暮秋的坤宁宫飘着桂子香，苏陌璃展开泛黄的《选秀典仪录》，案头堆着礼部呈来的名册，素绢上密密麻麻列着两百余名待选女子。翡翠护甲划过"江南织造千金"的名字时，她忽而想起苏惊鸿出嫁那日，嫁衣上的云锦正是出自这家工坊。

"娘娘，太子侧妃娘娘苏氏送来西域进贡的葡萄酿。"宫女的通报打断思绪。苏陌璃抬眼望去，见苏明柔捧着酒壶盈盈而入，鬓边新簪的玉簪花随着动作轻颤："儿媳听闻母后为选秀劳神，特来分忧。"

两人将名册摊在湘妃竹席上，烛光映得纸面金线微微发亮。当看到"户部侍郎嫡女"的履历，太子妃突然按住纸角："此人与周德周正案余孽有亲，母后需谨慎。"她压低声音，"且听说那姑娘骄纵，曾当街鞭打平民。"

苏陌璃用朱砂笔重重画下记号，想起周正污蔑兄长时的丑恶嘴脸，笔尖在宣纸上洇出暗红墨团。正沉吟间，淑妃沈忠贞带着医女匆匆赶来，鬓边绢花沾着露水："皇后娘娘，永和宫白德妃高热不退，太医院说是风寒入体。"

深夜的永和宫弥漫着药香，白采薇虚弱地躺在锦榻上。苏陌璃握着她滚烫的手，目光扫过床头新换的熏香——那是选秀名册中某位候选女子所赠。"娘娘...当心..."白采薇突然抓住她的手腕，气若游丝，"有人...在香里..."话未说完便昏厥过去。

坤宁宫的灯火彻夜未熄。苏陌璃将熏香灰烬摊在瓷碟上，召来沈怀瑾辨认。青年医正手持银针凑近，针尖瞬间发黑："这是西域曼陀罗，混入香中可致人昏迷，久闻裴家旧部有此手段..."

晨曦初露时，苏陌璃重新展开选秀名册。在"裴氏旁支之女"的名字上，她重重写下"暂除名"。窗外，宫女们正在清扫昨夜的桂花瓣，簌簌落英间，她提笔写下新的批注："选秀当重贤德，凡与奸党有涉、德行有亏者，永不录用。"

当第一缕阳光穿透窗棂，苏陌璃望着修订完毕的名单，翡翠护甲轻轻叩击桌面。这次选秀，她不仅要为皇家择选贤良，更要斩断那些蛰伏在暗处的阴谋之线，让紫禁城的天空，真正迎来朗朗晴日。

惊蛰那日，太医院的连翘开得正盛，沈怀瑾蹲在药圃里查看新育的紫背天葵，指腹沾着湿润的泥土。忽有小太监跌跌撞撞跑来传旨，惊得他起身时碰倒了一旁的药锄——竟是皇帝宣他即刻入宫。

乾清宫内，萧忆痕将奏章推到案前，朱批在晨光下泛着暗红："去年瘟疫，沈卿研制的避瘟丹救下万千百姓；前日又为太后调理顽疾，药到病除。"他望向阶下神色拘谨的沈怀瑾，龙袍扫过青砖发出沙沙声响，"朕意升你为太医院院正，总领宫廷医事，你可愿接旨？"

沈怀瑾猛地跪地，白大褂上还沾着草药碎屑："臣出身寒门，学识浅薄，恐难担此重任！"他想起初入太医院时，因救治宫女触怒权贵，险些被逐出宫廷，若不是苏惊鸿挺身而出...

"不必推辞。"萧忆痕抬手示意他起身，目光扫过他腰间晃动的银药铃——那是苏惊鸿所赠之物，"朕已命工部扩建太医院，拨专款设立疫病研究所。你只管放开手脚，若有人敢刁难，便报朕的名字。"