万历二十三年的秋雨裹着桐油味，沈惜棠的皂靴踩过杭州织造局的青砖地。三具泡胀的尸首横陈在染坊外的石渠边，最右侧那具的指缝里，紧攥着半幅苏绣残片——金线绣的龙纹缺了右眼，针脚却是内廷尚服局的手艺。

萧珩的刀鞘拨开尸首领口，露出颈间青紫勒痕："苏州织造的押运官，死在杭州的官办染坊......"他忽的用刀尖挑起残片，"这缺目龙纹，与去岁潞王就藩时丢失的衮服图样如出一辙。"

染坊管事哆嗦着递上簿册："这三人昨夜押送的是今年贡缎，共八十四匹云锦、二十匹宋锦，另有......"话音未落，库房方向传来瓦罐碎裂声，浓烈的硝石味混着丝绸焦臭扑面而来。

沈惜棠的护腕弩箭击穿管事发髻，钉住他身后梁柱上一闪而过的黑影。那人玄色夜行衣的袖口纹着银线波浪，正是松江府私盐贩子的标记。

"黄浦江的盐枭，手伸得够长。"萧珩的绣春刀劈开库房门锁，热浪裹着半焦的织机残骸涌出，"火油里掺了辽东黑硝，可不是江南能弄到的货色。"

戌时的梆子声里，杭州知府赵志皋捧着账册匆匆赶来。雨水打湿的绯色官袍下摆沾着靛蓝染料："下官已查实，失踪的二十匹宋锦纹样特殊......"他翻开账册某页，"织的是《禹贡》九州图，青州方位用金线绣了登州卫的烽燧布防。"

沈惜棠的指尖抚过焦黑织机："赵大人可知私传边塞舆图，当诛九族？"

"下官更知私调黑硝者，该凌迟。"赵志皋从袖中抖出块火硝残片，"这硝石产自大同右卫，兵部存档显示，上月刚拨给辽东李总兵的火器营。"

子夜惊雷炸响时，清波门外的运河突然掀起巨浪。五艘粮船撞破雨幕，船首的"漕"字灯笼却被浪头打灭。沈惜棠的银丝缠住桅杆跃上甲板，只见底舱堆着的不是漕米，而是裹着油布的乌铳——铳管铭文竟是万历八年工部铸印！

"萧千户！"她挑开油布，"这批火器本该在张居正改革时熔毁......"

河面忽的掠过火箭流光。萧珩的刀鞘击落三支弩箭，箭杆上却刻着南京守备太监的私徽："魏国公府的弩机，掺和进边军火器案......"

粮船在此刻倾覆。沈惜棠拽着萧珩跃上码头时，瞥见沉船处浮起具锦衣卫尸首——飞鱼服下摆的银线波浪纹，竟与私盐贩子如出一辙！

孤山脚下的放鹤亭泛着血腥气。林御史的尸首悬在梅枝间，手中紧攥的奏章残页被血浸透。沈惜棠的护甲刮开残页表层，显露出暗写的徽州盐引数目——与太仓银库的亏空分毫不差。

"林大人三日前刚参过织造局贪墨。"萧珩的刀尖挑起尸首腰间玉牌，"这出入宫禁的牙牌，不该出现在四品御史身上。"

亭角忽的惊起飞鸟。沈惜棠的弩箭射落某片飘落的血笺，笺上墨迹遇雨显形："白粮改折银，半数入晋商票号......"

"去岁户部议准的漕粮改折。"萧珩的瞳孔骤缩，"山西商人竟能预支朝廷税银？"

赵志皋的官轿在此刻颠簸而至。轿帘掀开时，他手中的《山西会馆名录》正翻到某页——"范"字商号旁朱笔圈注：泰昌元年入股兵仗局。