李升惊异，正欲寻一个高地查看，就见邻村两个铁匠，挥舞着砍刀，往山里逃，正撞着面。

李升走街串巷熟识众人，喊道：“这不是谭叔！可是流贼杀来了！”

谭向喊道：“李娃子！背着你娘快跑！流贼把我们几个村都烧了！回去啥都没！”

李升已看到有十几个聚团的流贼，举着火把上山追赶，李升从板车上背着娘，拔腿就跑，边喊道：“你们跟着我！”

他本能上就知道，巩东一带，也就八里沟、周家沟、白窑那一片位于邙山中的山村，还算安全之处。

不过八里沟不能去，娘嫌丢人。

一众人径直往南，再往西，战战兢兢在山间躲了一夜。

次日一早，又汇合了路上一些来自荥阳的难民，翻过几个丘陵，便是黄冶村。

刚来到这里，便被巩西一带的几个土寇追杀，幸亏遇到周家沟的东家，方幸免一命。

娘如今是食堂的厨娘，吃喝不用花钱，李升每每看到娘和年婶几人说着闲话，做着饭，便觉得心安。

但唯独自己，想加入社兵，东家却不让，只让自己每日跟着跑来跑去。

每日就忙着为村里修盖公共厕所、拉运板车、挖泥、拉煤。搞些自己都不明白的事。

李升想跟着东家学一门手艺，可以像李大有那样，能到各村收货，就是自己最大的梦想。

而且新跟的这个东家，和李大有不同。

周东家心善，对自己和娘，甚至可以说，对所有人都非常和善。

像煤球、煤炉这种独门手艺，从不像李大有那样，背着自己，防着自己，反而手把手教自己去做，看着有想让自己独当一面的意思。

李升知道，这世上每一种手艺，都来之不易，拜师几年，当儿子一般伺候，还不能得到真传。

如今自己从新东家这里学到了煤炉的手艺，欢喜不得，每日去看煤球是否晒干，好实际看一下具体的妙用。

这日他刚躺下，似睡非睡之间，忽有几声犬吠，俄而隐隐约约的哭喊声，在这旷野中随风而来，北边天色红暗，似有火光。

一阵刺耳的竹哨声，在村北急响。

周家沟寨堡的哨塔上，悬挂着厚铁片，铁锤急敲。

“铛铛铛……”村中警铃大响，“北面乡道起火！有贼寇！”

周怀民惊醒，赶紧穿衣跑到打麦场，赵至庚已从打麦场仓窑里取出火把，社兵陆陆续续赶来，从仓窑取出各自武器。

“立正，向右看齐！”多日的训练发挥了作用，有人一边扣衣服，一边肌肉般记忆的报数。

“报数！”

“一、二、三、四、五。”

……

“报告，第五队，缺一人！”

“报告，第九队，缺一人！”

第七队和第八队正在巡逻中。

张国栋边扣衣服，也仓皇赶来。

“不等他们，队长拿着火把，队员跟紧队长。”周怀民拿着火把和长枪，“跑步走！”