苏州河的雾气在晨光中渐渐散去，沈青崖站在河滩上，指尖捻着那片融化的蜂蜡。蜡质黏腻，带着一丝松木燃烧后的焦苦味，像是从什么密封的容器上刮下来的。

她抬头望向河面，几艘早起的渔船正慢悠悠地荡过，船夫们裹着蓑衣，呵出的白气混在晨雾里，分不清是人是影。

"沈姑娘，您看这个。"老周蹲在尸体旁，用镊子从死者衣领夹出一小片暗红色的纸屑，"像是被水泡烂的票券。"

沈青崖接过纸屑，对着光仔细辨认。纸屑边缘有锯齿状的撕痕，隐约可见半个模糊的朱砂印——是官印，但具体是哪家衙门的，已经看不清了。

她将纸屑收进油纸包，转头看向死者的右手。那只手虽然未被河水泡胀，但指节处有明显的淤青，像是死前曾用力抓握过什么东西。

"指甲缝里的丝线……"她轻声自语，"靛蓝色，质地细密，不是寻常百姓用的粗布。"

河堤上传来脚步声，几个穿皂隶服的衙役抬着竹架过来，准备将尸体运回衙门。

沈青崖退开两步，目光扫过河滩上的脚印——除了衙役们杂乱无章的靴印，还有一串清晰的浅痕，像是有人穿着软底布鞋，小心翼翼地靠近过尸体。

她顺着脚印走到河滩边缘，在一丛枯黄的芦苇旁发现了一块被踩碎的薄冰。冰下压着一枚铜钱，不是本朝的制式，边缘有细密的锯齿，正面铸着模糊的"永和"二字。

"永和……"沈青崖皱眉。这是前朝的年号，距今已有六十余年，市面上早就不流通了。她弯腰拾起铜钱，指腹擦过钱面时，突然触到一丝黏腻——是蜡，和死者指甲缝里一样的蜂蜡。

苏州城西的茶肆里，沈青崖坐在靠窗的位置，面前摊着油纸包里的纸屑和铜钱。跑堂的伙计送来一壶龙井，她斟了一杯，热气氤氲中，思绪渐渐清晰。

蜂蜡、官印票券、前朝铜钱、靛蓝丝线……这些零碎的线索拼凑在一起，指向一个她不愿深想的方向。

"沈姑娘。"一个低沉的男声在身后响起。

沈青崖回头，见一个穿靛蓝长衫的中年男子站在桌边，面容瘦削，眉宇间带着几分书卷气。

她认得这人——城南绸缎庄的掌柜，姓陈，平日里深居简出，却与城中几家大商号都有往来。

"陈掌柜。"她微微颔首，"有事？"

陈掌柜笑了笑，从袖中取出一块叠得方正的帕子，放在桌上推给她："听说姑娘今早在苏州河验了一具浮尸？"

沈青崖不动声色："衙门的事，不便多说。"

"自然，自然。"陈掌柜点头，手指点了点帕子，"只是这帕子上的花样，姑娘或许认得。"

沈青崖掀开帕子，里面包着一小截靛蓝色的丝线，和她从死者指甲缝里挑出的一模一样。

"这是"云水缎"，产自松江府，专供官家女眷。"陈掌柜压低声音，"上月有批货在运河上被劫了，押运的伙计至今下落不明。"

沈青崖盯着那截丝线："陈掌柜的意思是，今早那具浮尸……"

"我不便多说。"陈掌柜站起身，意味深长地看了她一眼，"只是姑娘若想查清此事，不妨去城南的"永和当铺"看看。"

永和当铺的门面很小，藏在城南一条窄巷里，招牌上的漆早已斑驳脱落，若不仔细看，几乎认不出上面写的是什么。

沈青崖站在当铺门口，抬头望了望天色——已近黄昏，巷子里静悄悄的，只有远处传来几声犬吠。

她推门进去，柜台后坐着一个须发花白的老者，正就着油灯翻账本。见她进来，老者头也不抬："当什么？"

沈青崖取出那枚永和铜钱，放在柜台上："这个，能当多少？"

老者这才抬眼，目光在铜钱上停留片刻，又移到她脸上："姑娘从哪儿得来的？"