大同府城外，某偏僻村落，一处不起眼的农院

屋内，炭盆散发着微弱的热量。

连城裹着一件半旧的皮袄，坐在炕沿，望着窗外白茫茫的天地，眼神空洞而复杂。

他身边，两个年纪尚小的庶子怯生生地依偎着各自的生母——两个同样面带惊惶的年轻小妾。

十余名换了粗布衣衫、却依旧难掩彪悍之气的亲兵，沉默地守在屋内角落或门外，警惕着任何风吹草动。

这里是姜媛安排给他的“避难所”。

安全，隐蔽，但也意味着与世隔绝，前途未卜。

连城心中五味杂陈，苦涩难言。

他端起桌上粗糙的陶碗，灌了一口劣质的烧酒，辛辣感从喉咙一直烧到胃里，却压不住心底那份沉甸甸的绝望和悔恨。

“完了……汴京城里……全完了……”他喃喃自语，声音沙哑。

他的正妻，出身官宦，虽无深情厚谊，但也相敬如宾多年。

还有他那两个寄予厚望、正在汴京书院读书的嫡子……他们什么都不知道！

可一旦朝廷坐实了他连城“通敌叛国、畏罪潜逃”的罪名，等待他们的会是什么？

抄家？下狱？流放？甚至……人头落地？

父母年迈，恐也要受此牵连，晚节不保，甚至性命堪忧！

一股巨大的愧疚和撕心裂肺的痛楚攫住了他。

这一切，都是他自己选的。当初被姜媛许诺的重利和“退路”所诱惑，一步步踏上了这条不归路。

他以为自己能左右逢源，以为能掌控局面，却不知在姜媛和黄忠嗣这等人物眼中，他不过是一枚随时可以舍弃的棋子。

“虎贲军都指挥使……”连城自嘲地笑了笑，笑容比哭还难看。

曾经统领数万大军的威风，如今只剩下这荒村野店的苟且。他对辽国还有价值吗？

或许有，毕竟他知道一些宋军河北防线的布防情况，知道一些将领的脾性。

但这价值，能换来他和身边这些人的安稳吗？能换回家人的平安吗？

他不敢想。

他现在唯一的指望，就是姜媛的后手能奏效，辽国能在战场上顶住甚至击败宋军。

只有辽国胜了，他作为“投诚义士”的价值才能最大化，或许才有机会……

士气如虹的振武军，连城心底又蒙上一层厚厚的阴影。

“爹，冷……”一个庶子怯生生地拉了拉他的衣角。

连城回过神，看着孩子冻得发红的小脸，心中更添酸楚。

他脱下身上的皮袄，裹在孩子身上，将他紧紧搂在怀里。

这是他仅剩的骨血了。

为了他们，为了身边这些跟随他亡命天涯的人，他必须活下去，哪怕像阴沟里的老鼠一样。

他望向南方，目光似乎要穿透千山万水，望向那座繁华却已与他彻底割裂的汴京城，望向那注定凄惨的家眷。

最终，只化作一声沉重到极点的叹息，消散在凛冽的空气中。

......

十五天后。

熙宁五年，二月十六日，真定府，振武军大营帅帐

风雪终于停歇，初春的暖意艰难地撕扯着河北大地的冰封，向阳处已有雪水悄然渗入泥土。