她声音不疾不徐，却透着一种久居高位、掌控乾坤的镇定与沉稳。

念完最后一句金刚经，她轻轻叩了三个头。

“愿众生平安，万象清明。”

芷兰早候在一旁，等她起身，躬身相迎，细致地扶住太后有些僵硬的胳膊，小心翼翼地道。

“娘娘小心脚下。”

太后闭目应了一声“嗯”，由她搀扶着回到里间。

此处是慈宁宫内最清静的一隅，地面铺着柔软藏蓝锦毯。

窗帘低垂，墙边雕花案几上摆着太后的常饮汤药。

太后坐下后，先抿了一口温热的莲子百合汤。

然而这汤刚过喉，芷兰便走近一步，俯身低声道。

“娘娘，底下的人查到消息了。”

太后闻言手一顿，将汤盏重重地放在了桌上，发出“嘭”的一声轻响。

她缓缓睁开眼，神情淡然中多了一丝凌厉：“说。”

芷兰低声道。

“按照娘娘吩咐，我们的人一直盯着钟粹宫和懿妃的人马。”

“昨夜出事后不久，钟粹宫那边果然有人悄悄离宫墙，前往冷宫。”

“再后来，我们的人发现冷宫外偏院里一个瞎眼的老太监突然暴毙，模样凄惨。”

太后冷笑一声：“暴毙？怕是被人送走了吧。”

芷兰点头。

“奴婢也以为是钟粹宫那边动的手。”

“瞧着像是要掐断线索，断得彻底。”

太后捏着指间帕子，神情森然。

“皇后这几年，真是越活越回去了。”

“以往她再毒，也懂得藏。现在呢？居然敢明目张胆地动人手脚？”

“这宫规，她不打算守了？”

芷兰一听，忙柔声劝慰。

“娘娘息怒。钟粹宫再怎么猖狂，也不过是借着一个好机会下手罢了。”

“实在是邢答应自己先犯了蠢，才叫皇后利用。”

太后眉心微动，目光陡然锐利：“赵嬷嬷呢？”

“之前哀家怎么吩咐她的？让她死死盯住邢答应，一旦走偏一步，立刻禀报。结果呢？”

“现在人都要把宫掀了，她才想起回话？”

芷兰面露难色，微微垂首。

“娘娘息怒，赵嬷嬷也是宫里的老人，平日里为人确实谨慎。”

“这回，她也是一时大意了。”

“那邢答应……装得太像了。一连几个月温婉守礼、礼数周全，连太医都说她性情温和，脉象平顺。”

“赵嬷嬷便放了心，这才让她钻了空子。”

太后并未立刻回应。

她只是缓缓摩挲着手中银丝描金的茶盖，指尖轻转，茶盖发出细细摩擦的声响。

整个内殿静得只能听见烛火跳动的细微响动。

过了许久，她才淡淡地说。

“芷兰，你说哀家是不是真的老糊涂了。”

芷兰手一顿，没有接话。

太后长叹一口气。

“这邢答应竟然是如此一般蠢棋，叫皇后利用了不说，还要哀家替皇后善后。”

“可这事情若是一点儿苗头都查不出，皇上必定起疑心，怀疑到哀家身上。”

芷兰低头。

“娘娘息怒，”

太后闭上眼，半晌，她道。

“盯紧邢答应，她若识相，便罢。若不识相……”

太后的声音渐低，仿佛带着某种极致的冷意，缓缓吐出四个字。

“送她上路。”

芷兰面色微变，却只是轻声应下：“是。”