"是...腐骨散？"秦霜脸色发白，指尖紧紧攥住透骨钉，"可这是罗叔调的药..."
"有人动了手脚。"秦守蹲下身，用鞭链挑起黑色粉末，凑近鼻尖轻嗅，除了腐骨散的硫磺味，还有一丝若隐若现的檀香味——暗河青龙堂的"阎王愁"，一种能混淆嗅觉的慢性毒药。
药庐外传来脚步声。秦守迅速将粉末收入袖中，转身时已换上寻常表情。只见药庐学徒小顺抱着一捆艾草进来，袖口沾着新鲜的泥土，腰间挂着的玉佩刻着太极图案，正是罗家长老会的标志。
"秦大哥，罗师叔让我来取火灸的艾条。"小顺低头避开视线，却在递艾草时，指尖不经意划过秦守手背——那是暗河"青蚨传音"的手法。
秦守心中一凛，表面却不动声色："替我谢谢罗叔，等他回来，我想讨教些用毒的窍门。"他故意加重"回来"二字，观察小顺的反应。
小顺的手抖了一下，艾条散落几根在地上："罗师叔...怕是一时半会儿回不来了。"他弯腰捡艾条，后颈露出一道疤痕，形如蛇信——暗河组织独有的刺青标记。
秦守的断鞭在袖中悄然收紧，链节摩擦发出细微的"咔咔"声。他想起暗河之主手中燃烧的请帖，想起罗明袖口的刺青，忽然明白：暗河的手，早已伸进了镇岳武校。
"小顺，跟我去演武场试试新鞭。"他笑着拍拍对方肩膀，掌心却按在对方肩井穴上，"听说你跟了罗叔三年，该学点真本事了。"
午后的阳光穿过云层，在演武场投下斑驳光影。秦霜躲在兵器架后，看着秦守与小顺对练，鞭影如游龙般穿梭。她注意到小顺出招时总习惯先动左手，那是暗河"左蛇右蝎"的套路，而秦守的断鞭却专攻下盘，链节总能在关键时刻缠住对方手腕。
"啪！"断鞭突然缠住小顺脚踝，将他掀翻在地。秦守踏住他胸口，鞭梢的青铜鳞片抵住他咽喉："说，暗河派你来做什么？"
小顺喘着粗气，眼中闪过狠厉："镇岳武校的拳头，也不过如此..."话音未落，他忽然张口，一道血雾喷向秦守面门——是暗河"血蝉蛊"！
秦守侧身避开，断鞭已缠住对方脖颈。小顺瞳孔骤缩，伸手去摸腰间玉佩，却被秦霜的透骨钉打落。玉佩摔碎在地，露出里面的密信，信纸边缘染着青色，正是暗河传讯的标志。
"青龙堂三月初七子时，血祭镇岳山。"秦守念出信上内容，抬头望向秦岭方向，云层中隐约可见北斗七星的轮廓，"他们要拿武校做祭坛。"
秦霜握紧透骨钉，指尖的艾草汁滴在信纸上，竟将"血祭"二字晕成红色："哥，我们怎么办？"
演武场的风忽然转急，兵器架上的断鞭与残罗盘相撞，发出清越的响声。秦守摸出罗颖颖留下的九节鞭坠子，鳞片上的艾香似乎更浓了："霜儿，去把你二叔叫来。从今天起，武校要练夜战，练毒抗，还要..."他握紧坠子，鳞片硌得掌心生疼，"还要给暗河准备份大礼。"
药庐的青烟袅袅升起，混着雨后泥土的气息。秦守望向罗家祖宅的方向，忽然想起罗颖颖说过的话："罗盘指针永远指向南方，但心可以指向任何地方。"此刻他的心，正指向濮阳深处，指向那个在祖祠密道中孤军奋战的身影。
罗家祖祠的密道里，罗颖颖握着河洛盘后退半步，盘面指针突然指向她心口。身后传来罗明的脚步声，急促而慌乱，却在靠近暗门时忽然停住。
"颖颖堂妹，你在里面吗？"罗明的声音带着异样的颤抖，"叔父他...中了蚀骨刀，现在需要河洛盘压制毒性！"
蚀骨刀的毒，唯有罗家河洛盘的先天之气能解。罗颖颖咬唇，指尖抚过盘面"双蛇噬罗盘"的刻纹，忽然想起密道入口的盘龙柱鳞片间填满香灰——那是为了掩盖机关启动时的声响，说明有人不想让河洛盘被激活。
"明哥，把父亲扶到第三根盘龙柱下。"她深吸一口气，将罗盘残片嵌入河洛盘中心，"用你的翻天印压住柱脚的青龙纹，快！"
外面传来重物倒地的闷响，接着是罗明的低喝："叔父，得罪了！"罗颖颖听见翻天印与石柱碰撞的声音，河洛盘突然发出嗡鸣，盘面二十八宿依次亮起，中心断针竟缓缓愈合，指向北方的针尖渗出一丝血珠。
"以我血，祭罗盘，镇岳为基，河洛为引..."罗颖颖念出盘底小字，忽然感觉锁骨处的纹身发烫，一滴血珠顺着银哨红绳滴落在盘面上，瞬间化作一道光箭，穿透密道石壁，射向镇岳武校方向。
同一时刻，秦守正在药庐研究"阎王愁"的解法，忽然看见一道红光从窗外射入，在断鞭链节上凝成罗盘虚影。他伸手触碰，虚影化作罗颖颖的声音，带着密道里的潮湿气息："三月初七，小心青龙..."
话音未落，虚影消散。秦守攥紧断鞭，链节间的朱砂符突然全部亮起，映得他眼底通红。他转头看向秦霜，小姑娘正将朱砂艾草灰装入瓷瓶，瓶身上刻着新的"平安"二字，针脚比上次更密。
"霜儿，把演武场的石狮子都装上罗盘飞轮。"他抓起墙角的艾草饼，咬了一口，里面的核桃仁格外酥脆，"通知二叔，今晚开始在山道布"八卦迷踪阵"，用腐骨散做引。"
"哥，你是不是知道颖颖姐在哪了？"秦霜忽然抬头，眼睛亮晶晶的，"她是不是用河洛盘给我们传讯了？"
秦守走到门口，望着秦岭方向的云层，那里隐约有红光闪过，像极了罗颖颖使用逆斗阵时的符文。他摸出银哨，对着风轻轻吹了一下——这次，哨音穿透雨幕，带着艾草香与桐油味，掠过重重山峦，飘向那个让他心之所向的地方。
而在暗河深处，暗河之主望着手中的青铜龟甲，龟甲上的玄武七宿已被血雾覆盖，青龙七宿却格外明亮。他轻笑一声，将一枚刻着"活阎王"的令牌投入火盆："时候到了，该让镇岳武校尝尝，什么叫真正的离别。"
火盆中腾起的青烟里，隐约可见两道蛇影缠绕，一道指向罗家祖祠，一道缠向镇岳武校的断墙。双蛇窥岳，一场血雨腥风，正在这看似平稳的春日里，悄然酝酿。