仲夏，蝉鸣聒噪地撞在东宫朱墙上。苏陌璃斜倚在湘妃竹榻上，指尖摩挲着鎏金掐丝护甲，案头摊开的婚帖被穿堂风掀起边角，露出礼部侍郎家嫡女的生辰八字。廊下冰鉴蒸腾着白雾，却化不开殿内凝滞的空气。

"都十五了。"她抬眼望向阶下的萧则链与萧青荷，少年玄色锦袍束着玉带，腰间新换的螭纹玉佩随着呼吸轻晃；少女鹅黄襦裙绣着并蒂莲，鬓边茉莉沾着晨露，"及笄加冠的年岁，该把终身大事提上日程了。"

萧则链垂眸敛袖，三年前紫宸殿里祖父咳血的模样突然在眼前闪过。自那以后，他日日随侍皇帝批阅奏章，早将朝堂暗涌看得通透。此刻母亲提及婚事，倒像是将他从权谋漩涡中拽入另一个看不见硝烟的战场。"母亲心中可有合适人选？"他声音沉稳，余光瞥见案头婚帖上烫金的"王"姓——那是御史大夫王家的女眷。

苏陌璃转动腕间翡翠镯子，冰凉触感让思绪回到及笄那年。她也是这般坐在母家祠堂，听着媒妁之言，看着红笺上陌生的名字。"则链是太子嫡长子，婚事需与朝堂相契。"她将婚帖推过去，字迹工整的庚帖上，王家小姐"知书达理，娴静温婉"的评语刺得人眼疼，"御史台掌监察百官之权，若能联姻......"

"可女儿不愿被困在后宅！"萧青荷突然福身，发间珍珠流苏晃出细碎银光，"前日在藏书阁读到平阳公主助太宗皇帝定天下的典故，女儿也想......"

"住口！"苏陌璃拍案而起，震得茶盏倾倒，碧色茶汤在宣纸上晕开，洇湿了婚帖边角，"公主是金枝玉叶，你不过是个......"话音戛然而止，望着女儿通红的眼眶，她想起自己初入东宫时，也曾怀揣着治国平天下的梦，却在日复一日的请安、宫斗中消磨殆尽。

萧则链望着争执的母女，忽想起昨日在御书房，皇帝握着他的手写下"外戚"二字，枯槁的指节重重按压在宣纸上，留下深深的凹痕。窗外梧桐叶沙沙作响，像极了当年礼亲王府那场血色政变。"母亲，妹妹年幼，想法天真。"他上前半步，广袖拂过案头，将婚帖悄然盖住，"但儿臣的婚事，或许可与军方......"

话未说完，殿外传来急促脚步声。贴身宫女神色苍白："娘娘！永巷传来消息，明瑶郡主误食曼陀罗花瓣，江娘子......"

苏陌璃脸色骤变。江若雪的女儿萧明瑶虽养在华皇贵妃宫中，眉间朱砂痣却总让人想起被幽禁至死的萧千钰。三年前那场风波看似平息，可每当看到那孩子，她就想起掖庭狱里楚烟雨临终前诡异的笑。"去回了母后，就说太子殿下政务繁忙。"她攥紧帕子，指甲深深掐进掌心，"今日议婚之事，到此为止。"

萧则链与萧青荷退出殿门时，夕阳正将宫墙染成血色。少年望着漫天晚霞，想起婚帖上王家小姐的名字，不知那素未谋面的女子，是否也在某个深闺中，等待着被当做棋子送入皇家；少女轻抚被风吹乱的鬓发，抬头望向远处角楼，那里曾是她偷学骑射的地方。夏夜的风掠过檐角铜铃，将椒房殿里未竟的话语，吹成了缠绕在他们心头的千千结。

深秋，寒风卷着银杏叶掠过朱雀大街，将整条长街铺成碎金。苏府门前张灯结彩，朱漆大门上贴着烫金喜字，八抬大轿的红绸在风中猎猎作响，却掩不住街角百姓窃窃私语——谁都知道，今日迎亲的新郎是太子妃母家庶子，而那待嫁的柔嘉郡主，原是罪臣萧千钰之女。