随着德平叔手拿重锤的敲打声，第二炉铁水从出铁口喷涌而出，顺着耐火陶瓷管道，流入冷却窑。冷却窑早已烧了木柴，暗黄色的火焰，把冷却窑温度平衡在六百度左右，耐火陶瓷管道伸入冷却窑，灌满已经充分预热过的铁锭模具。

德标叔不再往冷却窑里添柴，逐渐让其保温冷却。

这一等，又是半天功夫。

随着把冷却窑的封门砖拆掉，把已冷却的铁锭抽出。

谭铁匠夹取一个在日头下照看。

“谭叔，这次如何？”周怀民凑着看。

谭铁匠用重锤敲断铁锭，看到断面整体呈现均匀的暗灰色，表面粗糙无反光，类似石材质感。肉眼可见细小的黑色条纹或斑点，整体晶粒较细。

“灰口铁！”谭铁匠惊喜，“东家，成了！这断口，比咱现在库窑里的铁锭品相好很多，我平时也没见过这么精细的断面。”

周怀民看着自己小本上记录的密密麻麻的流程步骤和数字，如释重负的长叹一声，“这做事，还需在实践中求得真知。”

古时冶铁，看到断面为白口铁，就十分厌恶，因为这种白口铁优点是超高的硬度和耐磨度，但缺点特别多，首先非常脆，敲击就碎，这样就难加工，铸造性能差，在古代这种纯靠锻造、铸造的环境，就几乎无任何用途。

而灰口铁，具有良好的铸造性、耐磨性、减震性和低成本，可以锻打成刀剑、也可铸造农具等，用途非常多。

“几位长辈，把这小炉拆了，再盖一个三丈的高炉，多加几个冷却窑。德平叔你来做这冶铁主事吧，你也识数，我整理后抄给你。”

周德平点头，他平时给村里附近做一些杂工。这在本家二民这里有了差事，每月领取固定的工食银，也不用风吹日晒到处跑。

这几日中午顿顿有酒有肉，众人虽辛苦些，但还真不想这么快就结束。

周怀民看出来这几人的心思，这中午顿顿能吃肉喝酒，才是每日最大的追求。

想想也是，这打铁、冶铁是极其费力的活，而且是周怀民极为看重的产业，便答应他们五人，每日可到食堂加肉菜喝酒。但不许喝多，如果误了事，伤了人，这午饭就停。

五人得了周怀民的承诺，才开怀大笑，连连点头保证不会误事。

周怀民心情大好，这三丈高炉，每日可炼生铁两千斤。两千斤可打造大约一百多把大刀、二十口铁锅。

不过这么好的铁，可不能大炮打蚊子，日用农具、铁锅等物，用采购的铁锭即可，或者日后产能上来了再做。

现在周怀民可不舍得去打什么铁锅，而是要先继续优化炼铁环节。现在还有哪些环节需要优化呢。

一是粉碎，粉碎矿石、煤炭、石灰石等太耗时耗力。这个环节如果能用粉碎机代替，比一群煤户在那用铁锤敲碎，拉着石碾效率提高很多，而且花费这么多劳工，还不如挖矿挖煤去。

二是鼓风，现在的木质风箱，效率很低，需要人力一刻不停的运转。人又不是神，都会想偷懒，还需要监管。必须要优化鼓风，鼓风比粉碎都重要。

把这两点改良好，就会大幅度提升炼铁效率，提高产能。

但无论是粉碎机、还是鼓风机，都需要动力源。现在的动力源，要么是人，要么是动物，要么是水力。

水力别想了，这沟里虽然有小溪、小河，但都是季节性的，动力根本不足以驱动。

人和动物，容易偷奸耍滑，动力也不稳定，而且力量也小，不足以驱动粉碎机。

周怀民有一个大胆的想法，造蒸汽机。