周怀民急忙换了衣冠，带着一众乡绅、村民，在村口等候。

不多时，见四个轿夫压着碎步，抬着蓝呢轿，后面跟着几名官差和皂吏，从北徐徐而来。

周怀民心道，明末时知县多逾越，下乡多八抬大轿，仪仗威武，肃静牌、青旗、铜锣皆不可少，彰显权威。

史料中记载，巩县知县宋文瑞颇爱民，擅守城筑墙，流民军多次均未攻破巩县。

至崇祯十四年，洛阳城破，福王世子朱由崧逃往巩县，被宋文瑞护在官舍，李自成再三索要而不得，大怒攻城。

宋文瑞用计帮助朱由崧从洛河出逃至怀庆府，后来这世子就是南明弘光帝。

弘光帝感激其解救，任命已在邳州老家的宋文瑞为都御史，招其至南京赴任。

尚未出行，便得知南京陷落，弘光帝已被清廷俘虏。

“县尊大人到——”

周怀民正走神，被皂隶的唱喏警醒。只见轿帘一掀，一个四十多岁的清瘦官员径自踏下墩木，一脸微笑，看着周怀民。

周怀民愣住了，这不就是杨掌柜么？

赶忙和一众有功名的乡绅长揖及地：“学生恭迎老父母！”

村民及无功名的乡绅跪拜一片，皆呼草民恭迎。

“都起，快起！”张知县虚扶一把，径直走向周怀民。

“我的老父母，你可瞒的我好苦。”周怀民苦笑道。

“哈哈，本官今亲至你周家沟，怀民那日所言，还作数否？”

“县尊心怀县民，不辞劳苦勘察暗访，乃我巩县百姓之福。学生能为县尊驱使，必当竭尽全力。”周怀民拱手道。

“好，好。”宋文瑞捋须看向左右，“付老爷、刘老爷你们也都在此，这是忙什么呢？”

不待诸位老爷回话，周怀民赶忙把这铺设新式煤渣路的工程讲于宋文瑞。

“唉……，如果所有乡绅都如怀民，则本县大治也。”宋文瑞摇了摇头，“近日众多士绅乡民皆到县衙叩哭，有的小河已干涸，有的浅井开始枯水，麦叶发黄，田地已有龟裂之象，求告到县里，是日日嚎哭。我这几日啊，彻夜难眠，眼下也只有你能帮我，且说下你那日要提的三个条件。”

周围众老爷乡绅，皆讶异，这小子胆子还挺正，和县老爷提条件。

周怀民引着宋文瑞回村，身后皆是一众乡绅。苦笑道：“学生岂知杨掌柜乃是县尊，否则给我百个胆子，我也不敢提条件。”

宋文瑞摆手笑了笑，“你且说来。”

“学生斗胆，这第一呢，在各村成立农会，势必会有一些不知内情的乡绅误会，会到县尊那里告我的状，县尊可要为我担着。”周怀民讨笑道。

宋文瑞听到这个，心里暗笑，早有人告你的黑状了！