很快，叶凡就来到了村子东头，李金虎的家里。

屋檐下挂着几串冻得硬邦邦的红辣椒，给这灰扑扑的农家院添了点颜色。

李金虎刚扒拉完碗里最后一口苞米面糊糊，正拿着旱烟袋，准备点上。

看到叶凡掀开棉门帘走进来，他叼着烟袋锅子的嘴顿了一下，眼神里掠过一丝复杂。

“你小子，来得正好。”李金虎放下烟袋，脸色沉了下来。

“我正寻思着去找你呢。”

他嘬了一口空烟嘴，声音带着点不容置疑的威严。

“现在屯子里风言风语，都说你搞投机倒把，这事儿，你必须给我好好说道说道。”

寒气顺着门缝钻进来，叶凡却感觉不到冷，他心里早有准备。

“金虎叔，瞧您这话说的。”

叶凡脸上带着恰到好处的局促，连忙摆手。

“我哪能干那犯法的事儿？都是外面人瞎传，没影儿的事。”

李金虎的脸色依旧阴沉，拿起火柴，“嚓”一声划着，点燃了烟袋锅里的烟叶。

他深深吸了一口，吐出的烟雾缭绕在他饱经风霜的脸上。

“瞎传？”

他哼了一声，烟气从鼻孔里喷出来。

“人家可是说得有鼻子有眼。”

“你小子这段时间，又是娶媳妇，还一口气给姐妹俩都扯了新布做棉袄。”

“顿顿饭不是白面就是肉，比我家这日子都强出一大截去。”

“这钱，哪儿来的？你给我个明白话！”

叶凡露出一副恍然又带着点委屈的表情。

“叔，我正要跟您说这事儿呢！”

他顺势往前走了两步，伸手进口袋里。

掏出来一沓用橡皮筋捆着的钞票，小心翼翼地放在了炕桌上。

不多不少，整整五十块。

那叠带着毛边的大团结，在昏暗的屋子里显得格外扎眼。

李金虎的瞳孔猛地一缩，盯着那叠钱，像是看到了什么烫手的东西。

五十块！

这年头，一个壮劳力累死累活干一年，也就能挣个百十来块。

叶凡这小子前几天还是个穷得叮当响的猎户，转眼就拿出这么多钱？

“这……”

李金虎的声音都有些发紧，带着浓浓的疑虑。

“这是咋回事？你还敢说你没搞投机倒把？”

叶凡连忙解释，语气诚恳，带着几分后怕。

“叔，您听我细说。”

“前些天我上山打猎，运气好，真就让我碰上了一棵老婆子参。”

“我也不懂这玩意儿值多少钱，就想着拿到县里供销社问问。”

“谁知道在路上，碰上个城里来的工人同志。”

“他一眼就认出是好东西，说他老爹病得厉害，正需要这人参吊命。”

“我一听，人命关天呐！当时就想着，救人要紧，这参就送他了。”

“可那位工人同志说啥也不同意，硬是塞给我一些钱，还有一些粮票、布票。”

“这不，家里的粮食，还有如雪她们姐妹的新棉袄，就是这么来的。”

“本来我早就该把这钱上交给集体，支援咱们屯子建设。”

“可这不前两天忙着结婚，事儿一多，就给岔过去了。”

“谁承想，这事儿就传变了味，弄出这些难听的谣言来。”

“我这一听不对，赶紧就把钱给您送来了，必须得澄清，可不能让大家伙误会我。”

叶凡一番话说得情真意切，既解释了钱的来源，又表明了自己“高尚”的品格和对集体的“忠诚”。

李金虎捏着旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着，烟雾后面，他的眼神闪烁不定。

他沉默了半晌，似乎在掂量叶凡话里的真假。

最终，他缓缓点了点头，脸色缓和了不少。