龙坤以剑拄地，星砂自虎口渗入船板。当青冥剑完全没入舱底时，整艘船突然发出龙吟般的震颤。噬亲蛟消散前留在他掌心的逆鳞印记突然发烫，烫穿了新生的船蛆——那些蛆虫腹中竟裹着微型铜铃，每个铃铛里都封着滴人血。

第三日辰时，大靖水门的青灰色轮廓刺破晨雾。龙坤却让船公泊在三里外的芦苇荡，他记得离京时这片水域尚能行楼船，如今竟浅得需竹篙撑船。姬无忧的药杵忽然指向某处淤泥——半截镇海侯府的匾额斜插水中，鎏金"镇"字上栖着只独眼老鸹。

"看来严相爷的手，比殿下想的更长。"姬无忧碾碎颗药丸弹向老鸹，鸟羽沾药处腾起青烟，露出底下机械关节——竟是工部去年研制的"木鸢"。小儿突然咯咯笑着剖开鸟腹，跌出卷浸油的密信，火漆印纹是户部尚书私章。

龙坤踏着淤泥走向水门时，青冥剑突然自行出鞘。剑尖所指的城墙缺口处，新砌的墙砖泛着荧惑砂的暗红。守门卒的铜甲在晨光中闪过圣殿徽纹，当他摸向腰间苍溟皇印时，印纽苍龙的瞳孔突然渗出血泪。

午门前的石狮换了姿势。龙坤记得离京时这对石狮是踞坐守势，如今却改作扑食状，口中石珠刻着圣殿云纹。当他抬脚欲跨过朱槛时，怀中的《九霄策》突然发烫，烫穿三层衣料在胸口烙出"止步"阴文。

"殿下归舟辛苦。"严相爷的声音自丹墀飘来，紫袍上的江崖海水纹竟用荧惑砂绣成。龙坤凝视着他手中玉笏——本该刻着"朝纲清正"的位置，此刻却嵌着枚缩小的噬亲蛟逆鳞。百官队列里忽然响起咳嗽声，此起彼伏的声浪中，他听见七十二岛渔歌的调子。

姬无忧突然越众而出，药杵敲击金砖的脆响撕开裂隙："严相爷这咳疾，莫不是沾了归墟的星瘴？"陨铁簪尖挑开紫袍前襟，露出心口处正在溃烂的圣殿印记。龙坤袖中的星砂突然凝成秤杆模样，另一端坠着的竟是噬亲蛟消散前的悲鸣。

日晷指向申时三刻，龙坤独自立在空荡荡的朝堂。斜阳透过破败的窗纸，在他脚边拼出残缺的《均田令》碑文。苍溟皇印不知何时爬满青苔，印泥竟与归墟虫尸的浆液同色。当他将印玺按向空白的圣旨时，噬亲蛟的虚影突然自梁上扑下，利齿间衔着半枚未化的铜铃。

"原来这九重宫阙..."龙坤抚摸着冰凉的丹墀，触感与圣地血誓碑无异。姬无忧不知何时出现在蟠龙柱后，药杵上沾着荧惑砂与脑浆的混合物："三日前离京的五百太学生，此刻正在北境挖矿。"她忽然扯开襦裙，腰腹处纹着完整的《九霄策》补遗篇。

暮鼓响起时，青冥剑突然自鸣。龙坤循声望向太庙方向，夜空中的紫微垣竟与噬亲蛟消散时的星轨重合。当第一颗星砂坠入太庙香炉时，他听见诸葛羽的笑声混在爆燃声里："这量天的尺，终究要量到自己身上。"