十天后，汴京城门口。

黄忠嗣勒住缰绳，对着身旁风尘仆仆的赵书双道："这几个月跟着我辛苦了，回京可以好生陪陪媳妇了。"

赵书双挠了挠头，嘿嘿笑道："那也得先送您进宫才是。"

"走吧。"黄忠嗣颔首，马蹄在青石板上叩出清脆声响。

自取得澶州大族的合作银钱后，他便安排张问主持疏通河道、修筑官道等工程。

其余民生项目亦在招募工匠逐步推进，河北路的治政雏形已现。

此次回京他提前向皇帝报备过，首要之事便是面圣详陈河北路施政方略。

至于第二件事......黄忠嗣回头瞥向囚车上的陈世璋，眸中寒光乍现。

提刑司的流放判决已呈报省刑院，刑部复核在即。

虽在意料之中，但让这厮活着，实难平他心头之恨。

囚车里的陈世璋捕捉到这道目光，竟扯出个挑衅的笑。

他知道官身虽革，性命终是无虞。

待家中打点妥当，流放之地照样能锦衣玉食。

念及此处，嘴角笑意愈发张狂。

黄忠嗣见状亦报以微笑，只是那笑意未达眼底，在陈世璋看来宛如恶鬼森然露齿，惊得他慌忙别过脸去。

此刻，政事堂的值房里，王安石放下手中邸报，茶盏在案几上磕出轻响。

他望向窗外宫阙飞檐，眉间沟壑又深几分——该来的终究躲不过。

而相隔两坊的枢密院内，富弼撂下朱笔，与冯京对视而笑。

半月来雪片般的弹章堆满通进司，皆指黄忠嗣在河北"威逼士族、强取钱粮"。

如今正主返京，官家再难"留中"了。

......

两刻钟后，延和殿内。

黄忠嗣与赵顼相对而坐，手中捧着一盏清茶轻啜。

这般君臣对坐饮茶的殊遇，在讲究尊卑的皇宫里实属罕见——寻常臣子能得赐座已是皇恩浩荡，遑论与皇帝平起平坐。

赵顼面前摆着约两公分厚的纸稿，正是黄忠嗣考察后拟定的《河北五年计划》。

殿内铜漏滴答作响，半个时辰后，皇帝终于翻过最后一页。

他揉着发胀的太阳穴苦笑道："难怪卿急着回京述职，原是藏着这般惊世骇俗的谋划......"

"官家以为此策如何？"黄忠嗣搁下茶盏，眼底闪过锐芒。

赵顼正色道："纸上宏图虽美，然则新法推行未久。之前卿以河北灾情为由求暂缓变法，朕允了。如今这份计划，却是要将王介甫的新法推倒重来。"

他屈指叩着案上文稿，"卿可扛得住这滔天压力？"

"若得官家圣裁，臣愿与诸公廷辩。"

黄忠嗣神色从容，"纵使落败，届时再行王相新法亦不迟。"

这番回答大出皇帝意料。

赵顼怔忡片刻，神情愈发古怪——他原以为对方会据理力争，未料竟这般轻描淡写。

轻咳两声后问道："卿此番回京，当不止为此事吧？"

"官家圣明！"黄忠嗣突然离席长揖，"昔年唐太宗纳谏如流，然较之陛下仍逊三分......"

"说正事！"赵顼耳根微红，摆手截住这突兀的奉承。

黄忠嗣敛容沉声道："陈世璋贪墨河道修缮款，提刑司量刑仅判流二千里。

按《宋刑统》，监守自盗逾百贯者绞刑，其罪当诛！更何况其害民误国，收受贿赂！"

他袖中拳头紧攥，"若因官身便可减罪，国法威严何在？"

桌边传来一声轻叹："允承当真不明其中关窍？"

"臣只知大宋积弊非改不可！"