赵书弘一行人在山林中疾行，忽见远处亮起星星点点的火把，众人心中俱是一沉。

他蓦然转身看向身后两名皇城司侍卫，喉结滚动着深吸一口气："去吧。"

两名侍卫面色沉静如铁，抱拳行礼："卑职明白。"

话音未落便朝着火光方向掠去，衣袂翻飞间已隐入夜色。

望着那两个即将赴死的背影，赵书弘眼底泛起涟漪，却立即收紧下颌继续前行。

他托了托背上昏迷的黄忠嗣，对着踉跄跟随的鸣音冷声道："跟紧我，若跟不上——"

话语在喉间一顿，"我不会救你。"

鸣音惨白着脸点头，粗重的喘息声混着枯枝断裂的脆响，在林间撕扯出凌乱的轨迹。

约莫半盏茶后，喊杀声如惊雷炸响。

刀剑相撞的铮鸣刺破夜空，又渐渐被黑暗吞噬。

......

一个时辰后。

驿站轮廓在月影下浮现，赵书弘眼底迸出精光。

他足尖猛点地面，背着百十斤重的黄忠嗣竟又提了三分速度："快！"

鸣音早已力竭，却仍死咬着渗血的嘴唇紧跟。

绣鞋不知何时已磨穿，在地上拖出暗红痕迹。

"砰砰砰！"

赵书弘攥拳砸向驿馆木门，漆皮簌簌震落。

里间传来含混的咒骂，门栓抽动声里探出驿卒睡眼惺忪的脸。

"皇城司办差！"令牌擦着对方鼻尖举起。

驿卒霎时清醒，油灯映得玄铁令牌上蟠龙纹幽幽发亮。

不过半刻，马厩中驶出辆青篷马车。

赵书弘执缰端坐车前，任由夜风灌满衣袖。

车厢内，鸣音正用绢帕蘸着冷水，轻拭黄忠嗣滚烫的额头。

辕马嘶鸣声中，车辙碾着露水在月光的照耀下朝大名府疾驰而去，在官道上扯出一道渐淡的尘烟。

......

大名府张问府邸。

张问拿着手中的密信，顿时一阵天旋地转。

好在皇城司亲从官及时上前搀扶，才未让他摔倒。

他颤抖着问道：“漕司……生死未卜？还没找到人？”

“是的，张副使。”亲从官垂首应答。

张问疾步冲向门外大吼：“来人！”

候在门外的官家闻声小跑而入，未及开口便听张问急令：“即刻通传所有官员到转运司衙门！”

“遵命，家主。”管家匆匆领命退下。

张问踉跄至廊前，仰首望着天际残月，心中不断默祷：“漕司万望平安，河北百万黎民还需仰仗您啊……”

半个时辰后，张问调集大名府近三分之二的巡检司差役，约三百余人，火速驰援澶州。

至于厢军与禁军，因无枢密院调令，亦无黄忠嗣那般的皇权特许，终究无人敢擅自调动。

次日清晨，岳府。

姜媛紧攥两块皇城司令牌，往日沉稳神色荡然无存。

她万万没料到，黄忠嗣身边竟有皇城司护卫，这才惊觉低估了皇帝对这位状元郎的器重。

若早知如此，断不会行此刺杀之举，然此刻悔之晚矣。

当机立断，姜媛寻到岳琼痛陈利害：“如今朝中诸公已不可恃，当速离险地！”