春闱于二月二十开考，放榜已是三月十五。饶是吴三郎快马加鞭，也直到三月十三才赶到汴京。

他向来身娇体弱，从未吃过这般大苦，此番日夜兼程归来，只觉身心俱疲，恨不得大睡三天才好。

可惜他住在周大人家中，刚放下行李，便被周家二郎君请到了书房。

周家二郎君为人正直端方，向来公允，从不徇私。认识他的私下开玩笑时常说，这位郎君应当被分到监察院去，由他监察百官，定然能让官员个个清正廉明，从而海晏河清。

吴三郎前来时心里还有些惴惴，心想莫不是自己回来晚了，要被周二哥训斥？

谁料来到书房，竟还见到了周家最为受宠的七郎君。吴三郎平日里不常见他，一是因为两人年纪相差甚远，二是因为爱好不甚相通。

这七郎君是个极爱美人的纨绔，虽说才十几岁，房里已有好几个美貌的通房和女使，被周娘子娇惯得不成样子。

“周二哥好，七郎君好！”吴三郎寄住在别人家中，礼数十分周全。

“此次回乡，我得了几枚上好的‘歙州墨’，听闻它‘香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰’。贵府的几位郎君都喜好丹青，所以拿来送与诸位鉴赏。”

说着，繁星进来将几个精致小巧的礼盒、放在周二郎君的书案之上。

吴三郎拿起其中一个，又道，“既然七郎君在这里，就不麻烦周二哥转送了。这枚是我特意为你挑的，还请过目。”

平日里吴三郎与周七郎虽不常见，但也知道他性格活泼。可今日不知为何，他连坐都不敢，只是站在边上怯生生地、用眼角偷瞄自家兄长。

见他一个眼神都未分来，才朝吴三郎伸出手。

“哼！”

周二郎猛地从鼻子里冷哼了一声，吓得他赶忙又把手缩了回去。

周家规矩，长兄为父。

周二郎君向来管教弟弟就如同管儿子，说打就打、说骂就骂，下面一众弟弟都对他畏惧无比。

不过他做事公正，也不会无缘无故责打，此番这般，定是有所缘故。

吴三郎只得把东西又放回书案上，劝也不是，出去也不是。

只听周二郎压抑着怒火，呵斥周七郎道，“你做了那样的事，还有脸接他的礼？”

原本吴三郎以为是周七郎犯了错正在被训斥，谁料听这意思，竟似是冲着自己来的。

吴三郎一头雾水，只听周二郎又道，“我方才跟你说的话，你都当耳旁风了？只怕得告知父亲，好好打你一顿才作罢！”

说起周大人，他对子侄们向来和蔼，但对儿子的管教却极严厉。能惹得周二郎动怒的事，若是被周大人知道了、估计他的腿都要被打折。

周七郎急忙摇头摆手，“不是，不是！”

接着便冲吴三郎深深作了个揖，道，“月前是我行事莽撞，冲撞了贵家女眷。我早就想上门致歉，可惜你们恰回乡去了。

既然见不到她，向三郎君你赔罪也是一样的，还请代我转达吧！”

这话说得没头没脑，把吴三郎弄云里雾里。

什么女眷？什么冲撞？

周二郎见他不答，又骂自家不成器的弟弟，道，“你做了那样的错事，光代为致歉就想了事？”

周七郎还要作揖赔罪，被吴三郎急忙拦住，道，“先别急，总得让我知道发生了什么吧？”

周家兄弟这才知道吴三郎是真的不知情，周二郎君目光如刀，只被扫了一下的周七郎当即一五一十地全抖落出来，不敢隐瞒一字。

原来那日杨羡收了画像，转身就用火漆封存好，让杨树生次日亲自送与周二郎，还附送了打油诗一首。

“狂弟传图扰玉娘，名节将毁意嚣张。

劝君速止荒唐事，不然灾祸落满房。”

郦三娘乃是吴三郎自小爱慕之人，得知她受了这般委屈，恨不得亲自把周七郎吊起来痛打一顿。

当下神色骤变，脑中瞬间闪过一万个主意。