："但愿如此，可别像方才那般，在贡院门前大动干戈，惊扰了考生..."

陆铭目光一冷，正要回应，忽听严纲轻咳一声："时辰已到，该开始了。"

明瑞会意，起身道："诸位还是各就各位吧。"又对陆铭道，"陆千户若有需要，可随时差人来找老夫。"

陆铭则微笑点头回应。

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春闱第二天，贡院内气氛依旧紧张。陆铭在考场间缓步巡视，目光如炬，生怕出什么纰漏。

忽然，一名考生猛地站起身，癫狂地喊道："我考中了！我考中了，我要当官了！"

陆铭眉头一皱，知道这是跟范进中举一样，一时迷了心智，倒不是什么大事。

只见贾雨村挥了挥手，几名差役立刻上前，将那考生拖走。那考生挣扎着喊道："你们竟敢对本官无礼！我要跟圣上去告你们！"

见状，一名差役冷笑一声，从怀中掏出一块汗巾，直接塞进他嘴里："闭嘴吧你！"

这时，陆铭余光瞥见周平、张猛二人急步从贡院大门进来。