【卯时·运河·雾锁漕船】
铅粉雾像未凝的墨汁，沉甸甸地压在运河水面，三十六艘漕船在雾中浮沉，船帮的莲花标记洇着青灰，像极了浮在水面的毒萍。谢明砚站在验粮船头，竹笠边缘垂落的青纱遮住半张脸，唯有额间铁尺胎记在雾气中若隐若现，像道永不愈合的疤。青禾的轮椅停在舱边，榆木轴芯每转动一次，就发出"咯吱"轻响，这声音让老吴的右手不自觉地摸向袖口——那里藏着半截暗红的莲花烙痕，二十年前谢府私兵烙下的印记，至今仍会在阴雨天隐隐作痛。
"石匠大人，"老吴的磁石钩磕在船板上，发出细碎的响，"三号船沉了。"老人的喉结滚动，想起昨夜水猫来报时，怀里还揣着儿子阿柱的断袖——那是三年前在漕运署后巷捡到的，袖口绣着半朵莲花，边缘浸着铅粉的青灰。"李明远的人在捞尸体，后颈都有莲花烙痕。"他没说出口的是，那些烙痕的位置和深浅，与阿柱失踪前寄回家的血书描述分毫不差。血书上那歪扭的"爹救我"三字，至今还刻在他床头的木板上，每次触碰都像触到孩子冰凉的手指。
谢明砚的指尖在磁石验铅袋上摩挲，袋面绣着的铁尺纹已褪成浅黄，针脚间还夹着几根细发——那是漕帮老匠人用虎娃的胎发混的线。昨夜在通州码头，他躲在发霉的粮垛后，看着李明远的手下将孩子推入运河，铅粉雾里飘着的桂花糖味，和囡囡去年中秋塞给他的糖块一个味道。那时孩子举着糖纸说"石伯吃"，小脸上沾着糖渣，眼睛亮得像运河的水波，如今糖纸还在他袖中，却只剩铅粉的腥苦。他想起囡囡总爱揪着他的袖口喊"石伯抱"，小手上的力道仿佛还在，此刻却化作袖中糖纸的窸窣声，混着运河水拍船板的响。
青禾展开漕运图时，图角的奶渍在铅粉灯下显影为莲花纹，那是虎娃周岁时打翻奶罐留下的印子。"从虎娃泉到黑风渡，"她的指尖停在"腐正泉"标记，袖口褪色的莲花刺青贴着图上的运河线，"当年开凿时埋了三百六十个铁尺胎的胎衣，每隔三年就要用活孩血续祭。"她忽然咳嗽起来，手帕上洇开点点血渍，像极了图上标着"血引库"的朱砂印。三年前她被逐出谢府时，怀里抱着虎娃的药罐，罐底残留的铅粉霜，曾让她整夜干呕，如今每咳一声，都像有铅粉颗粒刮过喉咙。
船身颠簸时，验粮车辕上的铜铃"当啷"坠地，铃舌在铅粉堆里滚出"血祭"二字。谢明砚弯腰拾起，铃身"漕运使署"的刻字已被铅粉蚀得模糊，只剩右下角的勾，像极了阿柱断尺的刃尖。他想起地牢里李弘基临终前的嘶喊："铅粉罐里装的不是盐，是孩子们的牙！"掌心突然刺痛，低头看见验铅袋上绣的铁尺纹，不知何时已被冷汗洇湿。那是青禾熬夜绣的，说"石匠走夜路，磁石能避邪"，如今磁石还在，辟邪的人却已病入膏肓，轮椅下的暗格里，藏着她偷来的太医院密档，每一页都浸着铁尺胎的血。
【辰时·暗渠入口·腐香】
暗渠入口的腐草味里混着焦糊味，谢明砚的指尖刚触到石壁，就沾了层暗红膏体——血稻灯的灯油凝固成块，里面嵌着细小的骨头渣，像极了虎娃药罐里的沉淀物。漕帮老人说这是"血魂膏"，用夭折婴孩的油脂熬炼，每盏灯对应一个铁尺胎的亡魂。他忽然想起青禾曾说，虎娃临终前喝的安神汤里，就飘着这样的膏体，当时还赞"汤色红润如琥珀"。那时他不懂，为何孩子喝完汤总盯着碗沿哭，现在才知道，汤里漂着的，是同龄孩子的油脂，烛火下泛着的红光，原是未凝的血。
盲人学徒阿林的睫毛剧烈颤动，磁石球在掌心转得飞快："三丈外有莲花绳响，和囡囡被带走时一样。"少年苍白的脸上泛着病态的红，指尖抠进谢明砚的手腕，"他们在唱《铁尺谣》，但调子是反的..."话音未落，暗渠深处飘来破碎的歌声，混着锁链拖地的响："铁尺铁尺量腐恶...量不清...人心毒..."那声音像浸了铅粉的麻绳，擦过耳膜时带着细不可闻的呜咽，像极了虎娃被太医抽血时压抑的啜泣——那时孩子咬着嘴唇不哭，眼泪却大颗大颗砸在他手背上。
谢明砚握紧腰间的断尺，尺柄缠着阿柱的断袖，布料上的莲花纹已被铅粉染成死灰。三个月前在义庄，他见过同样的纹路刻在无名童尸的后颈，那些孩子的指甲缝里都嵌着铅粉，像极了虎娃临终前的模样。虎娃走的那晚，指甲缝里也卡着铅粉，他怎么都擦不掉，后来才知道，那是谢府用来标记铁尺胎的印记，每一道烙痕下，都埋着半片铅粉币。暗渠尽头的莲花水闸挂着三十六只铅粉罐，红绳银铃上的水渍里漂着金发，与漕帮登记的失踪孩童发质一致。当断尺撬开罐子的瞬间，铅粉如细雪落入验铅碗，碗底沉淀的乳牙在微光下泛着青白，老吴突然发出压抑的呜咽："阿柱的牙...换牙时我摸过，犬齿有个小缺..."
老人的磁石钩"当啷"落地，拽出的青布衣角上绣着"阿柱"二字，布料边缘的铅粉痂呈锯齿状，像极了指甲抓挠的痕迹。谢明砚看着老吴颤抖的手抚过字迹，突然想起三年前在虎娃泉宫，自己也是这样摸着孩子留下的验毒图，纸角的桂花渍早已干枯，却还留着甜味。那时虎娃趴在他膝头，用断尺刻下"尺尺量腐"，说"爹爹的尺能量天下坏东西"，如今断尺在握，却连孩子的最后一面都没见到，只收到青禾偷偷塞来的平安锁，锁芯里卡着半颗乳牙。
【巳时·漕帮水寨·惊变】
水寨竹楼的牛油灯将谢明砚的影子投在墙上，像具被剖开的尸身，肋骨处的阴影恰好落在地图的"黑风渡"上。柳三娘的断尺卡在暗格缝隙里，木屑飞溅处露出血书："私盐三千，铅粉为引"。她腕间的莲花刺青在火光下泛着青灰，那是十年前被谢府私兵抓住时烙的，如今每到阴雨，刺青下的骨头就像被铅粉灌过般发疼。十年前她被烙刑时，刚满周岁的囡囡正在襁褓里啼哭，刑房外的哭声响了三天，后来才知道，孩子被抱去了太医院，成了"铁尺胎血引"的活标本。
"这是谢承的笔迹。"柳三娘的断尺深深插入地图，刃面映出她紧咬的下唇，唇畔已咬出血痕，"三年前他说虎娃泉的水是祥瑞，其实是用铁尺胎的血养铅粉。"她指向图上的"腐正泉"，指尖在铅粉标记上留下血痕，"我囡囡吃了半年铅粉盐，血被抽干时，后颈的莲花烙痕还在渗粉，像朵开败的花...他们说铁尺胎的血能让盐粒雪白，却不知孩子的血，早和铅粉一起，腌进了官盐里。"话未说完，青禾的轮椅突然滑向暗格，半片银管从轮椅下滚出，管身"谢"字在灯光下泛着冷光。那是青禾冒死从太医院偷出的密管，里面装着虎娃的血样，标签上"铁尺胎03号"的字迹，像道伤疤烙在众人眼里。
"太医院的方子..."青禾按住胸口，咳嗽声里带着血沫，"每味药都要过铅粉筛，说是补铁，其实是催炼铁尺胎的血...虎娃喝了三年，直到最后一次抽血，他说"青禾姐姐，我的血是不是变成铅粉了？"..."她的声音突然哽咽，想起孩子临终前枕边的糖纸，上面用牙印咬出歪扭的"甜"字，却不知那甜味里，全是铅粉的毒。竹楼外的梆子声突然响起，三长两短，柳三娘猛地站起身，断尺在地图上划出深痕："他们来灭口了，这次，谁也别想活着出去。"
【午时·运河·追凶】